就在隆府因接连圣眷而暗流涌动之际，一辆风尘仆仆的青呢马车停在了府门前。仆役们见状，立刻敛声屏气，比迎接那日的“贵客”更多了几分发自内心的敬畏，老夫人，隆科多的生母赫舍里氏，从城外的家庙祈福归来了。
老夫人年过五旬，鬓角已染霜华，但眼神锐利，面容严肃，通身上下透着多年当家主母积威甚重的气度。
她虽常年礼佛，看似不理俗务，但在这府中，无人敢真正轻视这位老封君。隆科多权势再煊赫，在她面前也需恪守孝道，收敛几分。
听闻母亲归来，隆科多立刻抛下公务，亲自到二门迎接，神色恭敬：“母亲一路辛苦。”
老夫人淡淡“嗯”了一声，目光在他脸上停留一瞬，并未多言，由丫鬟搀扶着径直往自己的慈安堂走去。
一路行来，她看似目不斜视，实则将府中景象尽收眼底。下人们虽规矩，但眉宇间似乎比往日多了些说不清道不明的浮动气息。
在慈安堂坐定，喝了口热茶，老夫人这才开口，声音平稳无波：“我离府这些时日，家中一切可好？”
隆科多忙躬身答：“劳母亲挂心，一切安好。”他顿了顿，脸上忍不住露出一丝得色，“前些时日皇上微服过府，对儿子办差多有垂询，近日还接连有赏赐下来，夸儿子…治家有方。”他下意识地将皇帝的夸赞揽到自己身上。
老夫人端着茶盏的手微微一顿，抬眼看他：“皇上亲临？所为何事？”她久经世故，深知天恩浩荡却也难测，绝不会无缘无故。
“只是寻常巡视，用了顿便饭。”隆科多含糊道，并不想多提点心之事，觉得那是妇人伎俩，登不得大雅之堂，“皇上对府中规制还算满意。”
老夫人精明的目光在他脸上转了一圈，不再追问，只淡淡道：“天恩固然是荣耀，却也需谨言慎行，莫要得意忘形，失了臣子本分。”
“儿子谨记母亲教诲。”
正说着，门外丫鬟通报，李四儿前来请安。
只见李四儿打扮得花枝招展，一身缕金百蝶穿花云缎袄，珠翠环绕，人未至，香风先到。
她袅袅婷婷地进来，未语先笑，声音甜得发腻：“给老夫人请安！老夫人您可回来了，妾身日日盼着呢！”说着便欲上前亲手给老夫人捶腿，姿态亲热得近乎谄媚。
老夫人却微微抬手止住了她的动作，目光平静地在她过于鲜亮的衣着上一扫，语气疏淡：“有心了。我这儿不用你伺候，回去歇着吧。”
李四儿脸上的笑容僵了僵，只得讪讪地行礼退下，临走前还不忘飞给隆科多一个委屈的眼神。
隆科多心下有些不自在，却也不敢在母亲面前多言。
李四儿刚走，又丫鬟通报，舒云带着岳兴阿来请安。
舒云今日穿了一件半新不旧的湖蓝色缎面夹袄，梳着简单的圆髻，只簪了一支素银簪子，通身上下干净整洁，却无半分奢华。
她牵着岳兴阿的手，缓步进来。岳兴阿穿着那件月白色的小棉袍，洗得干干净净，只是领口袖缘处细密的针脚依稀可辨是后来精心缝补过的。
“给母亲请安。” “给祖母请安。” 母子二人齐齐跪下，行的礼一丝不苟。
老夫人的目光落在舒云身上，比起方才李四儿的活色生香，这儿媳显得过于素淡，甚至有些憔悴。
但那份沉静的气度，低眉顺目间不卑不亢的姿态，却让她看得更顺眼些。
尤其是看到小孙儿岳兴阿，孩子似乎长高了些，小脸干干净净，眼神清亮，依偎在母亲身边，规矩很好。
“起来吧。”老夫人的语气缓和了些，“过来让我瞧瞧兴哥儿。”
舒云起身，轻轻推了推儿子。岳兴阿有些怯生生地走上前，小声唤道：“祖母。”
老夫人拉过孙儿的手，摸了摸他身上棉袍的厚度，又看了看那几乎看不出痕迹的补缀之处，眼中闪过一丝了然。
她常年理家，一眼便看出这棉袍料子普通，绝非新制，但浆洗得极干净，针脚细密暖和，足见用心。
“近日天凉，孩子衣裳可还够穿？”老夫人状似随意地问道。
舒云垂眸应答：“回母亲的话，够穿的。前几日份例送来的银霜炭很好，屋里暖和，兴哥儿并不受冻。”
她只提炭好，绝口不提衣料吃食或其他，更无一字抱怨。
老夫人点了点头，不再多问，只从身旁小几上拿过一包从家庙带回来的、供奉过的桂花糖递给岳兴阿：“拿去吃吧。”
岳兴阿抬头看了看母亲，见舒云微微点头，才双手接过，奶声奶气道：“谢祖母赏。”
这一幕落在老夫人眼里，心中便有了计较。她虽不管事，但府中风向岂能不知？
李四儿的嚣张、儿子的偏宠、舒云母子的处境，她早有耳闻，今日亲眼所见，更是分明。
她对这个本家出身，却性情过于沉静、不得儿子欢心的儿媳并无太多偏爱，但终究是明媒正娶的正室，且育有嫡孙。比起那个妖娆轻浮的李四儿，舒云至少持重本分。
又闲话了几句家常，老夫人便面露倦色。舒云极有眼色，立刻起身告退：“母亲一路劳顿，请好生歇息，儿媳晚些再来伺候。”
态度恭谨，言行得体，丝毫不逾矩。
老夫人看着她清瘦的背影牵着孩子消失在门外，沉默了片刻，才对身旁的心腹嬷嬷淡淡道：“我瞧着云丫头院里似乎冷清了些。我既回来了，嫡孙的体面不能丢。从我份例里拨些银炭、鲜果、时新料子过去，别让人轻看了去。”
“是。”嬷嬷心领神会。
吩咐完，老夫人闭上眼，撵着手里的佛珠，不再说话。她此举并非多么疼爱舒云这个侄女，更多的是为了维护家族的体面和规矩，更是做给儿子和那个不知分寸的妾室看。
有她坐镇，这府里的尊卑嫡庶，就不能乱了套。
消息很快传开。
老夫人刚回府，不仅对浓妆艳抹的李四儿冷淡相对，反而对素淡的舒云母子多有垂询，还从自己私库里拨了东西过去！
这其中的意味，足以让府中下人心中的天平再次发生微妙的倾斜。
李四儿在自己院里气得摔碎了一套茶具，却又不敢真的去慈安堂闹腾。
隆科多听闻后，也只是皱了皱眉，觉得母亲小题大做，但碍于孝道，并未多言。
舒云看着老夫人院里送来的东西，神色依旧平静，依礼去慈安堂谢了恩。
她心中明白，婆婆的维护并非出于真心疼爱，而是基于规矩和体面。但这短暂的慈晖，对于在寒冰中挣扎太久的她而言，已是难得的暖意。
至少，在这位一家之母归来期间，她和兴哥儿的日子，能稍微好过一些。而她，或许能在这微妙的平衡中，为自己和儿子，谋得一丝喘息之机。
她望向慈安堂的方向，目光沉静如水，深处却有一点极微弱的光，悄然亮起。
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