轰隆隆——一道闪电划破夜空，随即是一阵猛烈的电闪雷鸣，不过霎那，暴雨倾盆如注，滂沱的大雨洗刷着京城街道，焦躁与不安的氛围笼罩万物。
“陛下——西北急报！”一士兵顾不上被雨淋湿的狼狈，一头扎进了殿内。
皇帝此刻才睡下，就被吵醒，他披着衣服起来，神色不悦，“呈上来。”
王福将急报交给梁佑亭。
“征西大将军腿伤过重，落下了终身残疾；孟非连将军在宴会上和征西大将军发生冲突，擦枪走火，导致粮草被北戎人趁虚而入，一把火烧了，且孟非连将军被假扮成大苍士兵的北戎人杀了……”那士兵每说完一句，梁佑亭的脸色就暗沉一分。
梁佑亭看完急报，气得一把将急报扔到了地上，“荒唐！”
“咳咳咳咳！”梁佑亭说完剧烈咳嗽起来，咳得上气不接下气。
王福赶紧给梁佑亭顺气，焦急喊道：“陛下！陛下！”
谁知下一秒，梁佑亭直接栽了下去，王福大骇：“陛下——”
“来人！快传太医！”
程鹤年接到消息，匆匆从床上起身。
程宝珠睡在床上，被他的动静吵醒，迷迷糊糊问道：“大晚上的，怎么起了？”
“宫里传来消息，陛下重病，昏迷不醒，我得去看看。”
程鹤年在程宝珠头上落下轻轻一吻，“你乖乖在家等我，不要到处乱跑。”
程宝珠眼神迷蒙，不甚清醒，她慢慢点点头。
恍惚间，她只看到了程鹤年匆忙而去的宽大背影，便又沉沉睡了过去。
此刻，太医院空无一人。所有太医都聚集在了皇帝的寝宫。
来往的宫女太监端着各种汤药进进出出，陛下身边的第一总管，王福，哭得泣不成声。
他弓着背，不时往龙床上看，却什么也看不到，焦急不已。
大臣们赶过来时，看到的就是这样一幅场景。
大家等候在寝宫外，有的大臣的鞋袜都湿了。
梁慕槐就是在这时候走过来的，他负手而立，对众人道：“诸位，如今天气恶劣，请大家移步金龙殿，本王为大家准备了热水毛巾，还有换洗的衣衫，驱寒的姜汤等。”
听到梁慕槐暖心的话语，许多臣子感动至极，“多谢睿王殿下！”
“还是睿王殿下宅心仁厚啊！”
“若是陛下挺不过这一关，那这天下之主的宝座就是睿王来坐了吧！”
议论声渐渐远去，众位大臣都下去了，只有程鹤年还留在原地。
“程大人！”
“睿王殿下！”程鹤年拱手施礼，他来得匆忙，下袍还有明显的水渍。
梁慕槐打量了他两眼，“程大人怎么不走啊？”
“臣要留在这里，等陛下醒来。”程鹤年语气从容，直视着梁慕槐，那双眼眸仿佛能射穿一切黑暗，亮得发烫。
“程大人还不知道吧？大哥在战场上伤了腿，好不了了，派去监军的孟将军也被北戎人杀了。小六如今一个人支撑着西北，我这做哥哥的，为他甚是担忧啊！”梁慕槐将得来的情报说与程鹤年，哪知他一动不动，脸上没有一丝表情。
梁慕槐摸不透他的脾气，“程大人不惊讶？”
“睿王殿下打得一手好牌。”程鹤年慢慢将眼神移到禁闭的朱红色殿门上，那两个金色圆环的把手上雕刻了两只活灵活现的獬豸，它们怒目圆睁，头顶的角锋利无比，誓要顶破一切不公。
“但殿下也别高兴的太早。您别忘了，这宫中还有个七皇子呢！”程鹤年提醒道，“淑妃娘娘是什么样的人，殿下私下里有接触吧！您的麻烦还没结束呢！”
程鹤年意有所指，梁慕槐神色僵硬了一瞬，皮笑肉不笑道，“程大人还是担心担心自己吧！”
“来人！”立马有两个护卫上来。
“送程大人去金龙殿！”
程鹤年被两个护卫架着拉走了，他最后回看了一眼紧闭的殿门。
他知道，再打开时，就是——
王福恰好打开了殿门，哭嚎道：“陛下，驾崩了！”
程鹤年的脚步一顿，转过身来，跪在地上缓缓磕头。
丧钟敲响，一声盖过一声，足足响了四十五下——
丧钟传遍皇宫、传到京城的大街小巷。
皇宫内的众人朝向那金龙盘绕在屋顶的宫殿磕头，百姓们则是自发来到街上，对着皇宫的方向磕头。
程宝珠被钟声惊醒，出了一身汗，她叫道：“桃红！”
桃红闻声而入，“小姐！”
“扶我起来。”程宝珠搀着桃红的手，慢慢从床上坐起。
七个月大的肚子鼓鼓囊囊，身体不便的她任由桃红给她穿鞋，起身。
“外面这钟声是——”
“小姐，陛下驾崩了！”似乎为了印证桃红的话，府里响起了低低的哭声。
程宝珠知道，这是下人们在为皇帝哭泣。
程宝珠忧心忡忡，脑海中闪过不好的念头，“派人去宫里打探消息。”
“是，奴婢这就去。”桃红急匆匆走了。
程宝珠慢慢走到窗边，雨已经停了，屋檐下滴着水珠，天空泛起蒙蒙亮。
程宝珠不自觉伸出手接了一滴雨珠，清冷的雨珠打在手掌心，她被冷的蜷缩了手心，怔怔看着窗外的景色。
金黄的叶子簌簌落下，落在了积水的地上，泛着晶莹的光泽。
一场秋雨一场寒，快到初冬了。
一件月白色狐绒斗篷披在了她的肩膀上，程宝珠回过神，闻到了熟悉的气味。
“卫七！”她没有回头，轻柔唤道。
“小姐，别着凉了。”
程宝珠莫名其妙流下眼泪，卫七慌了，走到她面前，桃花眼里满含担忧：“小姐，你怎么哭了？”
程宝珠纤长的眼睫毛挂着泪珠，鼻子通红，“卫七，我怕……”
程宝珠没有说自己怕什么，卫七却好像懂了她的意思。
“小姐，别担心，他会没事的。”
卫七鲜少露出笑容，此时他罕见的扬起一个温和的微笑，看呆了程宝珠。
她从卫七的眼神中读到了安慰、温暖和关心。
“卫七，有没有人说过，你真的很好？”
“从未有人对我说过。”
程宝珠突然笑了，“那现在有了。”
卫七见程宝珠终于笑了，眼眸中丝丝缕缕的温柔慢慢溢出来，“小姐是第一个！”
第一个对我说我很好的人。
程宝珠微微低头，眼神无意瞥见身上这件月白色斗篷，勾起了往事。
“这件斗篷，还是我的大哥送给我的新年礼物。”程宝珠摸着这件斗篷，怀念着往昔，“也不知道大哥现在到了哪里，过得好不好？”
“小姐所念的人，都会平安幸福的。”卫七一脸认真。
“卫七，谢谢你安慰我。”程宝珠眉眼温柔，也认真的看着他。
你永远不需要对我说谢谢，小姐！
一男一女相向而立，轻柔的秋风吹进屋内，掀起他们的鬓发，发丝缠绕间，细腻的温情在室内蔓延。
钟山寺后院的厢房内。
程嘉树听见寺院内敲的钟声，恍然若失道：“陛下殡天了。”
阿珠关上了窗户，被程嘉树制止了，“阿珠，打开吧！”
“我想吹吹冷风。”
“可是……”阿珠担心地望着他。
程嘉树知道她的意思，轻声道：“没关系，开一会儿不会着凉的。”
阿珠点点头，又给他开了窗户。
清爽的秋风从外面吹进来，程嘉树的脑子清醒了许多。
“今日早晨，太后赶回了宫中，陛下驾崩，太后要好些日子才能回来。”
“这段时间，恩公可以好好睡觉了。”
阿珠擦着桌子，一边干活一边絮絮叨叨地说着，没注意到程嘉树忧伤的眼神。
皇帝驾崩，温太后会更加肆无忌惮，下一步，就该将他带进皇宫了。
等到了那个更加暗无天日的“牢笼”，他才有机会接近程青樱，处理掉她。
金龙殿内，朝中的大臣都聚集在这里了。
有的还跪在地上，痛哭流涕，不肯起来。
这时，梁慕槐和王福进了大殿。
王福脚步还有些虚浮，差点摔倒，梁慕槐扶住了王福，低声道：“公公是个识时务的人，应该知道怎么做。”
王福强撑着身体，点点头，不动声色抽开了手，一步步走上大殿。
程鹤年在人群中微眯着眼，看着这一幕。
“诸位大人，陛下一代雄主，英明圣断。”王福吸着鼻子，缓了好一会儿才继续说道，“如今陛下驾鹤西去，朝堂群龙无首，眼下，我大苍亟需新帝稳固朝堂。”
王福说到这里顿了一下，大臣们已经悄悄议论起来了。
“陛下属意的继承人到底是谁啊？”
“不是二皇子就是六皇子。”
“马上就公布了，听候旨意吧！”
有大臣是急性子，立马问道：“王总管，陛下选的储君究竟是谁？”
王福环视四周，想起了陛下曾经对他的嘱托。
御书房。
“陛下，这么晚了，这些折子都不是要紧的，您明天再批吧！”
“朕不是在批折子。”梁佑亭戴着西洋镜，沉声道。
“王福，你走近些来看。”
“是。”王福去瞧桌案上的字，被吓住了，直接跪了下来。
“陛下！”王福声音发抖。
梁佑亭写的正是传位诏书，那上面的名字……
“朕曾经一直不肯立储君，但是现在，朕不得不承认，朕老了。”梁佑亭叹息着坐在椅子上，直到最后一个字写完，收了笔。
他将圣旨卷起，当着王福的面藏好，“若是有一天，朕没了……”
“陛下！”王福声音颤抖，不敢去想那个结果。
“生老病死，人之常情。朕没有长生不老之术，就只盼着选个好储君，希望他能将大苍的国运绵延下去。这样，朕到了地底下，才好向梁家的列祖列宗交代。”
“这个圣旨，等到了那一天，你就拿出来吧！”
“奴婢遵旨。”王福慢慢弯下身子，头伏在地上，极其郑重。
梁佑亭扯下衣服上挂着的一根花白的头发，看了许久，夜风吹来，那白发顺着风飘到了天上，令他生出无限悲凉。
皇帝，也终究是个凡人啊……
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