隋安儿抱着熟睡的秦玥，跟随王管事穿过城门洞时，扑面而来的是一股混合着矿石和柴火气息的风。
她好奇地打量着这座将成为他们新落脚点的山城，与青州截然不同，这里的房屋几乎全是用灰白色的石头垒成，方正坚硬，泛着冷光。
唯有城中心两座飞檐翘角的木质大宅院格外显眼，朱漆大门前立着威风凛凛的石狮子，门楣上“石城知府”的匾额在夕阳下泛着金光。
“那就是知府大人府上。”王管事顺着她的目光解释道，语气中不自觉带上几分敬畏，“咱们不去那儿。”
马车绕过气派的知府府邸，拐进旁边一条窄巷。
巷子两侧是一排低矮的石屋，同样用灰白石头砌成，却简陋得多，没有雕花门楣，也没有彩绘窗棂。
王管事的马车在第二座院门前停下，早有眼尖的小厮迎上来，麻利地接过马缰，同时将一把铁钥匙递给王管事。
“老规矩，明日辰时来取车。”王管事对小厮吩咐道，转头招呼秦阳一家下车。
院门是厚重的木门，表面布满岁月留下的裂纹。
王管事用钥匙打开铜锁，推门时发出刺耳的吱呀声。隋安儿跟在后面踏入院内，第一感觉是干净，异常地干净。
整个院子地面铺着灰白色的石板，不见一丝尘土，与流放路上泥泞不堪的道路形成鲜明对比。
但这些石板表面粗糙不平，穿草鞋踩上去甚至有些硌脚。
院子是传统的四合院格局，但比京城的四合院小了许多，也简陋得多。
中央天井处横七竖八地支着几根竹竿，上面晾满了各色衣物，在微风中轻轻摆动，像一面面彩旗。
王管事骂骂咧咧地拨开挡路的衣衫，带着他们往东侧房走去。
“谁他妈晾衣服晾到别人家门口？”王管事突然提高嗓门，声音在石墙间回荡。“再不收走，老子全扯下来丢街上喂乞丐！”
西侧房的门吱呀一声开了，钻出来一个黑瘦的小男孩，看上去比秦玥大不了多少，顶多六七岁模样。
他赤着脚，身上的衣服补丁摞补丁，但却干净整洁。男孩讪笑着，动作麻利地收起晾在东侧房门前的几件衣服和竹竿，眼睛却一直好奇地偷瞄秦阳一家。
“看什么看！”王管事呵斥道，“阿土，过来！”
名叫阿土的男孩缩了缩脖子，抱着衣服小跑过来，低着头不敢吭声。
“这是新来的秦家三口，以后住东侧房。”王管事指了指秦阳一家：
“你带他们熟悉熟悉周围，告诉他们规矩。”又转向秦阳，“这小子叫阿土，是西院厨娘的儿子，有什么不懂的可以问他。”
阿土抬起头，露出一口白牙，冲秦玥做了个鬼脸。小女孩刚从睡梦中醒来，正揉着眼睛，被这鬼脸逗得咯咯笑起来。
王管事掏出钥匙打开东侧房的木门，一股霉味夹杂着尘土气息扑面而来。
屋内昏暗潮湿，唯一的光线来自门上方一个小得可怜的窗户。
隋安儿眯起眼睛适应了一会儿黑暗，才看清屋内的情形，空荡荡的，除了一张光秃秃的木板床和一个缺了角的凳子外，几乎一无所有。
墙角堆着些杂物，上面覆着厚厚的灰尘。
“一群杀千刀的。”王管事突然暴怒，一口唾沫狠狠啐在地上，“自己人的东西都偷！”
他转身冲着院子破口大骂，“哪个王八蛋偷了东侧房的桌子椅子？要不要脸？连家具都偷？”
院子里静悄悄的，只有晾晒的衣物在风中轻轻摆动，仿佛在嘲笑这场无用的叫骂。各屋门窗紧闭，无人应答。
王管事骂够了，喘着粗气转回身，脸上的怒意渐渐平息，取而代之的是一种无奈的疲惫。
他叹了口气：“今晚先将就着，明日我让人送张桌子、四个凳子和一组衣柜来。”顿了顿，又补充道，“床褥也会有的。”
隋安儿轻声道谢，心中却五味杂陈。这简陋得近乎寒酸的居所，比起流放路上的风餐露宿已是天堂，但与他们曾经在京城的生活相比，又显得如此凄凉。
她下意识地搂紧了怀中的秦玥。
“洗漱用具和换洗衣物...”王管事思考了一下，“你们去第一间院子找徐嬷嬷领。就说是新来的帮工，我王大山安排的。”
他转向阿土，“阿土，先带他们去认认路，再去大厨房拿些吃的来。”
阿土响亮地应了一声，蹦跳着在前面带路。
王管事又交代了几句明日上工的时辰和注意事项，便匆匆离开了，说是要去向知府管家复命。
待王管事走远，阿土立刻活泼起来，像只小猴子般绕着秦阳一家转圈：“你们从哪儿来？怎么认识的王掌柜？那小丫头叫什么名字？”
问题一个接一个，带着孩子特有的好奇和自来熟。
“我们从青州来。”秦阳温和地回答，忍着腿伤蹲下身，与阿土平视，“我叫秦阳，这是我妻子隋安儿，女儿秦玥。”
他指了指妻女，“你叫阿土是吗？多大了？刚刚那个不是管事吗？为什么你要叫他掌柜？”
“六岁！”阿土骄傲地挺起胸膛，随即又压低声音，
“王掌柜即是管事又是掌柜，但是府里有专门的管事，为了将他和其他管事分开，所以就叫他王掌柜。”
“他人看着凶，实际上心肠可好了。”
说完阿土带着他们出了院门，沿着窄巷前行。
巷子里偶尔有人经过，都穿着粗布衣裳，行色匆匆，对陌生人投来警惕的一瞥便迅速移开视线。
第一间院子比他们的稍大些，门口坐着几个正在缝补的老妇人，见阿土带来生人，都停下手中的活计打量。
“徐嬷嬷！”阿土朝院内喊道，“新来的领东西！”
一个头发花白的老妇人应声而出，手里拿着本厚厚的册子。她眯起眼睛审视着秦阳一家，目光锐利如刀。
“名字？”徐嬷嬷的声音沙哑干涩。
“秦阳，隋安儿，秦玥。”秦阳恭敬地回答，“是王掌柜让我们来领洗漱用具和换洗衣物。”
徐嬷嬷翻开册子，用粗糙的手指一行行查找，终于在某处停下：“嗯，王大山报备过了。”
她合上册子，转身进屋，片刻后抱着一个包袱出来。
“两套换洗衣物，两条面巾，一个木盆，一块皂角。用完了或者用坏了便来找我领新的。”
包袱里的衣物是粗麻布的，摸上去扎手，但干净整洁，散发着阳光和皂角的味道。
隋安儿感激地接过，这简单的日常用品，对他们而言已是莫大的恩赐。
“规矩说在前头，”徐嬷嬷严厉地补充，“你们是知府大人府上外围的帮工，虽不住在府内，但也要守府里的规矩。”
“辰时上工，酉时下工，饭食去大厨房领。每月初一可休息一日，年节另有安排。”
她特别盯着秦阳，“男人不得擅自进入府内，违者重罚。明白了吗？”
秦阳和隋安儿连忙点头称是。徐嬷嬷又交代了些细节，才放他们离开。
回院的路上，阿土带着他们绕到大厨房。那是一间独立的大石屋，烟囱冒着袅袅炊烟，老远就闻到饭菜的香气。
阿土熟门熟路地钻进去，片刻后端出个木托盘：一盆杂粮粥，一碟咸菜，四个粗面馒头。
“厨娘说新来的可以多领一个馒头。”阿土得意地宣布，仿佛这是天大的恩赐。
回到东侧房，天色已完全暗下来。阿土帮他们点了油灯，那是一盏粗陶油灯，灯芯是新换的，显然是王掌柜安排的。
昏黄的灯光下，一家三口围坐在床边，就着木盆分食那简单的晚餐。
杂粮粥稀得能照见人影，咸菜齁得发苦，馒头硬得硌牙，但他们吃得津津有味，这是数月来第一顿在屋顶下、用正经餐具吃的热乎饭。
阿土蹲在门口，好奇地观察着这一家三口。
秦玥吃饱了，开始对这陌生环境产生兴趣，在屋里转来转去，摸摸这里，看看那里。
当她发现墙角有几只蚂蚁排着队搬运食物碎屑时，兴奋地叫起来：\"爹！娘！看！蚂蚁！\"
这声充满童真的欢呼，像一道阳光刺破阴霾，让秦阳和隋安儿不约而同地露出微笑。
是啊，看，蚂蚁。在这陌生的石城，在这简陋的石屋，生命依然在继续，希望依然存在。
阿土被秦玥的天真感染，也笑起来，露出两个小酒窝：
“明天我带你们去看更好的！后山有好多奇怪的大石头，有的像马，有的像老人，可好玩了！”
夜深了，阿土被母亲的呼唤声叫走。
秦阳一家三口挤在那张光秃秃的木板床上，盖着徐嬷嬷给的薄被。
秦玥很快睡着了，小脸上还带着对新环境的好奇和隐约的期待。
隋安儿和秦阳却久久无法入睡，借着窗外的月光打量着这间将成为他们新家的简陋石屋。
月光透过小窗，在地面上投下一方银白。
屋外，石城的夜安静得出奇，只有偶尔的风声和远处更夫的梆子声。
明天，他们将开始新的生活，以知府府邸外围帮工的身份。前路依然迷茫，但至少，他们有了一个可以称之为“家”的地方。
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