晨光熹微，祝府门前却已是一片车马喧嚣。
七位祝家兄长因各自官身生意之故，不得不相继离家远行。
仆役们忙着将最后一批行李装车，气氛忙碌中透着难以化开的离愁。
祝公远与夫人站在阶前，望着即将各奔东西的儿子们，饶是历经风雨，此刻也不禁红了眼眶。
祝夫人更是拿着帕子不住拭泪，声音哽咽：“此去路途遥远，定要珍重自身，时常捎信回来……”
长子祝英卓躬身行礼，语气沉稳却难掩不舍：
“父亲、母亲放心，儿子们定当谨记教诲，不敢有忘。家中……就劳八弟多费心了。”他拍了拍祝英齐的肩膀。
祝英台见状，连忙上前扶住母亲，柔声劝慰：
“母亲莫要太过伤怀，兄长们皆是成家立业之人，自有分寸。”
“您与父亲保重身体，等着他们平安归来才是。”
她说着，自己也觉鼻尖发酸。
另一边，玉兰也温言安抚着祝公远：“父亲，夫君与儿媳定会尽心侍奉，打理好家中事务，您且宽心。”
祝英齐与马文才则立于一旁，一个安排车马顺序，清点随行人员。
一个低声与各位兄长最后确认行程细节，叮嘱沿途注意事项。
条理清晰，沉稳干练，将这离别的场面维持得井井有条，冲淡了几分悲切。
然而，再如何不舍，离别终有时。
车轮滚滚，载着七位兄长及其家眷逐渐远去，消失在长街尽头。
祝府门前骤然冷清下来，只余下祝公远夫妇怅然若失的身影。
以及祝英台、玉兰、祝英齐和马文才几人，回到内院。
祝英台与玉兰相携来到玉兰所居的“兰馨苑”。
室内陈设清雅，燃着淡淡的兰香。
两人在窗边的榻上坐下，侍女奉上茶点后便悄然退下。
祝英台看着玉兰眉宇间那丝挥之不去的轻愁，握住她的手：
“嫂嫂，可是还在为八哥那日……”
她指的是祝英齐听闻黄家噩耗后失控离去之事。
玉兰轻轻摇头，唇边牵起一抹温柔的弧度，带着些许无奈：
“不曾。我知他心中苦楚，黄家……终究是……只是。”
她顿了顿，声音低了些，“眼见兄长们皆离家远去，府中骤然空寂，父亲母亲年事已高。”
“往后这偌大家业的重担，便要落在英齐一人肩上……我心中实在难安。”
祝英台理解她的担忧，劝道：“嫂嫂不必过于忧心。八哥性情沉稳，如今又有你从旁协助，定能支撑起家门。况且，”
她语气坚定了几分，“还有念之在。他既已插手黄家之事，必会查个水落石出，还上虞一个安宁。届时，那些宵小之辈自然不敢再放肆。”
提到马文才，祝英台眼中流露出信赖与光彩。
玉兰看着她这般情态，心中稍慰，也笑道：“瞧你，一口一个‘念之’，可见妹夫待你极好。如此，我们便也能放心了。”
妯娌二人又说了些体己话，彼此安慰，相互扶持之意渐浓。
————————
而与内院的温情脉脉不同，马文才此刻已带着观砚及数名精锐护卫，出现在了已成焦土废墟的黄家庄园外。
昔日亭台楼阁，如今只剩断壁残垣，焦黑木料与破碎瓦砾混杂，空气中弥漫着刺鼻的烟熏味和若有似无的血腥气，令人作呕。
官府虽已初步清理过现场，但那股死亡与毁灭的气息依旧浓重。
马文才面色沉静，眸光锐利如鹰隼，仔细审视着每一处痕迹。
他绕过倾倒的梁柱，目光扫过地面上杂乱无章的脚印和四处散落的砍砸痕迹。
“公子，可有什么发现？”观砚低声询问。
马文才语气肯定，带着一丝冷嘲：“痕迹杂乱无章，像是临时起意，仓促行事。你看这刀印，”
他蹲下身，捻起一撮焦黑的土块在指尖摩挲，又环视这片被肆意破坏的废墟。
沉声道：“八成是黑风寨那群乌合之众。袭击迎亲队伍失利，折损人手，空手而归，定然心有不甘。”
“黄家虽非顶尖门第，但积年累月，家底总有一些。这群穷疯了的亡命之徒，怕是铤而走险，临时起意，来此劫掠泄愤。”
他站起身，拍了拍手上的灰，眼中寒光乍现：“手段如此狠辣，不留活口，只怕不只是为了钱财，更是为了立威，或是纯粹泄愤。”
“如此行事，倒是符合那张真莽夫和心莲那毒妇的心性。”
就在马文才于废墟中勘察的同时，一股阴冷的暗流。
已悄然在上虞城中蔓延开来。
起初，只是在市井坊间的一些窃窃私语。
“听说了吗？黄家那事……好像没那么简单。”
“怎么讲？”
“有人看见，事发前几日，有杭州来的贵人，在黄家附近出现过……”
“杭州？那不是马太守……”
“嘘！小声点！我可什么都没说！”
流言如同瘟疫，迅速扩散，版本也越来越离奇。
从“杭州来的贵人”，渐渐演变成“马家与黄家素有旧怨”。
甚至出现了“马家为吞并黄家产业，暗中指使”的骇人说法。
茶楼酒肆，街头巷尾，人们交头接耳，眼神闪烁。
尽管多数人觉得难以置信——马家何等门第，何必行此卑劣之事？
这流言自然也传到了尚沉浸在离别愁绪中的祝府。
祝公远闻讯，气得摔了茶盏，胡须微颤：“荒谬！无耻谰言！文才乃我佳婿，岂会行此禽兽之事！”
祝夫人也忧心忡忡：“老爷，这……这分明是有人恶意中伤！文才正在查案，若被此流言所困，如何是好？”
祝英齐脸色铁青，握紧了拳头：“定是那些匪徒，或是他们的同党，故意散播谣言，混淆视听！”
而当祝英台从银心口中得知这些流言时，她先是一惊，随即一股怒火涌上心头。
她相信马文才，绝不信他会做出此等事！
这分明是有人见他要彻查此案，便想用如此卑劣的手段阻挠他，甚至将他拖下水！
她快步走到窗边，望着院中被风吹得摇曳不止的花木。
心中充满了对幕后黑手的愤恨，以及对在外奔波查案的夫君的担忧。
这上虞的天，果然是要变了。而这突如其来的谤言。
无疑是在本就迷雾重重的案情上，又罩上了一层更深的阴影。
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