在他们兵力锐减的营地另一边，地上有一个半塌陷的洞穴。这原本是某种沙漠生物的巢穴，早已被战斗的喧嚣吓得逃之夭夭。一根带血的长矛从洞穴里伸了出来。一个士兵坐在离洞穴几步远的地方，手上有个洞。他敬了个礼，动作很不标准，但马娅从他死寂的眼神中能看出，这已是他能做到的最好的敬礼了。
“就在那儿，” 德鲁指着洞穴说，“那孩子藏在里面。”
她松垮地蹲下身子，刚好在长矛的攻击范围之外，深深地叹了口气。“我是马娅将军，伊格内修斯大将军麾下第二灭鸦军的指挥官，” 她语气坚定地说，“报上你的名字和所属。”
沉默持续了很久。“我叫奥维，” 一个声音尖声说道，“是这个洞穴的指挥官，嗯，归地下管。”
该死的。为什么偏偏是个孩子？“奥维，你从哪里来？”
“本来还有另一个洞，比这个大，那里的人很凶，老是把人抓走，后来他们都跑了，我们就逃出来了。”
“我们？”
“对呀。”
“‘我们’是谁？还有别人和你在一起吗？”
“有，还有两个小婴儿。”
“他们和你一起在洞穴里吗？”
“是啊，他们的妈妈帮我逃出了那个洞。”
“他们的妈妈和你在一起吗？”
“没有，我不知道她在哪儿。”
“你知不知道 ——”
“嘿，马将军？” 那孩子打断了她的话。
马娅迅速压下被打断话的怒火。“怎么了，奥维？”
“嗯…… 嗯…… 我们真的很需要你的帮助，因为我觉得萨什受伤了，她撞到了头，一直没怎么动。”
“奥维，我要帮你的话，得先问你件事。”
“好的，我很会回答问题的。”
“你在那个洞穴里待了多久？”
“嗯…… 两天？大概吧？我没敢动，因为我觉得外面在打仗，而且我们都还小。”
“好。下一个问题很重要，奥维，我需要你老实回答。”
“好的。”
“你身上有没有黑色的血？嘴里有没有？是乌鸦神的血。”
沉默了许久。奥维小声嘟囔了些什么。
“你说什么？”
“没有！” 他大喊道。
如果奥维说的是实话，那这孩子就是信徒的俘虏。乌鸦神的信徒很可能会把绑架来的人当作祭品。马娅转向德鲁，等着他的解释。“这里发生了什么？”
“将军，我们今天早些时候发现了他们。我们试着用烟把他们熏出来，可没成功。我们还试着用火 ——”
马娅一巴掌扇在他头上，把这个拥有神血的人打得一个趔趄。“蠢货！要是他们身上有乌鸦神的血怎么办？营地就在那儿。要是烟里带着神血怎么办？”
德鲁晃了晃头，缓过神来。“他们可能没有神血，将军。”
“所以你就打算杀掉三个无辜的孩子？”
“可他们说不定有啊。”
“哦，以神血的名义。你要么会杀掉三个无辜的孩子，要么会让神血扩散到营地里。士兵，我们刚刚终结了一个神的血脉，你打算让它死灰复燃吗？”
她简直不敢相信。她的话虽然有些夸张，但也离事实不远。在这种情况下，清除无辜者或许是必要的。然而，任由神血扩散？乌鸦神是历史上第一个被杀死的神，即便在神明之中，它的力量也是独一无二的。根本没有先例可循。即便它真的死透了，它的血液依然危险至极。这是近乎叛国的渎职行为。
她完全有权利当场杀掉德鲁。以前，她曾因更轻的罪过就这么做过。他的行为疏忽大意，威胁到了战友们为之奋斗的一切。在其他任何情况下，她都会这么做。但他的死还有更好的用处。
“奥维，我要帮你的话，你得先帮我个忙。”
那孩子默默地看着他们交谈，不安地扭动着身子。现在他又看向她，脸上明显写满了不情愿。
“什么事，夫人？”
马娅一拳打在德鲁的侧头上，把他打得瘫倒在地，不省人事。乌鸦神之血的危险是有原因的。它会窃取力量，但只有在人死后才会生效。正是这种力量使得信徒变得如此危险且具有诱惑力，尤其对那些一无所有的人来说。
“捡起那根长矛，杀了这个男人。如果你不照做，我就只能杀了你。”
奥维盯着她看了好一会儿，慢慢地向后退了几步。
“孩子，你逃不掉的。” 马娅轻声说，“这片土地已经被一种疾病蔓延。如果你染上了，就只有死路一条。”
奥维看着仍昏迷在地的德鲁。“我不想伤害他。”
“你想死掉吗？你想让小达什和萨什死掉吗？”
孩子开始哭了起来，哭声让他全身都在抽搐。马娅感到一阵自我厌恶涌上心头，但她身负职责，一项比德鲁和这三个孩子更重要的职责。
“你想吗？”
“阿姨说我要好好对待小孩子，” 他抽泣着说，“要像个大哥哥一样。”
“那就救救他们。”
奥维慢慢地走向长矛。他看了看那个之前被他刺伤的士兵。马娅注意到，这个男人其实很年轻。他脸上满是深深的悲伤，却一言不发。孩子看向马娅。
“就这里。” 她指了指德鲁的脖子，那里的喉结还在动。“很快就好。” 其实并不会很快。
奥维拖着长矛走过去。矛杆几乎是他身高的两倍。他的身体因抽泣而颤抖，矛尖也跟着晃动。胸前绑着的婴儿察觉到不对劲，也开始放声大哭。奥维把矛头对准马娅所指的地方，努力想把矛杆举过头顶，又不碰到身上的两个孩子。最终，他做到了。
他看着她，喉咙里发出一声哀鸣。
“往下刺就行了。”
他低头看着德鲁，小小的嘴唇抿成了一条线。眼泪滴落在这个男人的脸上。德鲁微微动了一下。
“奥维。”
孩子把长矛刺了下去，刺穿了这个拥有神血之人的脖子。深红色的血液喷涌而出，其中蕴含的力量是大多数人会为之疯狂的。马娅任由血液流淌，浸湿脚下干涸的土地。德鲁在地上扭动时，她能感觉到温热的液体溅到了自己光着的脚上，但她的目光始终锁定在孩子们身上。
达什在哭，萨什则耷拉着脑袋。奥维呆呆地看着地上垂死挣扎的男人，身体因颤抖而不停摇晃。马娅静静地观察着，等待着任何异常的变化。
德鲁花了大约二十分钟才死去，他血液中的神性延长了他的痛苦。当他最终一动不动时，她用手指蘸了点他的血，涂在每个孩子的额头上，仔细观察他们是否会出现信徒那样的狂喜，是否会有能量涌动 —— 那是他们吸收死者力量时的表现。任何眼神的空洞，任何因乌鸦神之血融入体内而产生的停顿，都是阿夫里的力量仍在延续的迹象，都是她需要杀掉他们的信号。
但奥维只是哭得更厉害了，马娅将军知道，她的职责已经完成。
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