马文才领军出征不过数日，太守府内的气氛便悄然发生了变化。
那股因匪患逼近而弥漫的紧张惶恐依旧存在，但在听雪小筑周围。
却似乎萦绕着另一种不同寻常的、带着几分暧昧与暗涌的气息。
马德望近来愈发忙碌，既要统筹后方粮草，安抚城内惶惶人心，又要时刻关注前方军报，常常在书房熬至深夜。
人至中年，丧妻之痛未愈，又逢此军政重压，纵是铁打的人也难免感到疲惫与孤寂。
这一夜，他处理完手头紧急文书，已是月上中天。
揉着酸胀的额角信步走回后院，夜风带着凉意，却吹不散心头的烦闷与空落。
不知不觉，脚步便偏离了通往主院的路，待他回过神来，已站在听雪小筑外。
院内，竟隐隐有琴声传出，弹的是一曲《猗兰操》，琴音空灵寂寥，带着难以言喻的哀婉，正击中他此刻的心境。
鬼使神差地，他推开了那扇虚掩的院门。
月光如水，洒满小院。
碗娘独自坐在院中的石凳上，对着疏影横斜的修竹抚琴。
她只穿着一件素白的寝衣，外罩一件薄薄的月白纱袍，未施粉黛，青丝如瀑般垂在身后。
侧影单薄，宛如月下幽兰，散发着致命的、与他亡妻神似的脆弱与清冷美感。
听到脚步声，琴音戛然而止。
碗娘受惊般抬起头，见到马德望，慌忙起身，脸上带着恰到好处的慌乱与无措。
像一只受惊的小鹿，盈盈拜倒：“大人……民女不知大人深夜到此，失仪之处，还请大人恕罪。”
她声音微颤，带着一丝刚哭过的沙哑。
马德望看着她那张在月光下与亡妻几乎重叠的脸，尤其是那惊惶含泪的眼神，心中最柔软的那一处仿佛被狠狠揪了一下。
他压下扶她起来的冲动，声音不自觉地放缓：“夜深露重，为何在此抚琴？”
碗娘微微垂首，长睫上犹挂泪珠，声音低婉：“民女……心中惶恐，难以入眠。”
“听闻匪寇凶残，前方战事不明，大人日夜操劳……民女寄居府中，受大人恩惠，却无力为大人分忧，心中实在难安。”
“唯有借此琴音，稍解忧思，祈求上苍庇佑大人平安，庇佑我杭州无恙。”
她的话语充满了真诚的感激与担忧，将一个孤女的无助与对恩人的牵挂表现得淋漓尽致。
马德望心头一震。
自夫人去后，已许久无人这般纯粹地关心过他是否劳累，是否平安。
下属敬畏，儿子虽孝却忙于军务，儿媳终究隔了一层。
此刻这温言软语，这酷似亡妻的容颜与神态，如同最醇的酒，悄然瓦解着他心防。
“你有心了。”他沉默片刻，才道，“外面凉，回屋去吧。”语气是他自己都未察觉的温和。
“是。”碗娘柔顺应道，起身时却似因久坐而身形微晃，马德望下意识伸手虚扶了一下，指尖触及她微凉的臂膀，两人皆是一顿。
碗娘脸颊飞起红霞，慌忙退开一步，声如蚊蚋：“多谢大人。”
自那夜之后，马德望去往听雪小筑的次数明显多了起来。
有时是路过听闻琴音驻足，有时是心烦意乱时信步而至。
碗娘总能恰到好处地出现，或奉上一盏安神的热茶，茶香是他亡妻最爱的“雪中春信”；
或“无意间”提及一些与他亡妻相似的小习惯、小爱好；
或在他凝眉时，用那酷似亡妻的温柔嗓音说几句宽慰解语。
她不主动靠近，永远保持着恰到好处的距离和恭敬，但那无处不在的“熟悉感”与全心全意的仰慕依赖。
如同细密的蛛网，一点点缠绕上马德望因疲惫和思念而格外柔软的心。
这一切，自然没能逃过祝英台的眼睛。
她明显感觉到公公近来气色似乎好了些，眉宇间的沉郁也淡了几分，但那种变化，却让她心中警铃大作。
尤其是当她几次“偶然”撞见碗娘在父亲书房附近出现，或是听到下人间关于
“老爷对听雪小筑那位格外关照”的窃窃私语时，她心中的不安愈发强烈。
“银心，”这日，祝英台屏退左右，只留银心在房内，神色严肃，“你觉不觉得，君舅近来有些……不一样了？”
银心如今在马文才面前是老鼠见了猫，但在祝英台面前还是那个贴心丫鬟，她小声道：
“奴婢也觉着……老爷去听雪小筑太勤了些。而且，奴婢前日给老爷送参汤时，闻到老爷书房里。”
“竟也用了‘雪中春信’的熏香……那味道，分明是碗娘姑娘一直在用的。”
祝英台的心猛地一沉。她想起马文才临行前的嘱托，想起那碗娘看似温顺实则处处透着蹊跷的言行。
同时，她也没有坐以待毙。
她深知，要撼动碗娘在父亲心中的位置，光靠她这个儿媳的质疑是不够的，需要更有力的“旁证”。
她将目光投向了府中的老人——管家马忠。
马忠侍奉马家数十年，对已故夫人忠心耿耿，更是看着马文才长大的。
祝英台寻了个由头，将马忠请到栖桐院。
“马管家，您是府里的老人了，有些事，英台想来请教您。”
祝英台语气恭敬，屏退了左右。
马忠躬身道：“少夫人但问无妨，老奴知无不言。”
“您觉得……听雪小筑那位碗娘姑娘，如何？”祝英台开门见山。
马忠闻言，脸上露出复杂的神色，沉吟片刻，才低声道：
“少夫人既然问起，老奴不敢隐瞒。这位碗娘姑娘……容貌神态，确与先夫人极为相似，也难怪老爷……只是，”
他话锋一转，眉头紧锁，“老奴总觉得，她太过‘完美’了。一言一行，一颦一笑，都像是尺子量出来的一般，反倒失了真。”
“而且……先夫人性喜洁净，却不爱熏香，唯有心绪极度不宁时，才会偶尔用一次‘雪中春信’静心。”
“可这位碗娘姑娘，似乎对此香格外偏爱，日日使用……”
祝英台心中一震！这是极其重要的细节！
碗娘刻意模仿婆母，却在这最私密、最不易被外人察觉的习惯上露出了马脚！
日日使用熏香，这与婆母的习惯根本不符！
“马管家，此事至关重要！”祝英台神色肃然，“还请您在父亲面前，有机会时，能似无意般提起母亲不喜熏香的旧事。”
马忠立刻明白了祝英台的用意，郑重点头：“老奴明白。为了老爷，为了马家，老奴知道该怎么做。”
若任由这碗娘继续蛊惑下去，待文才归来，府中不知会变成何等光景！她必须做点什么。
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