孙知言觉得自己胸腔里像是塞了一团烧红的炭火，每一次呼吸都牵扯着火辣辣的疼痛，仿佛吸进去的不是空气，而是带着倒刺的钢针。
他的两条腿沉重得像灌满了铅，每抬一步都异常艰难，脚底板更是疼得发麻，想必已经磨出了水泡。
他看着前方尽量放缓了脚步等自己的阿土和刘昌，那两个身影在崎岖的山路上依然显得灵活而有力。
对比之下，他第一次如此清晰地意识到自己的孱弱，深深的挫败感和羞愧感几乎要将他淹没。
到最后，他实在是连一丝力气都挤不出来了，肺部的灼痛和双腿的酸软达到了极限。
他也顾不得什么仪态风度了，眼前一阵发黑，再也支撑不住，几乎是瘫软着，“噗通”一屁股就坐在了泥地上，张大嘴巴，像离水的鱼一样剧烈地喘息着。
连摆手的动作都做得有气无力，只能从喉咙里挤出破碎的声音：“不……不行了……真的……走不动了……”
刘昌背着沉甸甸的包裹闻声回头，见状立刻蹲下身。
他没有嘲笑孙知言，而是仔细地帮他检查了一下那双已经沾满泥泞、快要散架的草鞋，将松开的带子重新系紧固定好，试图让他的脚能舒服一点。
做完这些，刘昌站起身，眯着眼看了看天色，又辨认了一下前方蜿蜒入深山的路径，估算道：
“知言，再坚持一会儿，翻过前面那个小山头，估计再来两个时辰就到了。”
这话听在几乎脱力的孙知言耳中，简直如同晴天霹雳。他已经咬着牙、拼尽全力走了两个多时辰，感觉像是走完了一辈子的路，结果竟然还要再走两个时辰！
绝望瞬间攫住了他，脸上血色尽褪。
旁边的阿土看着孙知言那副生无可恋、仿佛天都塌下来的绝望表情，忍不住哈哈大笑起来，笑声在山谷里回荡。
他和刘昌交换了一个默契的眼神，两人一左一右，不由分说地架起瘫软如泥的孙知言，几乎是半拖半架着，带着他继续深一脚浅一脚地往前挪动。
当天色几乎完全黑透，山林间最后一点余光也被夜幕吞噬时，三人终于跌跌撞撞地赶到了此行的目的地，采药人虎子的家。
这户人家孤零零地坐落在深山坳里，只有一对年迈的爷爷奶奶和他们十来岁的孙子虎子相依为命。
虎子听到动静走到了篱笆门口，一见是阿土和刘昌，黝黑的脸上立刻露出惊喜的笑容。
他赶紧上前，看到几乎是被“架”来的、脸色苍白、狼狈不堪的孙知言，愣了一下，连忙上前接过孙知言，小心翼翼地将他搀扶进屋里，让他坐在火塘边的矮凳上。
然后转身就去倒了一碗温水，耐心地喂给连抬手都困难的孙知言喝。
另一边，阿土和刘昌显然是熟客了，自己就摸到水缸边，拿起葫芦瓢舀了水，咕咚咕咚喝了个痛快。
一碗温水下肚，滋润了干得冒烟的喉咙，孙知言才觉得自己像是重新活了过来，魂魄慢慢归位。
他看着围在身边的三个伙伴，再想想自己这一路的窘态，很是不好意思地摸了摸鼻子，脸颊有些发烫。
阿土、刘昌和虎子看着他这副难得一见的狼狈模样，都忍不住哈哈大笑起来，笑声驱散了夜晚的寒意，充满了善意的调侃。
虎子的爷爷奶奶都是慈祥寡言的老人，见状赶紧端来了三大碗热气腾腾的汤面。
汤头上铺着几片碧绿的野菜和一个金灿灿的煎蛋，简单却散发着无比诱人的食物香气。
三个半大少年也顾不上客气了，接过碗，埋下头就狼吞虎咽起来，吃得呼噜作响，仿佛这是世间最美味的珍馐。没一会儿，一大碗面就见了底。
虎子奶奶看着孩子们饿坏的样子，眼角笑出了深深的皱纹，赶紧又给每人盛了满满一大碗。
两碗扎实的汤面下肚，三个少年才终于满足地长舒一口气，肚子里踏实了，浑身的疲惫似乎也缓解了不少。
虎子又端来热水和干净的布巾让三人擦洗。孙知言看着自己洗完脸和手后那盆瞬间变得浑浊乌黑的水，再看看阿土和刘昌那边同样的情况，非但没觉得脏，反而忍不住畅快地笑出声来：
“我长这么大，还从来没‘畅快’地脏过，也没这么痛快地吃过饭。”
阿土一边拧着布巾，一边笑着打趣他：“这才哪儿到哪儿啊，孙大少爷，以后这样的‘机会’还多着呢。”
刘昌也接口道，语气里带着真诚的邀请：“是啊，以后跟着周掌柜出来收药，进山下乡的活儿多着呢，我们都叫上你一起，怎么样？”
经历了一天的艰辛和此刻的温暖，孙知言心中那点不适早已被冲刷殆尽，取而代之的是一种新奇的体验和跃跃欲试的冲动，他立刻点头应道：“好，说定了。”
四个年纪相仿的少年，围着温暖的火塘，吃着虎子爷爷炒香的野瓜子，天南地北地聊着天，说着城里的新鲜事，山里的趣闻，屋里充满了欢声笑语，直到夜深才意犹未尽地准备睡觉。
虎子家屋子小，床铺有限，四个半大小子便嘻嘻哈哈地挤在了虎子那张并不宽大的木板床上，身体挨着身体，腿碰着腿，将一张床挤得满满当当，几乎翻个身都困难。
然而，睡到后半夜，孙知言却被一阵突如其来的剧烈疼痛惊醒了。
他的小腿肚子像是被一只无形的手死死攥住，然后用力扭曲撕扯一般，抽筋抽得厉害，整条腿都又酸又软，动弹不得，疼得他冷汗直冒。
他艰难地想翻个身揉一揉，却不小心碰到了旁边的刘昌。
刘昌睡眠浅，立刻被惊醒了，迷迷糊糊间伸手一摸，正好按在孙知言僵硬的大腿上。
“嘶——”
孙知言顿时倒吸了一口冷气，疼得龇牙咧嘴。
这下刘昌的瞌睡彻底没了。他凑近些，借着窗外透进的微弱月光，看到孙知言痛苦的表情，压低声音问：“腿疼？抽筋了？”
孙知言咬着牙，艰难地点了点头，额头上已经疼出了一层细密的冷汗。
刘昌二话不说，轻手轻脚地爬起身，摸黑披上外衣，然后坐到床边，将孙知言那条抽筋的腿小心翼翼地捞过来，放在自己腿上。
用手掌根部用力地、有节奏地按压、揉捏着小腿肚子上紧绷僵硬的肌肉。
孙知言起初疼得直抽气，身体都绷紧了，但过了一会儿，就感觉那钻心的疼痛在刘昌力道恰到好处的按摩下渐渐缓解，僵硬的肌肉慢慢松弛下来，一股暖意取代了之前的酸胀冰冷。
刘昌默不作声，耐心地将他两条腿都仔细按摩了一遍，直到感觉肌肉彻底放松下来。
做完这一切，他才打了个大大的哈欠，声音带着浓重的睡意，含糊地嘟囔道：
“好了……睡吧……明早起来……我再给你按一遍……不然你明天路都走不了……”
说完，他重新躺下，几乎是秒睡过去。
孙知言躺在黑暗中，感受着双腿残留的酸软和那份来自同伴真挚的关怀，心里涌上一股难以言喻的暖流。
山村的夜格外宁静，只有身边伙伴们均匀的呼吸声。
他闭上眼睛，虽然身体依旧疲惫，但心中却感到一种前所未有的踏实和新奇。这一天的经历，远比他在书房里读十本书还要深刻。
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