河畔一家不起眼的私人餐厅门口，站着两名穿着便装但身形挺拔、眼神锐利的男子，他们警惕地扫视着周围，显然是受过专业训练的安保人员。
一辆黑色的伏尔加轿车悄无声息地停在门口。吉米率先下车，为雷耀文拉开车门。
雷耀文今晚穿着一身深灰色的高级定制西装，外面罩着一件黑色的羊绒大衣，气质沉稳内敛。他看了一眼这家外表朴素的餐厅，在吉米和对方安保人员确认身份后，从容地走了进去。
餐厅内部比外面看起来要宽敞和精致得多，温暖的壁炉驱散了冬夜的寒意，空气中弥漫着烤面包和咖啡的香气。整个餐厅没有其他客人，显然是被包场了。
在侍者的引导下，雷耀文和吉米来到了最里面一个临河的包间。
推开厚重的橡木门，一个身影正背对着他们，站在巨大的落地窗前，眺望着窗外涅瓦河与远处彼得保罗要塞的夜景。他身形不算高大，但站姿笔挺，透着一股沉稳的力量感。
听到开门声，他缓缓转过身。
雷耀文终于见到了这位未来将震动世界的男人——弗拉基米尔·普京。此时的他还年轻，面容比后世印象中更加清瘦，眼神深邃而冷静，嘴角带着一丝若有若无的、让人捉摸不透的弧度。
“普京先生，晚上好。”吉米用流利的俄语上前一步，恭敬地介绍道，“这位就是我们北极星贸易公司的董事长，雷耀文先生。”
雷耀文面带微笑，主动伸出手，用提前从系统兑换的、略带口音但清晰的俄语说道：“很高兴见到您，普京先生。久仰大名。”
普京的目光在雷耀文身上停留了片刻，似乎也在打量这个能让手下吉米如此恭敬、并且如此年轻的“董事长”。他伸出手与雷耀文握了握，他的手坚定而有力。
“雷先生，欢迎来到列宁格勒。”普京的声音平稳，带着典型的苏式低沉，“请坐。”
三人落座，侍者悄无声息地送上伏特加、鱼子酱和传统的俄式餐点。
简单的寒暄和祝酒之后，谈话进入了正题。
“雷先生的生意做得很大，”普京切着盘中的烤肉，看似随意地说道，“从远东的海参崴到这里的列宁格勒，都能看到北极星公司的货物。这在如今，可不容易。”
雷耀文微微一笑，晃动着手中的酒杯：“生意人，总是要寻找机会。贵国地大物博，人民热情友好，只是暂时遇到了一些困难。我们提供一些力所能及的帮助，同时也赚取合理的利润，这是双赢。”
“双赢……”普京重复了一下这个词，抬眼看向雷耀文，“很不错的说法。那么，雷先生对未来，有什么看法？我指的是，更广阔的层面。”
雷耀文知道，考验来了。对方在试探他的格局和野心。
他放下酒杯，身体微微前倾，语气诚恳而郑重：“普京先生，在我看来，一个国家，一个伟大的民族，其真正的财富和力量，并不仅仅在于它拥有多少土地和资源。”
他指了指窗外：“更在于它能否有效地开发和利用这些资源，能否让生活在这片土地上的人民过上安定、富足的生活。
贵国拥有无与伦比的工业基础、科技潜力和自然资源，就像一头暂时蛰伏的巨熊。一旦找到正确的方向，重新焕发活力，其能量将是惊人的。”
他这番话，既肯定了苏联的潜力，又隐晦地指出了当前的问题，并且表达了对未来复苏的信心。
普京深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒。他缓缓道：“正确的方向……谈何容易。如今的联盟，内外交困。”
“困难总是暂时的。”雷耀文接口道，“关键在于，是否拥有打破僵局的决心和……撬动局面的支点。有时候，外部的一些微小助力，或许能起到意想不到的作用。”
他这话已经暗示得非常明显了——我愿意在你，或者你代表的势力身上投资。
普京沉默了片刻，用餐巾擦了擦嘴角：“雷先生似乎对我们国家的未来很有信心。不知道这种信心，具体愿意体现在哪些方面？”
雷耀文知道，该抛出真正的诱饵了。
“北极星公司，愿意成为你可靠的合作伙伴。”他清晰地说道，“不仅仅是贸易。我们可以在更多领域进行合作。比如，对一些资源丰富但亟待开发的偏远地区进行投资，帮助当地建设基础设施，创造就业，盘活经济。”
他顿了顿，目光坦诚地看着普京：“我听说，远东的萨哈林岛（库页岛），资源禀赋极佳，但开发程度远远不够。如果有可能，北极星公司非常愿意参与到那里的开发建设中，为那片土地的发展，贡献一份力量。当然，这一切都需要在贵国法律框架内，并与当地政府紧密合作。”
他没有直接说要“拿下”库页岛，那太露骨和愚蠢。他表达的是“投资开发”、“合作共赢”，这是一个任何渴望政绩和推动地方发展的官员都无法拒绝的提议。
尤其是在当前苏联中央控制力减弱，地方寻求发展出路的大背景下。
普京拿着酒杯的手微微一顿，他深深地看了雷耀文一眼。萨哈林岛……那可是战略要地，资源宝库。这个年轻的华人商人，眼光和胃口都不小啊。
他并没有立刻表态，而是缓缓说道：“萨哈林……确实是个好地方。不过，那里的情况比较复杂，涉及到很多方面的利益。投资开发是好事，但需要谨慎，也需要……时机。”
雷耀文心中了然，对方听懂了，也没有直接拒绝，这就足够了。他需要的不是一个立即的承诺，而是一个未来的可能性，以及在对方心中埋下一颗合作的种子。
“当然，我们完全理解。”雷耀文举杯示意，“合作需要信任，也需要时间。北极星公司有足够的耐心和诚意。
我们相信，在像普京先生这样有远见、有能力的领导者的指引下，合作的前景一定会非常光明。”
这句恭维恰到好处，既捧了普京，又将合作与他个人的前途隐隐挂钩。
普京脸上露出了今晚第一个比较明显的笑容，他举杯与雷耀文轻轻一碰：“为了未来可能的合作。”
“为了未来！”
接下来的谈话，气氛变得更加融洽。双方不再涉及具体敏感话题，而是就国际经济形势、贸易往来等广泛交换了意见。
雷耀文凭借超越时代的见识和对未来大势的把握，每每都能提出独到的见解，让普京眼中不时闪过欣赏之色。
会面结束时，普京亲自将雷耀文和吉米送到餐厅门口。
“雷先生，很高兴与您交谈。”普京握着雷耀文的手，“希望我们以后还有机会深入交流。”
“一定会的，普京先生。”雷耀文微笑着回应，“北极星公司在列宁格勒的业务，还请您多多关照。”
“互相关照。”
坐回车上，吉米难掩兴奋：“文哥，看来这次会面很成功！”
雷耀文靠在椅背上，看着窗外飞速掠过的街景，长长地舒了一口气。虽然过程看似平静，但其中的博弈和机锋，丝毫不亚于一场激烈的战斗。
“只是一个开始。”雷耀文淡淡道，“种子已经种下，接下来就是耐心浇灌，等待它发芽了。加大对列宁格勒的投资，维持好与他的关系。萨哈林岛的事情，暂时不要再提，但可以开始收集那边的资料，未雨绸缪。”
“明白！”吉米郑重应下。
涅瓦河的夜色依旧深沉，但雷耀文知道，他今晚在这条河畔播下的种子，或许在未来，将成长为足以撼动世界格局的参天大树。
而库页岛那片冰封的土地，就是他为自己规划的庞大帝国版图中，至关重要的一块拼图。
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