越是靠近葬雷渊，周遭的环境便越是恶劣。天空仿佛被永恒的墨色浸染，昏沉压抑，唯有远方那道横亘在大地上的巨大地裂深渊，如同通往九幽的入口，散发着令人心悸的、混合着精纯魔气与残余雷霆的混乱波动。
王铮、星漪与夏芸三人，在一处被魔血染黑的巨石后暂歇，调整状态，准备应对即将到来的恶战。噬灵蚁群散布在周围，如同最忠诚的哨兵，监控着一切风吹草动。
猛然间，王铮神色一动，通过噬灵蚁的感知，察觉到侧后方一股略显熟悉、带着浓郁草木枯萎与新生交替意境的晦涩气息，正以一种看似缓慢、实则极快的速度靠近。
“有人来了，是星陨阁的枯木婆婆。”王铮低声道，提醒星漪和夏芸。
星漪闻言，脸上露出一丝喜色，显然对自家长辈的到来感到安心。夏芸也略微松了口气，多一位炼虚大能，便多一分保障。
片刻后，一道佝偻的身影拄着一根看似寻常的枯木拐杖，悄无声息地出现在三人视野中。正是星陨阁的炼虚长老，枯木婆婆。她面容苍老，布满皱纹，一双眼睛却如同深潭，看似浑浊，实则锐利无比，扫过场中三人，尤其是在王铮身上停留了一瞬，带着一丝审视与不易察觉的讶异。
“婆婆！”星漪连忙上前行礼，语气中带着亲近。
“嗯。”枯木婆婆微微颔首，目光落在星漪身上，感受到她气息比一年前更加凝练，甚至隐隐触及瓶颈，眼中闪过一丝满意，但当她看到星漪下意识站得离王铮颇近时，那丝满意便淡去了几分，眉头几不可察地蹙了一下。
“星漪丫头，你没事便好。”枯木婆婆声音沙哑，如同枯叶摩挲，“这位是……大夏的芸郡主吧？老身有礼了。”她对着夏芸也点了点头，礼数周到，却带着疏离。
最后，她的目光再次落到王铮身上，那目光平静，却带着炼虚修士独有的威压，仿佛要将他里外看透。“王小友，别来无恙。看来小友在这一年间，机缘不小。”
她清晰地感知到，王铮的修为虽仍是化神初期，但气息之沉凝、根基之雄厚，远非一年前可比，更隐隐透出一股令她都感到些许危险的锋芒。尤其是此子身上，似乎还缠绕着一丝极其隐晦、与她所知雷法迥异却又同源的道韵，以及一股淡淡的、令她都有些心悸的阴阳流转之意。
此子，成长速度太过骇人！
王铮不卑不亢，拱手行礼：“晚辈王铮，见过枯木前辈。托前辈洪福，侥幸有些收获。”他心知，自己修为提升和气息变化，瞒不过这等老怪，索性大方承认。
枯木婆婆深深看了他一眼，那眼神中赞赏之色更浓了一分，但随即，她话锋一转，语气平淡却带着一丝不容置疑：“星漪是我星陨阁嫡传，身份特殊，老身需护其周全。此番葬雷渊凶险异常，非比寻常，王小友若愿同行，老身欢迎，但望小友……心中有数，莫要行险，牵连他人。”
这话语看似关切提醒，实则带着明显的敲打与划清界限之意。她是在告诫王铮，星漪身份不一般，不是你一个来历不明的散修可以随意亲近的，更别想利用星漪去做些危险的事情。
星漪闻言，俏脸微红，张了张嘴想说什么，但在枯木婆婆那平静却威严的目光下，终究没能说出口，只是有些歉然地看了王铮一眼。
王铮心中了然，面上却不动声色，依旧平静道：“前辈放心，晚辈自有分寸，断不会连累星漪道友。”他心中暗忖，这枯木婆婆对星漪的保护欲极强，甚至有些过度，看来星漪在星陨阁的地位，恐怕比自己之前猜测的还要特殊一些，绝非普通嫡传弟子那么简单。
枯木婆婆见王铮应答得体，态度不卑不亢，眼中闪过一丝难以察觉的复杂。此子心性、天赋、手段皆是上上之选，若非出身不明，与星漪走得近些倒也并非完全不可……只是，阁中那些老古董，以及……唉。她心中暗叹一声，不再多言。
“既如此，便准备动身吧。渊口情况不明，需尽快与镇雷王等人汇合。”枯木婆婆不再看王铮，转向葬雷渊方向，神色凝重，“据老身沿途观察，此次魔物暴动，背后确有外界魔手推动，其图谋甚大，恐怕与上古封印有关。此番，恐是一场恶战。”
就在这时，前方渊口方向，猛地传来一声震天动地的巨响，伴随着鹏万里那尖锐愤怒的厉啸，以及一道仿佛能撕裂灵魂的恐怖魔吼！一股远超化神级别的能量波动轰然爆发！
“不好！竟然是鹏万里！他遇到强敌了！”枯木婆婆脸色一变，手中枯木杖一顿地，“走！”
她周身泛起淡淡的枯荣光华，卷起星漪，便要向渊口冲去。
王铮与夏芸也不敢怠慢，立刻跟上。
在飞遁中，王铮瞥了一眼被枯木婆婆护在身边的星漪，只见她也正望过来，眼中带着一丝无奈与坚定，对他微微颔首。
王铮心中明了，枯木婆婆的态度，并未影响星漪自身的选择。他收回目光，眼神锐利地看向那魔气冲天的葬雷渊入口。
无论星漪身份如何特殊，无论枯木婆婆态度如何，眼前最重要的，是应对这席卷而来的魔灾。至于其他，待渡过此劫，再论不迟。
他心念沟通混天空间，噬阳甲虫分身与诸多灵虫皆已蓄势待发。这葬雷渊，便是检验他一年苦修成果，以及与这各方势力周旋的真正舞台！
四人化作四道遁光，如同利剑般，刺破浓郁魔氛，直射那如同巨兽之口的葬雷渊！
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