期末的钟声敲响，霍格沃茨城堡笼罩在考试周的紧张与假期的期待交织的氛围中。然而，在无人注意的阴影角落，一些事情正悄然发生着改变。
格温尼维尔利用她日益精深的摄神取念技巧和对记忆魔法愈发纯熟的掌控，在一个精心挑选的时机，对被困于霍格沃茨的小巴蒂·克劳奇的记忆，进行了一次极其精妙、几乎不留痕迹的“微调”。她并非完全解开夺魂咒的控制，而是巧妙地“松动”了部分施加在他潜意识深处的、关于“绝对忠诚”和“自我认知”的枷锁，并像植入一颗种子般，强化了他内心深处对伏地魔踪迹的本能追寻欲望。
当被修改了记忆的小巴蒂，眼神中闪过一丝不易察觉的迷茫与重新燃起的、更加偏执的狂热，并开始不受控制地、循着某种冥冥中的召唤，悄然离开霍格沃茨，踏上寻找他主人的道路时，格温尼维尔站在城堡高处的窗口，冷眼旁观着那道消失在禁林边缘的、扭曲的身影。
“啧，”她轻嗤一声，翡翠绿的眸子里没有半分温度，只有一丝冰冷的讥诮，“如此‘忠心耿耿’、甚至堪称狂热的下属，在如今这世道，可真是…稀罕物了。” 她的语气带着一种事不关己的淡漠，仿佛在评价一件无关紧要的实验品。
站在她身侧的斯内普，黑袍在夜风中微微拂动。他沉默地望着小巴蒂消失的方向，黑眸中翻涌着复杂难辨的情绪——有对疯狂行径的厌恶，有对悲剧命运的冷眼，也有一丝…不易察觉的、近乎怜悯的了然。听到格温尼维尔的话，他缓缓摇了摇头，声音低沉而带着一种穿透表象的冷静剖析：
“忠诚？” 他嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“不，格温尼维尔，那并非纯粹的忠诚。那是一种…扭曲的投射。”
他转过头，目光锐利地看向她，仿佛在解析一道复杂的魔药反应：“小巴蒂将他内心深处，对那个永远冷酷、永远无法企及的父亲——老巴蒂——那份扭曲的、渴望认可却又充满怨恨的复杂期望，近乎偏执地投射到了伏地魔身上。”
“伏地魔的强大、冷酷、以及对他那份异于常人的‘赏识’，恰好满足了他潜意识里对一个‘强大父亲’形象的病态渴求。无论伏地魔让他做什么，哪怕是最残忍、最黑暗的罪行，在小巴蒂那颗早已被父爱缺失和极端压抑所扭曲的心里，都会被自动蒙上一层‘父亲在考验我、认可我’的滤镜。” 斯内普的声音平静无波，却像手术刀般精准地剖开小巴蒂可悲的心理动机。
“这层滤镜，”他继续冷冽地阐述，“会随着时间流逝，随着他从亲生父亲那里得到的永远只有失望、否定和严厉管束而不断加厚、强化。伏地魔对他来说，早已超越了一个领袖或主人的概念。他更像一个…虚幻的、能满足他所有妄想的‘父亲’替身。这是小巴蒂内心一场可悲的较量——与他记忆中那个软弱、渴望父爱而不得的自己的较量，也是与他现实中那个道貌岸然、将他视为耻辱的父亲的较量。”
斯内普的黑眸中闪过一丝极其深刻的讥讽与洞察：“被‘爱’（哪怕是扭曲的、求而不得的爱）捆绑的孩子，总想通过征服外部世界、甚至是通过效忠一个更强大的‘邪恶’象征，来向那个拒绝他的父亲证明——看，你不屑给予我的认可和‘价值’，我早已从别处（哪怕那是深渊）亲手攫取到手了。这是一种…极其可悲又危险的、自毁式的证明。”
格温尼维尔静静地听着斯内普的分析，不得不承认，西弗勒斯对人心的洞察，尤其是对这种由缺失和扭曲情感所驱动的行为，有着一种近乎残忍的精准。
“所以，”格温尼维尔若有所思地接话，指尖轻轻敲打着冰冷的窗棂，“我们释放了一个…寻求父爱认可的、危险的疯子，回到他那位‘虚幻父亲’的身边。这倒是…有趣了。” 她的嘴角重新勾起一抹算计的弧度，“一个内心充满不稳定投射和证明欲望的狂热信徒，在伏地魔复活的关键时刻回到他身边…谁知道会催化出怎样的‘惊喜’呢？或许，会比一个纯粹的、冷静的疯子，更能搅动那潭浑水。”
斯内普冷哼一声，不置可否：“混乱是阶梯，也是深渊。把握好分寸，格温尼维尔。玩弄人心者，终将被其反噬。”
“放心，西弗勒斯，”格温尼维尔转过身，看向他，翡翠绿的眸子里闪烁着自信而冷静的光芒，“我从不打无准备之仗。小巴蒂…只是一步闲棋。他的作用，在于‘不可预测性’。而我们需要做的，是确保这‘不可预测’，最终指向对我们有利的方向。”
夜色渐深，霍格沃茨的灯光次第熄灭。无人知晓，一个被悄然修改了内心枷锁的疯子，正怀着他扭曲的渴望，奔向他的“父亲”，也为即将到来的风暴，埋下了一颗变数巨大的种子。
而播种者，正冷静地站在城堡的阴影里，等待着收获时节的到来。
暑假结束，霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽，再次停靠在熟悉的站台。学生们熙熙攘攘地涌下车，空气中弥漫着久别重逢的兴奋和对新学年的期待。
然而，与往年不同的是，今年的开学晚宴上，邓布利多校长在例行欢迎词和学院杯归属（斯莱特林再次蝉联，得益于格温尼维尔和德拉科等人在魁地奇和学业上的卓越表现）宣布之后，并没有立刻宣布宴会开始，而是用他那洪亮的声音压下了礼堂里的嘈杂。
“安静，孩子们，安静！”邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着异常明亮的光芒，“在大家享用美味佳肴之前，我有一个非常重要的、令人振奋的消息要宣布！”
礼堂瞬间安静下来，所有学生都好奇地望向主宾席。
邓布利多脸上带着一种罕见的、近乎顽皮的笑容：“今年，霍格沃茨将不会举办魁地奇杯！”
“什么？！”礼堂里顿时响起一片失望的惊呼和议论声，尤其是格兰芬多和斯莱特林的长桌。
“但是！”邓布利多提高音量，成功吸引了所有人的注意，“这是因为，我们将举办一场更加精彩、更加盛大、已经中断了一个多世纪的传奇赛事！”
他顿了顿，环顾四周，看着一张张充满好奇的年轻面孔，缓缓说道：“今年，霍格沃茨将作为东道主，重启‘三强争霸赛’！”
“三强争霸赛？”许多学生一脸茫然，只有少数读过《霍格沃茨：一段校史》或听长辈提起过的学生露出了震惊和兴奋的表情。
赫敏立刻瞪大了眼睛，下意识地开始低声向哈利和罗恩科普：“三强争霸赛！是欧洲三大魔法学校——霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗之间的传统友谊竞赛！据说非常危险，但荣誉极高！已经中断了几百年了！”
邓布利多证实了赫敏的话，并详细解释了规则：三大魔法学校各选一名勇士，通过火焰杯选出，参加三项极其艰难危险的魔法项目，胜者将获得三强杯和一千加隆的奖金。他强调，由于赛事危险性，只有年满十七周岁的学生才有资格将名字投入火焰杯。
这个消息像一颗炸弹，在礼堂里引爆了！学生们兴奋地交头接耳，讨论着哪个学校会来，谁会成为勇士。格兰芬多们跃跃欲试，斯莱特林们则已经将目光投向了格温尼维尔（德拉科:看来首席之前做的实验也不全是坏处，至少年龄达标了），显然认为冠军非他们学院莫属。
格温尼维尔坐在斯莱特林长桌的首位，听着周围的喧闹，唇角微勾，目光不经意地扫过教师席上的斯内普。他依旧面无表情，但微微蹙起的眉头和眼中一闪而过的凝重。显然，他也意识到了其中的不寻常。
晚宴在一种极度兴奋和期待的气氛中结束。学生们回到各自的公共休息室，话题几乎全部围绕着三强争霸赛。
在斯莱特林公共休息室，级长们维持着秩序，但兴奋之情依旧难以抑制。德拉科已经在大谈特谈斯莱特林必将赢得荣誉，并暗示格温尼维尔是最佳勇士人选。潘西和达芙妮等人都表示赞同。
格温尼维尔没有参与讨论，她坐在壁炉旁一张舒适的扶手椅上，指尖轻轻敲击着扶手，陷入沉思。
〔影鳞，〕她通过灵魂链接传递着意念，声音在她脑海中清晰而冰冷，〔这次三强争霸赛，是那个人复活计划中至关重要的一环。我们…不能让他复活得太过轻松、太过顺利。〕
袖口中，影鳞细微的蠕动了一下，传来带着了然和一丝戏谑的回应：〔明白。又要我帮你给谁的完美计划使点‘恰到好处’的绊子？说吧，这次目标是哪个倒霉蛋？〕
〔小巴蒂·克劳奇。他比我们预想的还要‘能干’，这么快就找到了他主人的残魂，并且带着任务重返霍格沃茨了。真是…劳模典范。〕她的语气带着毫不掩饰的讽刺，〔他的任务之一，必然是确保哈利成为勇士，并最终被带到伏地魔面前。我们需要…帮他一把。〕
〔帮他？〕影鳞的声音提高了半度，带着诧异，〔你确定？把救世主往黑魔王手里推？〕
〔是‘帮’，也是‘控’。〕格温尼维尔冷静地纠正，〔我们要确保哈利的名字被投入火焰杯，确保他参赛，甚至…在某种程度上，确保他能‘顺利’走到最后。但这整个过程，必须充满‘意外’和‘变数’。我们要把这场伏地魔精心策划的复活仪式，变成对哈利的一次…极限压力测试。他需要真正的磨砺，需要见识真正的黑暗和阴谋。而小巴蒂，’恰好’能提供最真实的‘教学环境’。〕
她顿了顿，指尖停止敲击，眸光锐利：〔我们需要做的，是在小巴蒂动手时，提供一些…微不足道却关键的‘便利’，比如，在他试图绕过邓布利多的年龄线时，制造一点小小的、不易察觉的魔力波动干扰，或者，在他需要混淆火焰杯的判断时，确保不会有‘意外’的目击者。但同时，也要埋下一些伏笔…比如，让哈利在比赛中‘偶然’发现一些关于对手的‘弱点’，或者，‘幸运’地得到一些关于项目内容的‘提示’——当然，这些提示需要经过我们的‘加工’，确保既能帮他过关，又能最大程度地…锻炼他的应变能力和警惕性。〕
影鳞沉默了片刻，似乎在消化这盘复杂的棋局：〔…我懂了。你要…操控复活的进程和结果？把黑魔王的复活仪式，变成训练救世主的实战课堂？顺便还能给邓布利多和凤凰社提个醒，让他们看清威胁的紧迫性？〕
〔黑伏地魔必须复活，这是大势所趋，阻止不了。但我们可以决定他复活的方式、时机，以及…复活后面对的对手是什么样的。一个被精心‘磨砺’过的哈利·波特，总比一个在温室里长大的救世主更有价值，不是吗？况且…〕她的目光扫过休息室里那些高谈阔论的同学，〔…这场混乱，也能为我们创造更多…浑水摸鱼的机会。〕
〔明白了。〕影鳞的声音恢复了平时的冷静，〔我会盯紧小巴蒂，在他需要‘帮助’的时候，悄无声息地推一把。也会确保我们的小救世主，在‘历练’中不会真的丢掉小命。还有什么具体指示？〕
格温尼维尔沉吟片刻：〔重点关注第二个项目之后。如果伏地魔的计划顺利，复活地点很可能在里德尔墓地。我们需要提前在那里做些布置…不是阻止，而是…记录，观察，或许…还能留下点‘纪念品’。具体的，等我拿到三强杯的检查报告后再定。现在，先去执行第一步吧。〕
〔如您所愿，我的主人。〕影鳞的声音带着一丝兴奋，悄然隐没。
格温尼维尔重新将目光投向喧闹的众人。
潘西正和达芙妮兴奋地讨论着布斯巴顿的男生哪个更英俊，她转过头，看到独自坐在一旁的格温尼维尔，笑着凑了过来：“首席，你真的不打算去试试把名字投进火焰杯吗？以你的能力，肯定能被选上！为我们斯莱特林赢得荣誉！”
周围几个低年级的学生也立刻附和起来，眼神中充满了对格温尼维尔的崇拜和期待。
格温尼维尔端起茶杯，微微一笑：“三强争霸赛？听起来像是给精力过剩的巨怪们准备的、充满不必要的风险和麻烦的表演赛。我的时间很宝贵，没兴趣陪他们玩这种过家家的游戏。况且…”她目光扫过众人，“…霍格沃茨的荣誉，自然有更…‘合适’的人选去争取。”
她的话语带着一贯的傲慢，但无人觉得不妥，反而觉得理所当然。
然而，就在火焰杯选拔截止前的最后一晚，事情发生了出乎所有人意料的变化。
深夜，当城堡陷入沉睡，一个穿着兜帽长袍的身影悄无声息地出现在门厅火焰杯前。在影鳞的暗中协助下，小巴蒂将写着哈利名字的纸条扔了进去。
万圣节晚宴，当德姆斯特朗的威克多尔·克鲁姆和布斯巴顿的芙蓉·德拉库尔的名字被火焰杯喷出，引起阵阵欢呼后，火焰再次变红，吐出了第三张羊皮纸——
“霍格沃茨的勇士是——”邓布利多接过纸条，声音洪亮地宣布，但当他看清名字时，脸上闪过一丝极其细微的惊讶，随即恢复了平静，“——格温尼维尔·莱斯特兰奇！”
整个礼堂瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出比之前任何一次都要响亮的、尤其是来自斯莱特林长桌的狂热欢呼和掌声！
格温尼维尔本人愣住了。这个结果完全在她的预料之外！她的计划是暗中影响，让哈利成为第四位勇士，从而启动对哈利的“历练”，并搅乱伏地魔的计划。
她从未想过自己的名字会出现！是哪里出了差错？是小巴蒂的操作失误？还是…火焰杯本身感应到了她体内那股因实验而早熟、远超实际年龄的魔力波动和蕴含的庞大潜力？亦或是…有她尚未察觉的第三方势力插手？
无数念头在她脑中电光石火般闪过，但她的脸上只在最初闪过一丝极快的错愕，随即迅速恢复了平静，甚至比刚才更加冷静。
“这不可能！”麦格教授猛地从教工席上站起身，脸色因为震惊和担忧而微微发白，声音带着不容置疑的坚决，“阿不思！格温尼维尔绝对还未满十七岁！我亲自核对过所有学生的年龄记录！这一定是哪里弄错了！或者是…有人蓄意搞鬼！”她的目光锐利地扫过全场，尤其是在卡卡洛夫和马克西姆夫人脸上停留了片刻。
“弄错了？”德姆斯特朗的校长卡卡洛夫立刻尖声反驳，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和狡黠，“火焰杯的选拔是古老而神圣的！它的判断从不出错！既然选定了这位…年轻的莱斯特兰奇小姐，那么她就必须参赛！契约的力量不可违背！”他巴不得霍格沃茨派出的是一位未成年的女巫，这无疑大大增加了他们夺冠的几率。
马克西姆夫人高大的身躯微微前倾，她巨大的手掌轻轻敲打着桌面，脸上带着一种故作深思的凝重。她不确定这是否是格温尼维尔自己的安排，于是试图浑水摸鱼：“火焰杯的选择…确实值得深思。但正如卡卡洛夫校长所说，古老的魔法契约…不容轻视。或许，莱斯特兰奇小姐有着…我们尚未知晓的特质？”她将问题巧妙地抛回给了霍格沃茨。
整个礼堂的目光，此刻都聚焦在了格温尼维尔身上，等待着她的反应。
斯内普坐在教师席的阴影里，自始至终没有发出任何声音。但他的目光，如同最锋利的匕首，穿透喧嚣，直直地、死死地锁定在格温尼维尔脸上，仿佛在无声地逼迫她给出一个合理的解释，或者…干脆否认这一切。
格温尼维尔感受到了那道极具穿透力的目光。她缓缓从斯莱特林长桌首位站起身，动作优雅而从容，径直走向教工席旁为勇士预留的座位。
在经过教师席时，她的脚步放缓了一瞬，目光与斯内普的视线在空中短暂交汇。示意他稍安勿躁的，她随即不再停留，坦然地在勇士席上落座，姿态镇定得仿佛她才是这里唯一的主人。
邓布利多深深地看了格温尼维尔一眼，蓝眼睛中闪烁着难以解读的光芒。他抬起手，示意大家安静：“安静！孩子们！火焰杯的选择确实出乎意料，但正如诸位校长所言，古老的魔法契约必须遵守。格温尼维尔·莱斯特兰奇将作为霍格沃茨的勇士参赛。”他顿了顿，语气加重，“当然，我们也会彻查此事，确保比赛的公正性。”
然而，就在所有人都以为这场风波暂时平息，邓布利多准备宣布晚宴开始之际，火焰杯再次发生了异变！
又一道炽热的火舌猛地蹿出，在所有人惊愕的目光中，吐出了第四张羊皮纸！
整个礼堂，再次陷入了诡异的死寂。一种不祥的预感，笼罩了所有人。
邓布利多接住那张仿佛带着灼热温度的纸条，看清上面的名字后，他的脸色瞬间变得前所未有的凝重，甚至带着一丝…深切的忧虑。他深吸一口气，用沉重而清晰的嗓音，念出了那个让所有人心脏骤停的名字：
“哈利·波特。”
哗——！
死寂被打破，取而代之的是比刚才更加混乱、更加激烈的喧哗、质疑和愤怒的浪潮！
“波特！他怎么可能！他才四年级！”
“火焰杯绝对疯了！这根本不可能！”
“阴谋！这绝对是针对霍格沃茨的阴谋！”
“一个未满十七岁已经是破例，现在竟然有两个！这分明是让他们去送死！”
恐慌和愤怒的情绪迅速蔓延。即使是最崇拜格温尼维尔能力的学生，此刻也感到了深深的不安。让一位十四岁的男孩和另一位同样未成年的女孩，去面对连成年巫师都可能丧命的三强争霸赛项目，这听起来不像荣耀，更像是一场精心策划的谋杀！霍格沃茨的荣誉感和保护欲被瞬间点燃，矛头直指可能存在的外部阴谋。
“阿不思！这绝对有问题！”麦格教授猛地从教工席上站起身，她的声音因为极度的担忧和愤怒而微微发颤，脸色铁青，像一头被激怒的、守护幼崽的母狮。她紧紧攥着拳头，目光锐利地扫过卡卡洛夫和马克西姆夫人，最终定格在邓布利多身上，语气带着不容置疑的坚决，“霍格沃茨绝不能容许！绝不能容许让两个如此年轻、甚至还未完成学业的孩子，去参加那样危险的赛事！这违背了我们创办学校的初衷！我们必须彻查到底！这背后一定有不可告人的阴谋！”
她的目光不由自主地投向了勇士席。当看到格温尼维尔·莱斯特兰奇依旧端坐在那里，脸上是那种她早已熟悉的、近乎非人的平静时，麦格教授的心猛地一沉。她几乎是在内心无声地祈祷：梅林在上，但愿这位小祖宗在这次风波中能安分一点，千万别再像以往那样，在众目睽睽之下又搞出什么惊天动地、让她心脏骤停的“成果”来。而当她的视线落到旁边那个脸色惨白、碧绿眼睛里充满了茫然和惊恐的哈利身上时，麦格教授心中的忧愁和无力感瞬间达到了顶点，几乎让她喘不过气。这个孩子已经承受了太多不该他承受的东西！
“阴谋？哼！”卡卡洛夫校长尖利的声音响起，带着一种幸灾乐祸的嘲讽和刻意夸大的怀疑，“谁知道这是不是你们霍格沃茨自导自演的一出戏？先是派出一位未成年的‘天才’来混淆视听，现在又弄出一个‘救世主’！是想博取同情，还是为可能的失败提前找好借口？火焰杯的选择不容置疑！契约必须履行！”他试图将水搅浑，将霍格沃茨置于不义的境地。
马克西姆夫人高大的身躯微微前倾，她用一种故作沉稳的语调说道：“卡卡洛夫校长，话不能这么说。情况确实非常…特殊。两位如此年轻的勇士…这在整个三强争霸赛的历史上都闻所未闻。邓布利多校长，霍格沃茨必须给出一个令人信服的解释，并且，如何确保这两位…小勇士的安全，是重中之重。”她的话听起来相对中立，但语气中也充满了疑虑和施压的意味。
整个礼堂再次陷入了一片混乱的争吵和质疑声中
德姆斯特朗和布斯巴顿的学生和教授们，此刻的心情也极为复杂。几分钟前，他们还在为霍格沃茨选出一位未成年的勇士而暗自窃喜，认为胜券在握。可现在，霍格沃茨竟然出现了第二位更年轻的勇士！这反常的现象，让他们之前的幸灾乐祸迅速被一种莫名的寒意所取代。
哈利本人，则如同被一道惊雷劈中，僵立在格兰芬多长桌旁，脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇微微颤抖，碧绿的眼睛里充满了茫然、恐惧和无法理解的震惊。他完全搞不清楚状况，为什么火焰杯会吐出他的名字？这根本不可能！
罗恩张大了嘴巴，看看哈利，又看看教师席，脸上混杂着震惊和深深的担忧；赫敏则紧锁眉头，双手紧紧抓住桌沿，褐色的眼睛里充满了焦虑和飞速的思考，她显然也意识到了这其中蕴含的巨大危险和不合常理。
整个霍格沃茨大厅，仿佛成了一个即将沸腾的油锅，猜忌、恐惧、愤怒和阴谋论交织在一起，气氛压抑得让人喘不过气。
所有人都意识到，这场三强争霸赛，从这一刻起，已经彻底脱离了它原本“国际魔法交流”的轨道，滑向了一个未知而危险的深渊。
格温尼维尔坐在勇士席上，冷眼旁观着这场因双重意外而彻底失控的混乱。她的目光扫过暴跳如雷的卡卡洛夫、故作镇定的马克西姆夫人、焦急万分的麦格教授，最后，再次与斯内普的目光相遇。
这一次，斯内普眼中的情绪已经不再是单纯的质问，而是化为了一种几乎要喷薄而出的、混合着滔天怒火和极度恐慌的暴戾！他死死地瞪着哈利，又猛地将视线钉回格温尼维尔身上，那眼神仿佛在咆哮：‘这到底是怎么回事？！这也是你的计划吗？！’
格温尼维尔迎着他的目光，极其轻微地、但异常坚定地摇了摇头。
邓布利多——这位白发苍苍的校长站在教工席中央，半月形眼镜后的蓝色眼眸深邃如古井，尽管脸色前所未有的凝重，但他并没有像其他人那样惊慌失措。他抬起双手，强大的魔力威压如同无形的潮水般扩散开来，强行压制住了礼堂内几乎失控的声浪。
“安静！”他的声音并不十分响亮，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严和安抚力量，“我理解大家的震惊和担忧！火焰杯接连选出两位未成年的勇士，这确实极为罕见，也极不寻常！”
他的目光缓缓扫过全场，尤其是在格温尼维尔和哈利脸上停留了片刻，眼神复杂。
“但是！”他加重了语气，“火焰杯所缔结的魔法契约是古老而强大的！一旦被选中，勇士就必须参赛，否则…将会付出难以想象的惨重代价！”
“因此，”邓布利多的声音带着一种沉重的决断，“格温尼维尔·莱斯特兰奇小姐，以及哈利·波特先生，将作为霍格沃茨的勇士，参加本届三强争霸赛。”
此言一出，台下再次一片哗然，但这次声音小了很多，更多的是不安的窃窃私语。
邓布利多继续说道，目光变得锐利：“同时，我以霍格沃茨校长的名义向诸位保证，我将亲自督导，并与诸位院长、教授一起，竭尽全力确保两位勇士在比赛期间的安全！我们也会立刻着手，彻查此事背后的缘由！现在，”他深吸一口气，“晚宴继续。请诸位保持冷静和秩序。”
他的话语暂时稳定了局面，但那种弥漫在空气中的紧张和不安感，却丝毫未减。
晚宴在一种极其诡异和压抑的气氛中草草结束。学生们议论纷纷地离开礼堂，每个人脸上都带着忧虑和困惑。
格温尼维尔是最后一批离开的。她刚站起身，就感觉到一道冰冷的、带着强大压迫感的身影迅速靠近。斯内普如同鬼魅般出现在她身侧，带起一阵寒意。
他没有看她，只是用低沉的、仿佛从牙缝里挤出来的声音，在她耳边留下一句冰冷刺骨的命令：
“地窖。立刻。”
说完，他便头也不回地大步离开，黑袍在身后划出一道决绝的弧线。
格温尼维尔看着他那散发着生人勿近气息的背影，唇角却几不可察地勾起一抹极淡的弧度。她知道，一场远比应付礼堂质疑更艰难、更需要智慧和技巧的“解释”与“交锋”，即将在地窖那阴冷的环境中展开。
而她，已经做好了准备。
地窖的空气中弥漫着各种魔药材料混合而成的、复杂而清苦的气息。壁炉里的火生得并不旺，只是勉强驱散着深入骨髓的寒意，在石壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的阴影。
斯内普身形挺拔却紧绷得像一张拉满的弓。听到身后石门滑开的轻微声响，他也没有回头，只是周身散发出低气压。
格温尼维尔反手关上地窖厚重的门，隔绝了外界的一切声响。她走到地窖中央，在距离他几步远的地方停下，安静地站着，仿佛在等待审判。
沉默在阴冷的空气中蔓延，只有坩埚里药液咕嘟咕嘟的声响，敲打着令人窒息的寂静。
终于，斯内普猛地转过身。炉火的光映照着他苍白得没有一丝血色的脸，那双深不见底的黑眸中，此刻翻涌着压抑到极致的、几乎要喷薄而出的暴怒和一种…更深层的、近乎恐慌的焦虑。他死死地盯着格温尼维尔，那目光锐利得仿佛要将她剥皮拆骨，看清她灵魂最深处的每一个念头。
“解释。”他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑低沉，带着一种濒临失控的危险气息，“这到底是怎么回事，格温尼维尔·莱斯特兰奇？别告诉我，这也是你那个‘精妙绝伦’的计划的一部分？！”他的语气充满了毫不掩饰的讽刺和质疑。
格温尼维尔迎着他几乎要杀人的目光，脸上依旧维持着镇定，但适当了流露出了一丝恰到好处的…无奈和凝重。她轻轻叹了口气：“如果我说，我的入选，完全在我的预料之外，你信吗，西弗勒斯？”
斯内普的瞳孔猛地收缩了一下，下颌线绷得死紧，显然并不完全相信，但他没有打断，只是用更加冰冷的目光催促她继续。
“我的计划，你是知道的。”格温尼维尔向前走了一小步，拉近了些许距离，声音压低，确保只有他们两人能听清，“引导小巴蒂·克劳奇，确保哈利成为第四位勇士，打乱黑魔王复活的节奏，同时…给我们的‘救世主’一场真实的、血与火的试炼。我从未想过，要把我自己也拖下水。”
她顿了顿，目光扫过斯内普紧握成拳、指节发白的手，继续用清晰的语调分析道：“我的名字出现在火焰杯里，只有三种可能。第一，小巴蒂·克劳奇那个蠢货操作失误，或者…他背后另有指令，连我也算计了进去。”她摇了摇头，自我否定，“但这个可能性不大，他没那么大的胆子，也没必要多此一举。”
“第二，”她的目光变得深邃，“火焰杯这件古老的魔法造物本身，感应到了我体内…因那次实验而早熟、强度远超同龄人、甚至可能触碰到某些古老禁忌的力量波动。它可能将我的‘潜力’误判为了‘合格’。”这个推测让她自己的眉头也微微蹙起，这意味她身上的秘密比想象中更易被探测。
“而第三…”她的声音压得更低，带着一丝冰冷的寒意，“…有我们尚未察觉的第三方势力，在我布下的棋局之外，悄然落子。这个势力，可能来自霍格沃茨内部，也可能来自…更远的地方。其目的，可能是为了将水搅得更浑，也可能是…针对我个人，或者莱斯特兰奇家族。”
她说完，静静地看着斯内普，等待他的反应。
斯内普死死地盯着她，仿佛在判断她话语中的真伪。他周身暴戾的气息稍微收敛了一些，但眼中的疑虑和担忧并未减少。他当然知道格温尼维尔体内蕴藏着非同寻常的力量，那次危险的魔法实验的后遗症，他比任何人都清楚。如果真是火焰杯自身的感应… 这个解释，虽然离奇，却并非完全不可能。
“至于哈利…”格温尼维尔适时地将话题引回核心，“那才是小巴蒂的手笔，也是我计划的核心。只是没想到，会和我这件‘意外’叠加在一起，造成了现在这种…极度混乱和引人注目的局面。”
斯内普终于开口：“即使你的入选是意外，但现在，你已经站在了聚光灯下！三强争霸赛不是儿戏！那三个项目，每一个都充满了致命的危险！德姆斯特朗和布斯巴顿的勇士是克鲁姆和德拉库尔！他们是成年的、经验丰富的巫师！而你…”他的目光扫过她纤细的身形，语气中带着一丝连他自己都未察觉的焦躁，“…你要如何应对？卡卡洛夫他们现在恐怕正想着如何利用这个‘意外’来打击霍格沃茨，甚至…在比赛中制造‘意外’！”
他的担忧显而易见。格温尼维尔再聪明，再有天赋，她也还未成年，要直面那些残酷的魔法挑战，风险太大了。
格温尼维尔听到他话语中难以掩饰的关切，心中微微一动。她向前又走了一步，抬起头。
“西弗勒斯，”她的声音轻柔却带着不容置疑的力量，“我从未将三强争霸赛视为儿戏。但正因为危险，我才更不能退缩。既然已经被迫从幕后走到了台前，那么，我就必须利用这个位置。”
她开始阐述她的新计划，语速平稳：“首先，我的存在，本身就是对他们的一种震慑。他们摸不清我的底细，不敢轻举妄动。其次，作为勇士，我可以更直接地介入比赛，监控进程，甚至在必要时…‘帮助’哈利度过难关，确保他能活着走到黑魔王面前，完成他的‘使命’。”她刻意强调了“帮助”和“使命”这两个词。
“最重要的是，”她的目光锐利起来，“这个‘意外’，也给了我们一个绝佳的机会。一个可以光明正大地调查霍格沃茨内部可能存在的、其他势力渗透的机会。谁最希望看到霍格沃茨陷入混乱？谁最有可能有能力干扰火焰杯？躲在暗处的老鼠，只有在混乱中才会露出尾巴。”
她看着斯内普眼中翻涌的思绪，语气带着一丝近乎蛊惑的冷静：“而且，西弗勒斯，你认为邓布利多会真的放任两个未成年的学生去送死吗？他一定会采取额外的保护措施。而我的参与…或许能让他将更多的资源和注意力，投入到对哈利的保护上。从某种意义上说，我的意外入选，可能反而为哈利增加了一层…隐形的保护伞。毕竟，关注我这个‘意外’，总比所有人都盯着他那个‘阴谋’要好。”
斯内普沉默了。他不得不承认，格温尼维尔的分析冷静得近乎冷酷，却切中了要害。她总是能在最不利的局面中，迅速找到对自己最有利的切入点和反击方式。将危险转化为机遇，这是她最擅长的事情。她的新计划，虽然冒险，却并非没有可行性。而且，她关于分散注意力、为哈利提供间接保护的说法，确实击中了他内心最深的软肋。
他紧绷的下颌线微微松动，周身的低气压也消散了些许。但他依旧死死地盯着她，黑眸中充满了复杂的情绪，有担忧，有不赞同，有无奈，还有一丝…难以言喻的、被她这种近乎疯狂的冷静和魄力所牵引的悸动。
“你知道这有多危险吗？”他最终哑声问道，语气中带着一丝连他自己都未察觉的…妥协。
“我知道。”格温尼维尔毫不犹豫地回答，目光坦然，“但我更知道，退缩和逃避解决不了任何问题。既然命运把我推到了这个位置，那么，我就只能迎上去，并且…赢下来。”她的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信和决心。
地窖里再次陷入寂静。坩埚的药液还在咕嘟作响，炉火的光芒跳跃着，将两人的身影拉长，投射在冰冷的石墙上，交织在一起。
良久，斯内普深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和担忧都随着这口气排出体外。他移开目光，重新看向那锅冒着气泡的魔药，声音恢复了以往的平板冷漠，但其中却夹杂着一丝疲惫和…认命：
“…你需要什么？”
格温尼维尔心中悬着的石头终于落下了一半，走到他身边，与他并肩站着，轻声道：“首先，我需要关于前几个项目最详细的资料，越详细越好。邓布利多和裁判团肯定有预案。其次，”她侧过头，看向他线条冷硬的侧脸，“我需要你帮我准备一些东西…一些能在关键时刻保命，或者…制造‘意外’的东西。你知道该准备什么。”
斯内普从鼻腔里发出一声极轻的冷哼，算是答应了下来。
“还有，我们需要更加警惕。我的意外入选，说明我们可能低估了对手，或者…霍格沃茨内部的水，比我们想象的更深。卡卡洛夫不可信，马克西姆夫人态度暧昧，甚至…霍格沃茨内部，也可能有我们没发现的‘钉子’。”
“我自有分寸。”斯内普简短地回答，黑眸中闪过一丝阴鸷的寒光。作为双面间谍，他对危险的嗅觉远比常人敏锐。
“第一个项目是什么？”格温尼维尔问道。
“火龙。”斯内普言简意赅，语气凝重，“四条不同的火龙，分别守护一枚金蛋。勇士需要从火龙眼皮底下拿到金蛋。”
格温尼维尔眼中闪过一丝了然：“那么，我们现在该想想，怎么让我们亲爱的哈利，能够‘安全’地…或者说，至少是有惊无险地度过这第一关。”
斯内普的眉头蹙紧，黑眸中翻涌着复杂的情绪。他厌恶这种将波特的安危置于计划核心的感觉，但理智告诉他，格温尼维尔的判断是正确的。
“他需要策略，而非蛮力。以他那贫瘠的魔咒储备和巨怪般的战斗直觉，硬碰硬只有死路一条。他必须智取。”
“智取的方向有很多。利用火龙护蛋的天性，制造调虎离山？但需要极高的速度和精准的幻身咒或隐身术，这对哈利来说难度不小。或者，寻找某种能暂时迷惑或安抚火龙的魔法、药剂？但火龙抗魔性极高，常规手段效果有限，且容易被裁判团判定为违规使用外援。”
她顿了顿：“或许…可以从飞天扫帚上想办法？我记得他在飞行上有点…不值一提的天赋。如果赛场允许使用扫帚，或者…存在某种规则漏洞可以利用…”
“飞天扫帚…”斯内普重复了一遍，他脑海中迅速过滤着关于火龙习性的知识，以及历年三强争霸赛（虽然中断已久）可能存在的规则模糊地带。“…匈牙利树蜂龙对移动的、特别是空中的目标异常敏感且攻击性强…但威尔士绿龙相对迟钝些…中国火球龙…”他像是在自言自语，又像是在与格温尼维尔同步信息。
“具体的火龙品种、赛场环境、详细规则…这些是关键。”格温尼维尔总结道，“我们需要最准确的情报，才能制定出最有效的…‘提示’方案。”
“我会弄到更详细的信息。”斯内普承诺道。
“至于我自己…”格温尼维尔忽然开口，语气带着一丝若有所思的平静，“…对付火龙，我倒是有几个备选方案。不过，在确保哈利‘安全’之前，我的表现…或许可以适当‘低调’一些。”
“…量力而行。别玩火自焚。”
格温尼维尔听出了背后的关切，唇角微不可察地向上弯了一下。“放心，西弗勒斯，”她语气轻松，却带着绝对的自信，“我对自己的小命，看得还是很重的。”
就在这时，地窖门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是轻轻的敲门声。
“斯内普教授？邓布利多校长请格温尼维尔小姐去一趟校长办公室。”是麦格教授的声音，带着一丝不易察觉的焦急。
格温尼维尔和斯内普对视一眼。该来的，总会来。
“我这就去，麦格教授。”格温尼维尔扬声应道，语气平静。
她整理了一下袍子，看向斯内普，用眼神传递了一个“放心”的信息，然后转身，从容地走向地窖门口。
斯内普看着她离去的背影，黑袍下的手微微握紧。，他走到书桌前，开始飞快地书写一张长长的羊皮纸清单——上面罗列了各种珍稀、甚至危险的魔药材料和魔法物品。
为了她，他不介意再次触碰那些他最厌恶的、游走于灰色地带的禁忌知识。
格温尼维尔跟随麦格教授来到八楼校长办公室门口。麦格教授担忧地看了她一眼，低声道：“邓布利多校长会弄清楚一切的，别担心，孩子。”语气中带着难得的温和。
“谢谢您，麦格教授。”格温尼维尔礼貌地点头，推开了那扇巨大的栎木门。
校长办公室和往常一样，充满了各种有趣的银器发出的嗡嗡声和轻柔的旋转声。
邓布利多坐在巨大的办公桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛透过镜片，平静地注视着走进来的格温尼维尔。福克斯站在栖枝上，发出轻柔的鸣叫。
“晚上好，格温尼维尔。”邓布利多的声音温和，听不出太多情绪，“请坐。想来一杯蜂蜜茶吗？或者柠檬雪宝？”
“不用了，谢谢校长。”格温尼维尔在办公桌前的椅子上坐下，姿态优雅而坦然。
邓布利多双手指尖相对，放在桌上，目光深邃地看着她：“关于今晚火焰杯的选择…我想听听你的看法，格温尼维尔。你对你的名字被选中，感到意外吗？”
开始了。格温尼维尔心中冷笑，面上却露出恰到好处的困惑和凝重：“非常意外，校长先生。我完全不明白为什么火焰杯会选择我。我并未报名，也深知自己未满年龄。”她回答得滴水不漏，将问题抛回给邓布利多。
邓布利多静静地看着她，仿佛在判断她话语的真实性。办公室里的气氛有些微妙。
“火焰杯是一件非常古老的魔法物品，”邓布利多缓缓说道，“它的选择机制，有时会超出我们通常的理解范畴。它可能感应到了某些…特殊的资质，或者…强大的潜力。”他的目光似乎意有所指地扫过格温尼维尔，但没有深入。
格温尼维尔心中一动，邓布利多似乎也倾向于“火焰杯自身感应”这个解释？这倒是省了她不少事。
“当然，”邓布利多话锋一转，语气变得严肃，“也存在其他可能性。比如，外部力量的干扰。这也是我和其他校长需要重点调查的方向。在你和哈利参赛期间，学校会采取一切必要的措施，确保你们的安全。”
“我明白，校长。”格温尼维尔点头，“我会遵守比赛规则，也会尽力而为。”她顿了顿，抬起头，目光平静地迎上邓布利多的视线，“不过，校长先生，您不觉得，我和哈利同时被选中，这件事本身就充满了…某种刻意安排的痕迹吗？这似乎不仅仅是意外那么简单。”
邓布利多微微颔首：“我会派人去查的。”他顺手扔了一颗柠檬雪宝到嘴里，酸甜的气息在空气中短暂弥漫。
紧接着，邓布利多的语气似乎随意地一转，目光变得意味深长，仿佛不经意地提道：“不过…有你在哈利身边，作为霍格沃茨的勇士一同参赛，说实话，我对那孩子的安危…倒是放心了许多。”他顿了顿，镜片后的目光带着一种近乎坦诚的试探，缓缓问道：“我相信…你也不会让他轻易受伤吧，格温尼维尔小姐？”
“校长先生，您知道的，”她轻轻歪了歪头，眼神无辜却锐利，“我这人…心眼向来不大。我的保护范围，也划得比较…清楚。只要是我在意的人没出事，”她刻意加重了“在意的人”这几个字，目光若有若无地扫过校长办公室的门口，仿佛能穿透墙壁看到地窖的方向，“那么，作为‘附带’的关照对象，那位救世主先生…自然也会是安全的。毕竟，保证关键‘棋子’的完好，是赢得棋局的基本前提，不是吗？”
邓布利多深深地看了她一眼，蓝眼睛中闪过一丝极其复杂的微光，有了然，有审视，或许还有一丝…难以言喻的叹息。他没有再追问，只是缓缓点了点头，语气恢复了平时的温和：“很好。那么…在接下来的比赛中，请务必…小心。”
“我会的，校长先生。”格温尼维尔优雅地起身，行了一个无可挑剔的告别礼，“如果没有其他事，我就先告退了。”
“去吧，孩子。”邓布利多挥了挥手。
格温尼维尔转身，步履从容地离开了校长办公室。厚重的栎木门在她身后轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
回到地窖时，已是深夜。斯内普并没有休息，他依旧站在魔药台前，但显然心不在焉，坩埚里的药液只是维持着最低限度的加热。听到石门滑开的声响，他立刻转过身，黑眸如同最敏锐的探灯，瞬间锁定在她身上，带着不容错辨的急切探寻。
“邓布利多说了什么？”他开门见山，省去了所有寒暄，声音因为紧绷而显得有些沙哑。
格温尼维尔走到他身边，很自然地拿起桌上的一杯清水喝了一口，才不紧不慢地回答：“和预想的差不多。询问，试探，表达关切，以及…暗示性的委托。”她将对话的主要内容，尤其是关于“保护哈利”的那部分，精简地复述了一遍，包括她自己那句“心眼小”的回应。
斯内普听完，沉默了片刻，黑眸中的紧张神色稍稍缓解，但眉头却皱得更紧：“…邓布利多这是在把你当成一颗…游离的棋子来用。”他的语气带着明显的不悦和担忧，“他想利用你的能力和…立场，来确保波特的安全，却把你置于更显眼、更危险的境地。”
“互相利用而已，西弗勒斯。”格温尼维尔不以为意地笑了笑，指尖轻轻划过冰冷的台面，“他需要我的‘暗中关照’，我需要他默许的‘行动自由’和调查便利。很公平的交易。”
她看向斯内普，语气变得认真：“所以，我们现在需要讨论的，不是邓布利多的意图，而是如何利用这个局面，为我们的计划服务。第一个项目是火龙，我们需要具体的方案和…装备。”
斯内普深吸一口气，强迫自己将注意力从对邓布利多策略的不满转移到实际问题上来。他走到书桌旁，抽出一张羊皮纸，羽毛笔蘸满墨水，开始飞快地书写。
“火龙…”他一边写，一边用他那种特有的、平板而精准的语调分析道，“…常规的昏迷咒、束缚咒效果有限，尤其是对成年火龙。你需要的是速度、隐匿、以及…针对性的弱点打击。”他抬头看了她一眼，“我更倾向于…魔药和炼金物品的结合。”
他将写好的羊皮纸推到她面前。上面列着一长串物品名称，字迹潦草却有力：
顶级隐身药剂（改良版）：备注：需加入夜骐尾毛粉末，增强对魔法生物感知的规避效果。
强效缓和剂（超浓缩）：备注：非口服，用于涂抹或制成烟雾弹，干扰火龙嗅觉，平复其攻击性。
龙血特性解析报告：备注：重点分析匈牙利树蜂龙（最危险的可能选项）的血液对常见咒语的抗性图谱。
便携式魔法陷阱装置（炼金物品）：备注：需定制，要求触发迅捷，能产生强光、巨响或刺激性气味，用于短暂引开注意力。
紧急门钥匙（一次性，最低触发延迟）：备注：最后保命手段，坐标设定在霍格沃茨校医院或…地窖。
清单上的每一项，都透着斯内普式的严谨和对危险的极致预估，尤其是最后一项“紧急门钥匙”，直接暴露了他内心最深处的担忧。
格温尼维尔仔细看着清单，眼中闪过赞赏的光芒。她拿起羽毛笔，在清单上添了几行：
高频声波发生器（炼金物品，仿制曼德拉草哭声原理）：备注：针对火龙敏感的听觉，可能造成短暂眩晕或烦躁。
龙晶粉末：备注：少量，用于验证某些古代魔法对龙鳞的穿透性传闻。
记忆提取与伪造装置（最高精度）：备注：用于…必要时，修改现场目击者的短期记忆。
看到她添加的最后一项，斯内普的瞳孔猛地一缩，抬头看向她，目光锐利如刀：“你打算做什么？”
格温尼维尔迎着他的目光，语气平静却带着不容置疑的决断：“做两手准备。如果一切顺利，自然最好。但如果出现…计划外的变故，或者我需要动用一些…不那么符合‘勇士’身份的手段时，我需要确保不会有‘多余’的目击者。比如，如果我不小心‘失手’让某条火龙受了点‘轻伤’，或者…‘恰好’发现了某些不该被发现的‘线索’。”
斯内普死死地盯着她，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“…你知道这有多危险吗？篡改记忆，尤其是多人的记忆，是极其高深且风险巨大的黑魔法！”
“所以我才需要最高精度的装置，以及…你的协助，西弗勒斯。”格温尼维尔的目光没有丝毫退缩，“我们必须做好最坏的打算。这场比赛，早已超出了比赛的范畴。它是战场。在战场上，活下去，并且达成目标，才是唯一的原则。”
地窖里再次陷入沉默。他了解她，一旦她决定了方向，任何劝阻都难以奏效。他所能做的，就是尽最大努力，为她铺平道路，降低风险。
“…我会准备。”他最终沉声说道，算是默许了她那危险的后备计划。
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