我们沿着 “格林斯” 的侧壁往上走时，一路上收获了各种各样的目光。这并不奇怪：在这群 “猫头鹰血脉” 铁匠、猎手、收割者和工匠中，劣质衣物很常见，打满补丁的衣服更是常态。就连赫尔提亚守卫们精致的紫色短上衣，也常常用粗糙布料拼接而成。可一个光着上身、瑟瑟发抖的大块头，背着鼓鼓囊囊的背包，身边跟着个穿着明显大了好几号上衣的女人 —— 即便在中心地带这群穷困潦倒的人里，这景象也颇为罕见。
即便如此，也没人拦我们。想来我们之前大闹过的那家酒馆里的人，肯定逃到更远的地方去了，这也在意料之中。换作是我要逃，也不会在半路停下，肯定会找个有墙能藏身的地方。
我们俩又回到了第三层，走在一排排用铁链连接的平台上 —— 这些平台既是街道，也是连接各个 “尖塔” 的桥梁。每个平台两侧，要么是商铺，要么是铁匠铺，很多都已经停业许久，通常会租给那些脑子活络的收割者和猎手当住处。这些地方有自己的蓝色照明，偶尔还会有取暖器和炉子 —— 在别的城市，这些都是巨富人家才有的配置，在赫尔提亚却稀松平常。如今 “尖塔” 里流通的筹码比以往任何时候都少 —— 贸易停滞加上普遍饥荒，自然会导致这种情况 —— 但也正因如此，血术装置反而供过于求。我猜，这是因为资金短缺，而劳动力又过剩造成的。每次路过这类地方，我们都会低下头，混在人群里，可越靠近 “荒原”，人就越少。基特总忘了低头，我只能一次次伸手把她的头按下去，每次这么做，我都得强忍着不露出冷笑。
最后，能走的平台到了头。通往 “荒原” 的平台，在距离目的地还有四分之三路程的地方，就从各个相邻的 “尖塔” 中断了：要到 “荒原”，唯一可行的路，是走最高处那座悬空的平台。大体而言，连接我们所在位置与 “荒原” 的，只有那些固定平台的铁链，以及零散分布的管道。尽管暮色渐浓，但管道上刻着的符文散发着紫色光芒，让这些管道清晰可见。
像这种突然中断的平台层，总会有十几名孩子 —— 大多是五到十二岁的男孩 —— 松散地围坐在通道中央。他们脸上没有大多数成年人那种凹陷的脸颊，显然，就算父母自己吃不饱，也能让孩子有饭吃。圈子中央，一个皮肤黝黑的男孩正和一个胖墩墩的男孩扭打在一起。他俩比其他孩子小些，看起来还不到八岁。皮肤黝黑的男孩趁对手脚被缠住，终于把对方拽倒在地，周围的孩子们立刻爆发出一阵欢呼、起哄和大笑。皮肤黝黑的男孩在一片掌声中退了出来，而那个胖墩则得到了几声同情的拍背安慰，可从他阴沉的脸色和咬牙切齿的模样来看，这些安慰没起到半点作用。
在其他楼层，成年人偶尔会抢占这些地盘，不过近来饥荒耗尽了他们的力气，这种情况也少了。我自己从没想过要参与 —— 常识告诉我们，血脉者不能参加任何竞技活动。“蜥蜴血脉” 者体重更大，尤其擅长摔跤，就算不考虑我的技巧，也没人能打得过我。
我们走近时，孩子们都盯着我们看。几个陌生面孔 —— 包括那两个刚摔跤的男孩 —— 开始慢慢往后退。考虑到我这副打扮，他们的反应很正常。直到一个年纪稍大的男孩开口问道：“文，你被抢了吗？” 他们才意识到，尽管我模样奇怪，却并非陌生人。剩下的孩子立刻围了上来，七嘴八舌地问我会不会多待一会儿，像往常那样给他们指点几招。
“行了啊。” 我挥了挥手，孩子们总算安静了些，“我今天不能多留。” 我打了个哆嗦，一半是装出来的，一半是真的冻得厉害，“这天儿比旺普那湿乎乎的奶头还冷。” 孩子们听到这句脏话，都笑了起来 —— 要让他们开心，其实也挺简单。要是所有听众都这么容易取悦就好了。“我得回家，找件上衣穿上，好好睡一觉。你们也该回去了。”
几个孩子发出不满的嘟囔声。
“好了，明天还有机会呢。”
我小时候，每次听到这种说教，总会走神。幸运的是，这群孩子还挺买我的账，愿意听我说话。不过，要让他们乖乖听话，总得给他们留点面子。
“我们看着你过去，” 一个高个子、黄头发的男孩说道，“然后我们就走。” 其他孩子也齐声附和。
“艾奇，你说话算话？”
他点了点头。
“对了，我今天还带了个客人来。你们看着应该会觉得有意思。” 我指了指基特，她正眯着眼睛盯着我。孩子们发出一阵 “哦” 的惊叹声。“不是你们想的那种客人。” 我抬手凑到脸边，假装要讲悄悄话，“给你们个忠告，” 我压低声音说，“别带情人来这种满是粪便的‘尖塔’。”
年纪小的孩子都笑了，年纪大些的则努力用不自然的坏笑掩饰眼中的严肃。
“好了，” 我继续说道，“跟往常一样，别跟任何人说我们从这儿过了。可不想被抓起来。要是你们说了……” 我朝年纪小的孩子扑过去，用食指比出尖牙的样子。他们吓得尖叫起来。“我就来抓你们。”
我严肃地警告他们别学我接下来要做的事，然后勉强笑了笑，揉了揉几个孩子的头，从人群中挤了出来。身后，我听到那个皮肤黝黑的男孩对胖墩小声说：“你看，他简直疯了。”
通道尽头坐着个小贩，面前铺着块布，上面摆着些商品。这地方生意冷清，但也没人会闲得跑到这么远的地方来查许可证。对一个卖小玩意儿给其他孩子的小姑娘来说，赚不了多少，大多是靠以物易物，再加上能说会道。从这一点来看，这姑娘倒让我想起了年轻时的茉莉，只是没那么圆滑。跟她讨价还价，总能勾起我的怀旧之情，说不定我还是她的主要收入来源呢。
“文，看看有没有你喜欢的。” 小贩举起一副打磨光亮的饰钉，在长明灯的光线下闪闪发亮，“这对耳环真不错，又亮又好看。”
我的手指动了动，赶紧攥紧拳头，把那股冲动压下去。“不用了，今天不需要。”
“是没筹码了吗？” 她问。
“嗯，没筹码了。” 我应道。
“我可以免费 ——”
我摇了摇头，她便没再往下说。“今天真不用。”
“好吧，过的时候小心点。”
我点了点头作为回应。
快到边缘时，基特拉了拉我的头：“跟孩子们玩得挺开心，不过我们真要从这儿过去？”
“对。”
“文，这只有管道啊。”
“嗯。”
“该死的文，” 她压低声音说，“风一吹就能把我们吹下去，要是掉下去，我们就死定了。”
我嗤笑一声：“或许吧，” 我转过身，直视着她的黑眼睛，“那你杀萨姆之前，怎么没想过这些呢？嗯？”
她盯着我。
“现在说这些也晚了，我们必须从这儿过。” 我脸上露出一丝淡淡的笑容，“要是你掉下去，至少下落的时候能吓着下面的孩子，这应该能让你开心吧。”
不等她回应，我转身继续往前走。走了几步，我又叹了口气，转过身来。
“我每天都这么过，你不会有事的。你看，” 我说着，卸下背包，翻出一小卷绳子，“要是你把绳子绕在管道上打个圈，就能一路上都有东西可抓。就算掉下去，也只会…… 吊在下面，我能把你拉上来。”
她眼睛瞪得溜圆：“这太蠢了。”
我没理她，蹲在平台尽头。下方很远的地方，人群和成片的马车轻轻晃动着。一根根金属管道从平台下方延伸出去，每根都有餐桌那么粗，成对地架在缺口上方 —— 紫色符文确保它们不会坠落到地面。我想了想，跳下去，把绳子的一端绕在一根管道底部，等绳子因惯性绕回来时，用脚踩住。可当我把两端都抓在手里时，立刻发现了计划的漏洞：绳子卷得太粗，根本没法把两端系在一起。
我挪回平台，站起身：“过来。”
基特往后退了退，离我远了些。
我啧啧了两声：“要是你想当胆小鬼 ——”
“我才不是胆小鬼。”
“那就过来。”
她走了过来。
我把绳子的两端放在她手里，帮她握紧。她的手掌比身上其他地方白得多，对比格外明显。“把这两端抓牢了，知道吗？”
她像鸽子似的点了点头。
“好。” 我冲她点点头，“跟我来。”
“你说什么？”
我敬了个礼，然后转身跳上管道。管道直径虽宽，却是弧形的，能落脚的地方只有成年人躯干那么宽。眼下这段路还好，可到了中间，风总会变得特别大。
管道的另一端就是 “荒原”，管道先穿过一个巨大的石箱，然后突然转向，沿着 “尖塔” 的侧壁向上延伸。石箱后面有一条窄窄的硬木通道，是用来维护石箱内部血术装置的 —— 这些装置为符文提供能量。至少我是这么认为的，毕竟每隔一个月左右，就会有管理员来这儿倒圣液。不过，也有可能这是某个连环杀手藏尸的地方，谁知道呢。
沿着通道走下去，就能进入 “荒原” 内部，我的藏身之处就在里面。要到那儿，还有很长一段路。
我在管道上慢慢走了几步，转身看到基特脸色苍白地站在平台上，低头看着我，手里紧紧攥着绳子。
“把绳子绕在手腕上。” 我说着，比了个示范动作。
她僵硬地照做了。
“跳下来。”
她先坐在平台边缘，然后伸直腿，把脚尖对准下面的金属管道。可距离太远，她没办法直接跳上去，只能往下跳 —— 每一层平台都得比高个子孩子还厚，才不会断裂。对我这样的大块头来说，这点高度不算什么，可对基特来说，从平台下方延伸出来的管道，刚好超出她够得到的范围。
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