“启程号”率领着略显残破但士气高昂的舰队，如同满载而归的猎手，踏上了返回太阳系的归途。火星的发现，尤其是那指向银河中心的完整星图和关于“宇宙奇点”、“第一因”的确认，像一剂强心针，让所有人都暂时忘却了在小行星带和火星地底经历的惊险与牺牲。
舰桥里，甚至能听到一些年轻的船员低声哼着不成调的曲子，讨论着回到地球后要如何庆祝，要用新发现的技术如何改善生活。
雷一边擦拭着他那宝贝步枪上沾着的火星红土，一边咧着嘴对林启说：“嘿，林小子，等回去把咱们的见闻一讲，再把那什么星图一亮相，我看‘自由先锋’那帮孙子还敢不敢叽叽歪歪！到时候，全地球都得给咱们竖大拇指！”
林启笑了笑，没说话。他看着主屏幕上那颗越来越近的、熟悉的蓝色星球，心中却不像雷那么乐观。火星的发现太过震撼，也太过沉重。将“宇宙可能被格式化”这个消息带回去，引发的恐怕不全是欢呼，更有可能是……恐慌，甚至是分裂。
艾拉则利用航行时间，抓紧整理和分析从火星核心下载的海量数据，尤其是那些关于“变量”和“时间奇点”的碎片信息。她眉头微蹙，似乎遇到了一些难以理解或者自相矛盾的地方。
“零”如同舰船的定海神针，沉默地监控着所有系统，同时协助艾拉进行数据梳理。他的存在，是这支舰队能从火星安然返回的最大保障之一。
然而，就在舰队即将进入太阳系内层轨道，已经能够清晰接收到来自地球方舟基地和月球“广寒宫”的常规通讯信号时，一个来自王姐的、加密等级最高的紧急通讯请求，强行切入到了林启的私人频道。
林启心中微微一沉，接通了通讯。
王姐的全息投影出现在他面前，她的脸色异常凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫和……愤怒？
“林启，你们到哪里了？”王姐的声音刻意压低了，带着急促。
“即将进入近地轨道，预计十二小时后与方舟基地对接。出什么事了，王姐？”林启直接问道。
王姐深吸一口气，仿佛在压抑着情绪：“事情不太对劲。就在你们返航的这段时间，联盟内部……尤其是地球方面，出现了一些不和谐的声音。”
“不和谐的声音？”林启皱眉，“是‘自由先锋’要塞又跳出来唱反调了？”
“不止他们，”王姐摇了摇头，眼神锐利，“是一股……更隐蔽，但影响更大的暗流。有人在质疑你们火星之行的‘真实收获’，质疑将大量资源和最顶尖技术投入一次‘虚无缥缈’的银河远征的必要性。”
她调出了一份内部舆情简报，快速展示给林启看。上面是一些经过精心剪辑和引导的言论片段：
“……耗费巨大，只带回一些无法立刻应用的理论和一张遥不可及的星图？这投资回报率未免太低了！”
“……‘归零’威胁？听起来更像是一个为了维持方舟基地绝对话语权而编造的神话！”
“……我们应该把精力集中在重建地球家园，巩固太阳系防御上，而不是去进行一场可能拖垮整个文明的豪赌！”
“……谁又能保证，那张星图指引的不是另一个陷阱？”
这些言论逻辑缜密，极具煽动性，而且传播速度极快，显然背后有组织地在推动。
“他们这是在动摇联盟的根基！”林启的脸色沉了下来。他预感到会有阻力，但没想到来得这么快，这么狠辣。这不仅仅是质疑，这是在釜底抽薪！
“关键是，”王姐的声音带着寒意，“这些言论并非空穴来风。我怀疑……我们内部有‘老鼠’，而且级别不低。你们在火星的具体发现，尤其是关于‘宇宙奇点’和‘第一因’的核心信息，属于最高机密，仅限于我们几人知晓。但外界流传的质疑，却精准地指向了这些关键点，虽然表述模糊，但方向没错！”
内部泄密？！
这个消息像一颗炸弹，在林启脑海中引爆！火星探索的成果还未公开，内部的刀子却已经递了出来！这意味着，他们不仅要面对星空中的未知威胁，还要提防来自背后的冷箭！
“能查到源头吗？”林启的声音冷得像冰。
“对方很狡猾，用了多层代理和加密，暂时无法锁定具体目标。但可以肯定，这股势力潜伏很深，能量不小。”王姐顿了顿，补充道，“另外，还有一个不好的消息。‘自由先锋’要塞和另外几个原本就摇摆不定的据点，最近互动频繁，并且以‘加强区域自治和资源管理’为名，开始限制我方技术小组的进入和部分关键资源的流出。”
内外勾结？还是单纯的趁火打劫？
林启感觉一股怒火在胸中燃烧，但更多的是一种冰冷的理智。他想起火星核心那控制单元传递来的信息——“变量在于选择”。现在看来，考验不仅仅存在于遥远的银河中心，更近在眼前，存在于人类文明内部的选择。
“王姐，”林启沉默了几秒，迅速做出了决断，“我们按原计划返回。但落地后，一切行动暂不公开。你和零立刻着手，秘密排查内部泄密者，重点是能接触到火星核心数据的高层和技术人员。”
“明白！”王姐点头。
“另外，”林启眼中闪过一丝厉色，“通知雷和护卫队，提高警惕。回到地球后，没有我的命令，任何人不准单独行动，尤其是艾拉和零。”
他有一种预感，这次归航，迎接他们的可能不全是鲜花和掌声，更有可能是隐藏在阴影中的刀锋。
“零，”林启切断了与王姐的通讯，转向身旁的银白色身影，“回到方舟基地后，我需要你立刻对基地主控系统和内部网络进行一次最高级别的安全扫描和权限审计。”
“指令已记录。”“零”平静地回应，但冰蓝色的眼眸中，似乎也掠过一丝极其细微的、类似于“警惕”的光芒。
归途的阴影，已然笼罩。火星带来的希望之光，尚未普照，便要先经历地球内部暗流的冲刷与考验。真正的挑战，从来不止于星辰大海。
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