阿墨揭榜打虎，一去七日，杳无音讯。关于打虎之事，会稽城内又是谣言纷起，尤其关于苟剑的流言，又新增演化出许多版本。
最让苟剑无法忍受的是，竟有谣言说，苟剑打虎不成，反而为虎所伤——这里面的虎，是家中的母老虎——东方月。换句话说，苟剑的脸是老婆扇的，屁股那一鞭子也是老婆抽的。
“那个揭榜的毛孩，打虎不成，反勾起这么多谣言来，没完没了，气死我了！”
苟剑躲在县衙内，恨得咬牙切齿，便招总都头前来商量。
总都头那夜被阿墨打晕、捆住，但阿墨只为拿到和离书，无心杀人，未下死手，总都头受的都是皮外伤。如今虽仍疼痛，但已能正常行走。
“那毛孩只怕早已命丧虎口了。”总都头说。
“他死上千回百回也与我无关！”苟剑道：“眼前要紧的是这永无息止的谣言，你说，该怎么办？”
“大人，据我手下巡街的说，这些谣言最早都是从西门集市那边几个小叫花子口中编出来的！”
“我知道，就那几个小贱人，终日邋邋遢遢，走街串巷，无事生非！没了他们，本官治下的会稽城估计会清静许多……”
“大人说的是！没了他们，我手下巡街的兄弟也会少很多麻烦！”
两双阴鸷的眼睛对到了一块儿，总都头心领神会地点点头……
城外，又新落了一层白雪，虽不似西北边陲的雪那么深厚，但也足以将活动在冬日为数不多的兽类留下的踪迹掩埋。
“正值壮年的老虎，活动范围方圆广至一二百里，如今天公又不作美，我不能再这么傻乎乎地找了！”阿墨暗忖：“不如回到它留下爪痕的大树附近，只要这老虎不换领地，迟早会巡视到老地方！”
于是阿墨来到留着老虎爪痕的大树下。
“虎儿啊虎儿，快回来巡视你的领地吧！”阿墨自嘲道：“别人守株待兔，我就来个‘守株待虎’吧！”
一连两日，阿墨守在那棵树附近，渴了吃雪，饿了啃一口干粮，不敢远离。第三日早，实在是饥肠辘辘，阿墨心道：“也不会这么赶巧。”便离了树，到它处猎到一只野兔烤了，美美地吃了一顿。
重回大树守候时，阿墨远远就看见了树下的老虎足迹！
“我靠！”阿墨懊悔万分：“真有这么巧吗？不就吃了只兔子吗……”
阿墨奔到树下，除了脚印，树上也添了新的爪痕，还有尿骚味儿。
“它果然来过了！”阿墨顺着足迹轻声追去：“一定要在下次落雪前逮到它！”
沿着老虎的脚印，穿过枯枝碎石，阿墨在雪地里发足狂奔。足足追了一个多时辰，兜兜转转，突然发觉眼前的景物又熟悉起来。
“怎么回事？不是刚刚从这里跑过么？”阿墨不由纳闷。
忽的，像挨了当头一击，阿墨整个人惊住了！
他想起曾经车合烈好几次告诫他的话：“墨儿，你须得小心，有时，你狩猎猎物的时候，猎物也在狩猎你！”
“这里绝对来过，那老虎带着我又绕回来了……”阿墨浑身汗毛倒立，疯狂压抑突突的心跳，强迫自己接受一个事实：“我中了那老虎的圈套了……”
阿墨定住心神，眼耳喉鼻异常灵敏。他已察觉到身后异样，缓缓转过身来，果然，一只白额大虎伏在眼前二十多步开外，正死死地盯着自己……
“你终于来了。”阿墨自言自语道。
最恐怖的时候，是你身在明处，而你的敌人——一个同样狡猾的猎手藏在暗处的时候。如今现了身，阿墨反倒没这么害怕了。
车合烈多年的训练之下，阿墨深谙一个道理：面对狮虎这种级别的野兽，怕也没用。而且，它能读出你的恐惧。
眼前这只猛虎，身长一丈，壮如山岳，齿如利剑，爪似钢钩，单凭目视，阿墨估算这只公虎体重三百五、六十斤有余，四、五岁年纪，正当盛年。
猛虎站了起来。
弯弓是不可能的了，就这二十来步距离，若是轻动，惹急了老虎，凭着它的速度，或许未等弓拉满，老虎便已扑到面前。
阿墨心中清楚，自己已经失了先手，第一波远程打击的机会没了。
阿墨不敢有大的动作，他缓缓地半蹲下来，右手放下裂风弓，左手放下两根长矛中的一根，只留一根抓在手上，双手紧紧握住，矛身上举，矛尖对着老虎。
老虎一步一步朝阿墨走来，步幅优雅，但杀气逼人。阿墨半蹲，一动不动，用目光与老虎对峙。
狡猾的老虎没有冒然出击，来到阿墨身前七八步距离时，它停了一会儿，又继续向前试探。
这次阿墨不再安静蹲守，嘴里呼喝一声，站了起来，提矛佯刺。老虎吓了一跳，往后弹开，逃了几步，侧头望着阿墨，看到阿墨没有追来，才又站定，转过身，舔了舔嘴唇，坐下来，仍旧盯着阿墨。
阿墨又蹲下，半跪于地，依旧是矛身上举，矛尖对着老虎，用目光对峙。
猎杀老虎，主动挺矛去刺是没有胜算的。人类的力量和敏捷度在老虎面前如同儿戏，即便是阿墨，甚或车合烈这样的佼佼者，与老虎相比也是相去甚远。
如果阿墨冒然去刺，不出意外会被老虎轻松躲掉，或者一掌拍飞长矛，再飞扑过来，给阿墨一个降维打击。
就算侥幸刺中，这种面对面的情况，想刺到要害是不可能的，更遑论以人类的力量，大概率只能给老虎留个皮外伤。
所以阿墨只能等，等老虎飞扑，利用老虎自身的力道、自己的重量来杀伤老虎。若让老虎慢慢走过来，阿墨就算用尽吃奶的力气，也很难对老虎造成实质伤害。
老虎在十来步开外坐了一会儿，站起，侧身走向阿墨左边。阿墨仍是蹲跪着，调整腿脚，以自己为圆心，随着老虎走动而转动，矛尖始终正对着老虎。
若老虎再近前，阿墨便又呼喝一声，腾地起身佯刺，将老虎吓退。
两个优秀的猎手就这么一来一往，比拼定力与耐心。
终于，老虎没了耐性，前爪扑地，虎背躬起，钢尾微微翘起，发出阵阵低吼。
“来吧，来吧……”阿墨凝神屏息，握紧长矛。
此时的他，只有专注，早已没了恐惧。
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