暮色四合，端午的晚霞将巷子染成一片温柔的橘红。
隋安儿家的小院里，此刻却比往日任何时候都要热闹。
两张借来的方桌拼在一起，几乎占据了院子的大半空间。
桌上摆得满满当当：冒着热气、散发着箬叶清香的粽子，表皮酥松、馅料酸香扑鼻的破酥包，几样隋安儿精心烹制的家常小菜。
最显眼的，是桌子中央放着的一小坛雄黄酒，旁边摆着一圈粗陶小酒杯。
院子里挤挤挨挨坐满了人。
林郎中坐在主位，秦阳坐在他的旁边。
王掌柜带着妻子和儿女，女儿乖巧的坐在母亲身边，小儿子则眼巴巴盯着盘子里的蜜枣粽。
徐嬷嬷坐在隋安儿身边，怀里抱着咿咿呀呀的小秦瑶，时不时逗弄一下。
还有阿土一家。
小小的院子被塞得满满当当，人声笑语几乎要掀翻了屋顶。
筷子起落间，是对隋安儿手艺的真诚夸赞。
小秦瑶被徐嬷嬷逗得咯咯直笑，安禾则好奇地想去抓岩桑腰间挂着的银饰。
王掌柜端起面前那杯颜色橙黄，带着浓郁药味的雄黄酒，浅浅抿了一口。
那辛辣微苦的滋味让他微微蹙眉，随即又舒展开，仿佛这滋味正应了这端午的景。
他将酒杯轻轻摆在桌上，发出一声轻微的磕碰声，目光扫过满座的人，声音不高，却清晰地压下了周围的喧闹：
“明天三小姐就要离家，启程去江南了。”
王掌柜顿了顿，语气带着感慨，也有一丝不易察觉的庆幸：
“幸得圣上垂怜，颁布了赎身新政，我一家才能凑足银钱脱了籍。否则这次三小姐远嫁，夫人十有八九会点我去江南送嫁。”
提起赎身，王掌柜脸上又浮起感激之色：
“夫人念在我们一家多年来还算忠心勤勉，非但没有在赎身上刁难，连我们凑的赎身银子都没收，还让我继续管着城里的铺子，每月照发月钱。这份恩情，我一家感激不尽。”
他端起酒杯，又郑重地抿了一口。
坐在他对面的岩桑，早就被那杯雄黄酒勾起了好奇心。
他学着王掌柜的样子，端起自己面前那杯，仰头就是一大口！
“嘶！！”
强烈的药味混合着难以言喻的辛辣苦涩瞬间充斥口腔，直冲天灵盖。
岩桑被辣得龇牙咧嘴，整张脸都皱了起来。
他连忙抓起筷子，夹了一大口青菜塞进嘴里猛嚼，又端起旁边的菜汤咕咚咕咚灌了好几口。
才算是把那股子冲劲压下去，惹得众人都笑了起来。
“哈哈哈哈哈！”岩桑自己也被自己逗笑了，他抹了把嘴，黝黑的脸上满是爽朗。
“好酒，够劲，就是有点会打嘴。”
他看向秦阳，话题一转，声音洪亮。
“这是好事啊，王大哥脱了籍，自由身了。兄弟，你家的大好事也快到了。”
“我可听说了，佤山上试种的那片江南稻，长势那叫一个喜人。灌浆灌得饱饱的，穗子都沉得弯了腰。”
“只要老天爷赏脸，肯定能成。到时候，孙知府兑现承诺，你们一家子脱籍的日子，那是指日可待啊，哈哈哈哈。”
众人的目光不由自主地都投向了秦阳和隋安儿。
秦阳脸上露出充满希望的笑容，隋安儿则微微红了眼眶，用力地点了点头。
“是啊，快了，快了。”秦阳的声音带着压抑不住的激动。
这时，众人的目光又自然地转向了坐在隋安儿身边，正慢条斯理给小秦瑶喂米汤的徐嬷嬷。
徐嬷嬷察觉到大家的目光，失笑地摆了摆手，脸上的皱纹舒展开，带着一种看透世事的豁达。
“看我这个老婆子作甚？”徐嬷嬷的声音平和。
“我呀，黄土都埋到脖子根了，还折腾什么脱籍不脱籍的？家里那几个铜板，东拼西凑也就够个温饱，哪还有余钱赎我这张老皮，再说了。”
她环视了一下这个虽然简陋却充满了生活气息的小院。
“脱了籍，就不能再住府里给的地方了，得自己出去赁房子，那又是一笔不小的开销。”
“我们一家子商量好了，勒紧裤腰带，凑钱，先把孙辈的籍给脱了。我这把老骨头，就这样了，挺好。”
她的话语朴实无华，却透着一股为儿孙计深远的慈爱与坚韧。
徐嬷嬷说完，看向王掌柜：“王掌柜，你这脱了籍，房子看得怎么样了？可有合心意的落脚处了？”
王掌柜闻言，脸上的喜色淡了几分，取而代之的是一丝愁容和无奈。
他摇摇头，叹了口气：“唉，别提了。这些日子，腿都快跑断了。”
“合适的房子不是没有，要么地段太偏；要么就是价钱太高，实在负担不起；要么就是房子太破旧，修葺起来又是一大笔钱。”
“看来看去，竟没一处真正合意的。一直这么拖着，也不是个事儿啊。”
他看向秦阳和隋安儿。“秦兄弟，安儿妹子，你们也得早做打算了。这脱籍是好事，可脱了籍，这安身立命之所，就是头等大事了。”
秦阳和隋安儿脸上的笑容微微一滞。
这些日子，他们满心满眼都扑在稻种试验上，沉浸在巨大的喜悦和对自由的憧憬里，竟完全忽略了这至关重要的一环。
脱籍之后，住哪里？他们一家四口，难道要流落街头吗？
两人对视一眼，都从对方眼中看到了后知后觉的恍然和一丝无措，连忙郑重地点头：
“是是是，王大哥提醒得是，我们之前光顾着高兴了，这房子的事，确实得赶紧张罗起来。”
听到房子，一直安静吃饭的阿土娘突然放下了筷子。
她清了清嗓子，声音不大，却清晰地吸引了所有人的注意。
“那个我倒是有一个想法。”
众人的目光齐刷刷聚焦在她身上。
阿土娘也不卖关子，直接说道：
“是这样，我前些日子去城门口那边办事，看到靠近城门里边，挨着官道不远，有一大块空地，空了好些年了。”
她比划了一下：“地方是真不小，我估摸着，要是起房子，足足够起三座规整的院子，前头还能留出铺面的地方。”
“但坏就坏在它太大了，官府一直不肯拆开来零卖，非要整块地一起出手。这价钱，普通人家谁买得起，所以就一直荒在那儿，长了老高的草。”
她顿了顿，看着王掌柜、秦阳，还有岩桑，眼中闪烁着精明的光：
“我的想法是咱们三家，合伙把这块地整个盘下来。然后咱们自己把它分成三块，清清楚楚，一家一块。”
“前面临着官道的那一面，正好盖铺面，不管是开个小铺子做点买卖，还是租出去收点租钱，都是进项。”
“后面呢，就是自家住的院子和房屋。想盖几间就盖几间，想怎么盖就怎么盖。”
这个大胆的想法一抛出来，整个小院瞬间安静了。
岩桑第一个反应过来，他猛地一拍大腿，黝黑的脸上放出光来，声音洪亮如钟：
“好！这个主意好啊，阿妹，你这脑子真灵光。”
他兴奋地环顾众人。
“三家人住一起，多好，互相有个照应。谁家有个急事，喊一嗓子就来了，比现在住得七零八落强多了。”
“而且，自己盖的房子。”岩桑的眼睛亮得惊人，充满了向往。
“想盖什么样就盖什么样，厨房要大，院子要敞亮，能种点菜养几只鸡最好。”
“不像我们现在住的屋子，买的时候就是旧的，想改个灶台都怕把墙弄塌了，憋屈。”
王掌柜的眉头也渐渐舒展开，眼中流露出思索和明显的心动。
秦阳和隋安儿更是听得心潮澎湃。
自己盖房子，一个完全属于自己的家。有院子，有房间，再也不用担心被赶走，这简直是他们流放以来，想都不敢想的美梦。
然而，这毕竟是天大的事。买地、建房，哪一样不需要大笔的银钱？
合伙买地，日后如何划分？如何管理？都是需要细细思量的问题
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