废弃的村庄在我们上方隐约浮现，前方是数千级陡峭的石阶。
“准备好了吗？” 我问紧跟在身后的戴维安。
“准备好了。你呢，基特？”
我舔了舔嘴唇：“走着瞧吧。”
我们排成简单的队形：文会推车，马儿牵引，老斯特兰和我负责开路，其他人只能尽力跟上。时间紧迫，容不得半点花哨。
塔利尖锐地吹了声口哨。我和戴维安立刻狂奔起来，身后几十双脚重重踏在红土小径上，发出沉闷的声响。片刻后，三名衣衫褴褛的士兵从农舍后方绕了出来。其中一人浑身是血，却不见明显伤口，双眼圆睁，神情癫狂。
他们发现我们后，身后传来 “咻” 的一声，戴维安射出一箭，正中一名士兵的大腿。另外两人端起长矛冲了过来，但还没等他们提速，我就灵巧地从矛杆之间穿过，一刀划破其中一人的喉咙，同时一脚踹向另一人的膝弯，将他掀翻在地。我继续向前，了结了中箭的士兵，而身后的老斯特兰则用短剑刺穿了倒地那人的胸膛。
“把尸体挪开！” 威普从推车上喊道，但这得留给别人来做 —— 我们不能偏离前方的道路。
又走了五十级台阶，八名士兵从路边的密林里钻了出来。他们的装备比临时围墙外集结的那些人简陋得多，想必指挥官早料到我们会逃跑，提前派他们沿路上山拦截。
两支弩箭骤然飞出，瞬间放倒两人。塔利和那名卫兵把弩扔回推车，让车里的人重新上弦，只听见两声重物倒地的闷响。尽管目睹同伴倒下，剩下的六人仍冷静地拉开了弓弦。
“蹲下！” 威普大喊。我本可以尝试格挡飞箭，但某种本能让我听从了她的指令。身旁的戴维安也应声蹲下，只听见箭矢击中我们身后人群的闷哼与尖叫，而敌人已经重新瞄准。我急忙起身，险些被自己的剑划伤手臂，随后疯了似的冲了出去。他们松开弓弦，我拼命计算距离和速度，试图击飞其中一支箭。
“加斯特。” 威普的声音嘶哑变形。
塔利再次吹起口哨，音调高低起伏。
紧接着，三支射向我的箭突然泛出紫光，径直插进了泥土里。那六人准备第三次射击时，双手却不受控制地变得迟缓，大多数士兵甚至来不及反应我的逼近。其中一人勉强喊出 “猫头鹰；海豚！”，伸手去拔佩剑，但还没等他举起武器，我的剑已经横扫过他三位眼神疲惫的同伴的脖颈、腋下和肋骨。随后戴维安一箭射中他的胸膛，我则砍向剩下两人 —— 他们迟缓的动作和恍惚的眼神，根本不是我的对手。八具尸体最终倒在血泊中。
前方道路暂时畅通，我趁机回头瞥了一眼，立刻看清了局势的关键。
剩下的两个沉默男人中，模样较丑的那个正在斥责同伴。加斯特绑在手臂上的符文石板，光芒渐渐褪去。贾娜按住孩子们的头，独眼中满是警惕，紧盯着前方的路。最后一名卫兵的铠甲上多了个凹痕。牵马的男人肩膀中了一箭。而拉贾 —— 那个游牧女人，她的弟弟马利，还有威洛 —— 阿伦的妻子，不见了踪影。
我很快在前方路上找到了他们。马利正扶着两个女人站起来，他姐姐的腹部插着一支箭，威洛的臀部则有一道深深的伤口。
士兵们近在咫尺。
我咬紧牙关，却不得不再次回头 ——
望向身后的景象。四肢的每一块肌肉和肌腱都在剧痛中抽搐，推着推车和车里所有人上山的每一步，都让疲惫和恶心感阵阵袭来。
但我不能移开视线。如果他们终将化为回忆，我要牢牢记住这一刻。
这个游牧男人魁梧的身躯将另外两人向后推去。拉贾想要回头，却被威洛死死拉住。
“威尔，” 我对牵马的男人喊道，“稳住推车！”
“文 ——” 他刚开口，声音就被我的心跳声淹没。我用力推了一把推车，转身向山下狂奔而去。
十二名贝拉尔士兵蜂拥而至，浑身青铜铠甲，眼中燃烧着仇恨，将马利团团围住。他深色的身影在狂怒的战士中间纹丝不动，宛如一尊剪影；战士们脸上扭曲的痛苦，让他们看起来如同野兽。
马利伸出双臂，仿佛要阻挡，又像是要拥抱他们。紧接着，无数矛尖从他后背穿出，鲜血四溅。士兵们拔出佩剑，疯狂砍向他的手臂，刀刃撞上骨头发出刺耳的声响，最终将他的双臂从关节处斩断。一种难以言喻的恶心感涌上心头。
长矛贯穿身体的那一刻，他就已经死了，但士兵们仍在不断砍剁，武器在燃烧着凝固悲痛的脸庞旁狂舞。
拉贾和威洛一瘸一拐地向推车挪去，速度远不及身后追兵。我冲过去一手一个将她们扛到肩上，朝着推车狂奔。几秒后，我赶到车边，把两人放进车里，又转身继续奋力推车 —— 我知道，这个男人用生命救下的两个女人中，有一个活不成了。
即便拼尽全力，我的目光还是不由自主地再次投向后方。狭窄的小径上挤满了更多向上冲锋的士兵。杀死马利的那些人中，有几个挣脱出来，留出一道小小的空隙，露出了拉贾和塔贾弟弟的残骸。
已经不成人形。
塔利短促地吹了三声口哨。
推车里，最后一名猫头鹰血脉者的生命力骤然爆发。
路面轰然炸裂 ——
泥土和尸体被一股从路面下涌出的巨大冲击力掀向空中。塔利已经移开了闪烁的目光，但我的视线却无法移开。
“基特！” 威普的喊声在耳鸣中几乎听不见，“右边！”
本能让我踉跄着向那个方向躲闪，几个月来猎杀怪物的训练早已刻入骨髓。耳朵传来一阵刺痛，回想刚才的瞬间，我才意识到有一支箭险些射中我的额头。
再往上走五十步，又有八人从荒野中冲出，试图截断我们的去路。但这一次，一个面带狞笑的女人站在最前面，她橙色的眼白在月光下如同猫瞳般反光。她对身后持弓的士兵说了些什么，八支箭立刻上弦射出，没有一支瞄准我。
五支箭泛出紫光，飞行轨迹变得扭曲，但另外三支毫无异状，径直从我身边飞过 ——
其中一支射偏了推车，险些再次击中我的头部，另外两支则精准地射进车里，一支刺穿了塔利手下最后那名猫头鹰血脉者的喉咙。另一支险些射中麦迪，但海豚血脉者用身体护住了她，箭深深扎进了他的后背。
“霍尔特？” 年轻的贵族少女尖叫起来。
男人皱着眉：“我绝不会让别人说，最后一个赫尔提亚人是在我眼皮底下死的。”
我怒吼一声，探头看向推车另一侧，瞳孔骤然收缩。基特穿着皮裘，戴着头盔，只握着一把剑，正朝着一名狐狸血脉者冲去 ——
我双腿发力，跑得更快，但那名士兵的训练极为精湛。尽管刚射出一轮箭矢，他们已经从箭袋里抽出了新的箭。戴维安减速准备射击，那个狞笑的女人却徒手接住了飞来的箭。
更多箭支呼啸而过，我被迫数次俯身躲避，右侧一支泛着紫光的箭突然失控旋转。女人大喊一声，伸手指向 ——
奥德里恩，他脸色通红，脚步踉跄。射向他妻子的箭在空中打转，最终坠入夜色，这位猫头鹰血脉铁匠虚弱地抬起手，指向那个方向。我眼睁睁看着又有八支箭射向他们夫妇，将两人卷入一片模糊的箭影中。随后箭支停住，深深嵌入他们的身体。两人向后倒去，发出一声闷响，我瞥见了他们最后的表情。
奥德里恩看着妻子，破碎的眼镜后，震惊逐渐化为恐惧。米丽埃尔看着丈夫，试图微笑却未能成功。然后他们顺着山坡滚了下去，坠入那片翻涌的泥土中。我凝视着他们，随后闭上眼睛，继续推车前行。
在我的感知中，他们的生命气息闪烁着，最终熄灭。身后传来阿蒂菲苍老的嚎啕大哭，斯内珀虚弱的身体想要冲出推车，却被加斯特拉了回去。推车微微晃动，她死死按住他。
“文，” 她说，“我的血脉之力耗尽了。”
除非我能给她的符文石补充能量，否则尤特的力量再也无法干预战局。我抬头向前望去，基特 ——
已经冲到那个女人面前。女人橙色眼眸下的笑容愈发灿烂，仿佛这一切只是一场有趣的游戏。那一刻，强烈的憎恶灼烧着我僵硬的身体，驱散了蔓延的疲惫。我不知道这份憎恶源于何处，也不知道该向谁发泄。
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