马车里，美人一双杏眼半睁不睁，透着几分疏懒的倦意。
程宝珠端坐中间，程鹤年和程嘉树分坐两侧。
“若是身子困乏，要不还是改日再去？”程嘉树瞧着程宝珠还未睡醒的样子，建议道。
“多谢大哥关心，只是起得早了些，等回去了便倒头补觉，我向来是最不会亏待自己的！”
程鹤年接话道，“何家到底养育过长姐一场，去庙里上香，也算全了这一世的缘分。”
程宝珠点点头，“我正是这么想的。”
桃红在车里服侍着三位主子，此时忍不住说起自己听到的八卦，“小姐还不知道吧！那赫连公主回去路上就被毒蛇咬了，听说脑子都不正常了。可见啊，天道还是站在小姐这边！”
程宝珠没有多想，只是觉得活该，“自作孽不可活。她那嚣张的性子，够她死八百回了！苍天还是有眼的！”
程鹤年修长的手指利落地削着苹果，嘴角微扬，“长姐吉人天相，自然福寿安康，我们做兄弟的都会护着长姐的！是吧？大哥？”
程鹤年狭长的眸子淡淡扫了程嘉树一眼。
程嘉树了然，赫连月是他的手笔。
他淡淡出声，“当然。”
“来，长姐吃个苹果。”程鹤年将削得干净的苹果递给程宝珠。
那苹果白糯糯的，瞧着就是个好吃的样子。
程宝珠想到自己躺了这么些天，早起梳妆时脸都胖了一圈，推拒道，“不要，你都把我喂胖了。我要减肥！”
程鹤年小心诱哄道，“怎会？长姐尚未及笄，还在长身体，何况你此番大病一场，该补补身子才是。”
见程宝珠为难又渴望的表情，程鹤年当即把苹果掰成两半，分了一半给程宝珠，“长姐与我一人一半，如何？”
程宝珠内心说服自己，吃半个不会胖的。她忙不迭接过那半块苹果，一脸喜色，“多谢三弟！”
程宝珠狠狠咬了苹果一口，透明的汁液顺着她红润的嘴唇流下来，正要沿着下颚滴到裙子上时，一块白净地松木香帕子垫在了程宝珠下巴处。
程宝珠顺着拿帕子的手的主人望过去，程嘉树含笑看着她，凤眼波光潋滟，“宝妹妹慢点吃，我给你垫着。”
程鹤年没好气翻了个白眼，也掏出块帕子，“长姐，我给你擦擦汗！”
“欸！不是，我没出汗！”
“宝妹妹，喝口水吧！”
“我不渴啊！”
桃红跪坐在马车正中央，侍弄着茶壶，一会儿看看这个，一会儿看看那个，低下头暗自偷笑。
心中感叹：小姐艳福不浅啊！
在巍峨的山上，一座大气恢弘的庙宇矗立着，烫金的牌匾书写着三个大字：钟山庙。
上香点长明灯，做完这一切后，程宝珠一行人在庙里逛了起来。
“此庙已有四百年历史，是整个京城最古老也是最大的一座寺庙，平日里香火旺盛，许多达官贵人喜欢来此处上香。”程嘉树将收集到的信息一点点讲给二人听，当然，主要是讲给程宝珠听。
程宝珠今日蒙了一块珍珠流苏面纱，旁人虽看不清面容，但也惊叹于面纱上那双清澈水润的杏眼的美丽，有些年轻公子已经蠢蠢欲动了。
程鹤年和程嘉树将程宝珠围在中间，替她挡住了大半窥探的目光。
不过前来上香的还是夫人小姐居多，乍一见到两位年轻英俊的公子，有大胆的朝二人抛去媚眼。
程鹤年板着一张脸，如宝刀出鞘，锐利锋芒，令他那丰神俊朗的脸多了些冷酷傲然。程嘉树则是另一种风格，五官虽然不及程鹤年精致，但周身气度优雅沉稳，吸引得旁人挪不开眼睛。
一位身着紫色华服、头顶金簪的老妇人看到了一闪而逝的三人，目光在程嘉树脸上多停留了几分。
那老妇人乌发间夹杂着几根白发，皮肤白皙光滑，一张方圆脸，眉毛浓密，双眸有神，鼻头圆润，嘴唇略厚，即使上了年岁，也仍然能看出她年轻时何其貌美。有一种人，哪怕她周身没有一件贵重的饰品，你也能看出她高高在上、雍容华贵。
随侍的人恭敬地搀扶着老妇人出了殿门。
“大哥，东西都收拾好了吗？”程宅门口，程宝珠和程鹤年站在一起送别程嘉树。
“都收拾好了。”程嘉树忍不住叮嘱一番，“京城权贵多如牛毛，有时候，你也收收自己的性子，小心驶得万年船。若是遇上了难处，也尽管写信给我。”
程宝珠点点头，“大哥，你这腿刚好，马上要入冬了，千万仔细着保暖。到了云城记得给我来信报平安。”
转而她又朝绵竹和鸣竹走过去，吩咐，“你们两个务必要照顾好大哥，这个包袱里装了按摩的精油……”
程鹤年与程嘉树对视上，“大哥，你放心，我会照顾好她。”
程嘉树拍了拍他的肩膀，鼓励他，“明年的会试，好好考。”
程鹤年露出会心一笑，“大哥明年也要下场了，弟弟在此也祝大哥一举高中！”
一番惜别后，程嘉树上了马车。
程宝珠和程鹤年二人目送着程嘉树的马车渐行渐远，秋风在地上卷起一地金黄，徒留伤感揉碎在尘埃中。
冬雪纷纷，又是一年即将过去，家家户户沉浸在过年的喜悦之中，长夜难眠，鞭炮不断，但云城程家却是一片愁云惨淡，只因，程老夫人快不行了。
“娘！娘！”程三财从滇南风风火火赶回来，直奔老夫人所在的福寿堂。
程大富抹抹眼泪，轻轻拍着程老夫人的肩膀，“娘，三弟来看你了！”
程老夫人卧病在床，面黄枯瘦，听到小儿子的呼唤，努力睁开眼皮，颤抖着伸手。
程三财见状，立马伸手拉住程老夫人的手，“娘！儿子在！”话语间已是带上了哭腔。
紧接着，接到消息的程宝珠和程鹤年也冒着风雪回到了程家，三房众位子孙，俱守在福寿堂。
大夫坐在一旁，摇摇头，叹了口气。
见大夫如此，众人便知道，老夫人这是熬不过去了！
有的人低下头看不出神色，有的人眼中憋着泪，有的人小声啜泣，府里刚刚开蒙的小少爷小小姐们被大人的情绪所感染，绷着脸不敢说话。
程老夫人强撑着一口气，被紫檀扶起来，环视周围，一字一句慢慢说，“人终有一死，老身……这辈子活够了……尔等……勿忘我程家祖训，勤信礼爱。”
程家众人纷纷跪在地上听训。
程老夫人望向程大富，“老大啊！”
“儿子在！”程大富上前一步。
“这个家……交给你来管了！”程老夫人满含期待，“老身到了地下……还会……看着你！”
“儿子省的！”程大富痛哭流涕。
程老夫人点点头，又对老二和老三说，“老二老三！”
“儿子在！”
“好好辅佐……你们大哥，老二的脾性要收一收……生意场上……吃几个暗亏没什么……至于老三……官场复杂……切勿钻了牛角尖……水至清则无鱼……对得起自己就好……”
老夫人断断续续交代后事，偌大的程家灯火通明，却无人嬉闹，在繁华的云城主城区显得格格不入，鞭炮的余烟味飘散在空气中，却很快被下一场大雪冲淡。
门倌睁着两个熊猫眼努力赶跑瞌睡虫，不知哪儿蹿出来一条流浪狗顺着程家后门的狗洞钻进了府中。
“狗狗乖！”一个蓝色衣衫的丫鬟安抚着流浪狗，将从厨房带来的肉骨头喂给流浪狗吃，若隐若现的灯火下，赫然映照出了锦鸾的面容。
流浪狗吃完后四肢发软，浑身抽搐不止，最终倒在地上，一双狗眼睁得贼大，倒映着锦鸾残忍的微笑。
她抱起狗，将狗埋葬在了后花园的一棵古树下，又踱步回了房间，烧毁了今日穿的衣物以及所有物证。
“老夫人！”一声凄厉的惨叫划破天际，随后，悲痛的哭声响起。
锦鸾坐在屋中，闭上了双眼，额头沁出了几滴汗水。
是什么时候开始计划杀害老夫人的呢？
那还要从那包茶叶说起。
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