“乡亲们，父老们！天下兴亡，匹夫有责！一年前，匈奴欺我大汉，强占玉门关！如此大辱，你我岂忍吞之？现朝廷招兵买马，誓要重夺玉门。来年会稽大小税赋多征一成半，以助朝廷！望乡亲父老们周知！”
军官站在增赋告示下，插着腰，大声宣叫。底下百姓“轰”地一声，骚动起来。
“又要加税，还让不让人活？”
“我刚从吴郡回来，那边怎么没有增赋？”
底下百姓质问纷纷。
军官没好气道：“吴郡是吴郡，会稽是会稽！你若不满，除了乡籍，滚到吴郡去！”
“现在恶虎伤人，生意、农事都不敢做了，拿什么给你们缴税？”
“就是！”
站在阿墨身旁的一名老妇喊道：“一定是那狗县令自己的主意！”
阿墨问道：“阿姨，什么叫狗县令的主意？”
“小兄弟，一看你就是外地人。你不知道，会稽县令姓苟，经常以各种名目增收税赋，其实收来的钱大多进了他自己的口袋！私造府邸，吃喝玩乐，哪里管过我们死活？”老妇道。
阿墨惊奇，又问：“以朝廷名义私设税赋，这难道不是大罪么？他怎么敢？”
“唉，他哪里会怕？他家在江南经营几世，根基深广，如今族长又是朝廷公卿，苟县令的老婆还是名将东方卫的孙女，军旅世家，手中有兵，苟县令在这里就是土皇帝，谁敢说个不字？”
阿墨一听，脑子“嗡”一声炸开了。
此时民愤已盛，百姓们高喊着：
“当兵的，老虎你们不敢打，就知道欺负百姓！”
身旁老妇激愤，又冲着那军官大喊了一句：“狗腿子！”
看到主子被骂，一名士兵两步上前，揪住老妇的衣领拖出人群，一脚将老妇踹倒。一名孩童哭嚷道：“不许欺负我外婆！”话音落处，拾起土块，砸到那兵脸上。
士兵恼羞成怒，撇下老妇，伸手又来拿这孩童。
阿墨义愤，侧出一步，一把抓住士兵手腕，迅如闪电。
“连小孩都不放过么？”阿墨睨着那士兵怒问。
“小子，多管闲事？活腻了是不？”士兵骂道。
阿墨好歹是身开三石硬弓，可连发三十箭而力不竭的人，手上运劲一捏，那士兵疼得“哎哟哟”地哀叫着。阿墨顺势往下一拽，士兵跪了下来。
“臭小子，找死！”后面两名士兵见状，拔出兵刃，上来助阵，谁知未到阿墨身前，“嗖嗖”两声，飞来两粒尖锐砾石，不偏不倚，正打在两人眼睛上。一阵钻心之痛，两人惊叫一声，不由松手捂眼，两柄钢刀坠到地上。
“是谁！是谁！反了你们！”军官和士兵们大喊。百姓见状，群情激昂，手举扁担、锄耙涌了上来。
“哥，走吧，再下去恐生哗变，咱们在县大人那也讨不了好！”一名士兵劝道。
“撤！”军官一声令下，几人灰溜溜地挤开人群逃走了。
百姓散去，老妇人领着孩童向阿墨致谢。阿墨回了礼，便也离开，打虎之事一时间被他抛到九霄云外。
“月儿姐竟是，竟是这什么苟县令的妻子？”阿墨心中叨念着，一时接受不了，又气又急，竟酸酸涩涩地生出一股难以描述的恨意。
“这到底怎么回事？！不行，我得先找到月儿姐。老虎狡猾敏锐，没准找它就得花上十天半月，事情就耽误了！”阿墨下了决心，双手合十，闭上眼默默祈祷：
“佛陀啊佛陀，求你垂怜百姓，莫让恶虎再伤人！待我找到月儿姐，自去揭榜打虎！”
正祷念时，又一颗石子飞来，“啪”一声敲到阿墨脑袋上，还好力道不重。
“谁，谁啊！”阿墨气极，左看右看，看不出个所以然来。
“嘻嘻……”身后传来一阵低笑，声音很熟悉。
“霜儿！”阿墨惊喜转身，只见身后站着一人，扮做十五六岁少年的模样，但那双含笑的杏眼让阿墨一眼认出：是贺兰霜！
“霜儿，霜儿！原来方才用石子打落那两个官兵手上兵刃的人是你！？”
“怎么，许你挺身而出，不许我拔刀相助？”贺兰霜道：“换成石子，着实便宜了他们！那些人就该用我的琼花镖治一治！”
“就是就是！你怎么在这？咱俩又见面了，太巧了！”
“巧什么巧，我是专程在这等你的，都等了三日了。”
“专程等我？你怎么会知道我在这儿？”阿墨不解。
“墨公子见义勇为，豪气冲天，如此魅力，不管对哪家女子而言，都是值得等一等的！”
听贺兰霜如此夸奖自己，阿墨不由咧嘴笑了起来。贺兰霜却抚掌乐道：“哟，你还真信了？哈哈哈……”
阿墨一脸沮丧，没好气道：“行了行了，那到底是怎样？”
“我哪会知道你在这儿……确切的说，我在等一个靠谱的猎户。”贺兰霜干咳两声，收了笑容，指了指招募榜道：“我就在这附近转悠，想看哪位猎户揭榜，我便求他帮我个忙。谁知三天了，鬼影都没见着。”
“一个猎户都没有么？”阿墨问。
“嗐，这老虎出没有些时日了，恶得很，之前城里几个有名的猎户揭过榜，没想打虎不成，反丢了性命。现在厉害的猎户都死差不多了，别的猎户哪还敢出来揭榜？”
贺兰霜说完，斜眼瞟着阿墨，又笑道：“不过呀，苍天不负有心人，你瞧，我居然把西域最厉害的猎手给逮到了！哈哈！”
“我不是西域最厉害的，我师父才是。”阿墨低声道。
“你师父不是死了嘛！现在你就是……”贺兰霜快言快语，话到一半，收了嘴，摇摇阿墨的手低声道：“我说错话了……就算你师父还在，我也觉得你最厉害！我等了三天，才终于等到你。”
“行了，别逗我了，我没事。”
“嘿嘿，那就好，真是善良的女子自有天助。”贺兰霜喜道。
“你善良……”阿墨撇撇嘴：“说吧，你找猎手做什么？”
“我需要一对鹿角，要新鲜的，公鹿的！”
“废话，母鹿哪有角？你要鹿角干什么？”
“呃，”贺兰霜转了转眼珠子，对阿墨说：“我这次来中原，不是为了做买卖的嘛！这副鹿角和这生意有极大的关系，没有它，我的买卖便做不成了！”
贺兰霜开始在脑中飞快地编排起来……
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