周三经过多方打听，到晚上的时候，才去了林员外的府邸，看到林府的下人们正沉默地搬运箱笼。
月光洒在林府的上方，勾勒着院落曾经的繁华——如今假山池沼干涸见底，回廊下的锦鲤缸积了厚厚一层灰。
“老爷还是不肯用那口紫檀木的棺材。”
两个老家丁抬着沉重的书箱从月洞门出来，其中一人低声叹息。
“说要带着小姐的旧物走……那口小棺椁，非要装在头一辆车上。”
周三的目光追随着他们的背影，投向正堂。
堂门大开，林员外独自站在空荡的厅堂中央，身前放着一口不及五尺的精致棺椁，红漆在月光下暗沉如血。
林员外的手里，抱着一个匣子。只有林员外本人知道，那里面藏着厚厚一叠密信——林员外这半年来看似闭门不出，实则往州府递了六次诉状。每一次都石沉大海。
第三次递状后，他家在城西的米行被查出“私贩霉米”，罚没半年收入。
第五次后，独子县试落榜——而那孩子本是书院有名的才子。
上月，他最后一份诉状直接送往了巡抚衙门。三日后，巡抚大人临时改道，未入本县。
堂内忽然传来一声闷响。
林员外踉跄着扶住棺椁，宽大的衣袖扫过案几，一只青瓷茶杯滚落在地，碎成几片。他没有去捡，只是俯身，将额头轻轻抵在冰冷的棺木上。
这个动作他维持了很久。久到月光偏移，照亮他鬓角新生的白发。
“都收拾妥当了？”他终于直起身，声音平静得可怕。
老管家躬身：“回老爷，明日寅时便可动身。”
林员外点了点头，手指最后抚过棺椁上细致的雕花——那上面刻着嫡女最喜欢的缠枝莲。
“让他们……把小姐院里的那株梅树挖出来，带上。”
“老爷，那树去年就枯死了...”
“带上。”林员外的声音依旧平静，却带着不容置疑的决绝。
周三目送着他挺直脊背走出正堂，走进这个他经营了半生的宅院最后的夜晚。
周四轻声道：“他怎么不往上报一报，或许知府会管呢。”
周四望着林员外消失在回廊尽头的背影，那个传说曾经在本县跺一脚地都要颤三颤的乡绅，此刻背影单薄得像一张纸。
“或许他已经试过所有能试的路了。”周三终于开口，“现在他只想带着女儿离开这个吃人的地方。”
远处传来更夫沙哑的梆子声。
三更天了。
林员外家最后一件行李正在装车——不是金银，不是地契，是一口装着女儿旧物的小小棺椁，和一棵再也开不出花的枯梅。
“周四，去给林员外送封信！”知道林员外正在搬家的时候，周四就回去通报了周叙白。
此刻周叙白正在林府门外的那棵大槐树的阴影下站着。
周四收到公子的指示，一个跳跃就进了林府的院子，林员外从院子里回了书房，此刻他正摩挲着刚刚抱着的匣子。
周四没有惊到任何人，直接出现在了林员外的面前。
“林员外，我们公子是下来巡视的巡按大人，巡视临川县，得知了林府千金的事情，不知，你是否还想继续状告？”周三问道。
“咚……”林员外忽而站了起来，他的手一松，匣子直接掉落在地。
但他没有去捡散落在房间各处的密信。而是双眼通红的问道：“此话当真？你家大人是谁？”
“金科状元，周巡按，听说了吗，祖父是老太傅大人，父亲是当今太傅大人，得了陛下的尚方宝剑，办区区一个县令，不在话下！”
周四说道。
“我见，我要见大人，我要状告这临川县的县令，草菅人命！”林员外颤抖着说道。
“林员外先去让下人停止搬家吧，至少，要等到这临川县的县令被发落的那一天！”周四说完，就静静的站在那里。
林员外很快喊来了管家，终止了搬家的事儿。
并且亲自去将府门外的周叙白迎进了林府的书房。
“草民拜见周大人，还请周大人主持公道，还我可怜的女儿一个公道！”林员外重重的跪在地上，不管周叙白怎么说都不肯起来。
“那你说说吧，你闺女受了何种冤屈？”周叙白叫不起来人，也就随他了。
“回大人，草民的闺女，去年才13岁，就被县令大人抓去做河祭新娘了，从那以后，音讯全无！”林员外说道。
“这河祭之事，不是每年都有吗？”周叙白故作不知。
“河祭之事的确每年都有，若真的能以身为这临川县的百姓做贡献，抚平河神的怒气，那草民的女儿死得其所。但据草民所知，这临川县的楼县令，借着河祭之事，行买卖人口的勾当，草民的闺女，如今已经不知被卖到什么地方了！”
“林员外可能为自己所说的话负责？”
“回大人，草民的人已经找到了楼县令窝藏姑娘的地方，大人一看便知。”
“即便找到了窝藏的地方，那怎么能证明，这些姑娘不是为了河祭之事，而是要被买卖呢？”
“河祭新娘，仅需要10人，但草民的人看到，今年这些姑娘已经不下百人了！”
“林员外既然已经查到，为何还要走，为何不为被抓到的姑娘伸张正义？”
“大人，草民已经报官多次了，奈何，官官相护，草民无能为力了，草民的大儿子娶的儿媳已经有孕，大夫说可能是个姑娘，草民想带着未来的孙女，逃离这个吃人的地方！”
林员外的声音满是不甘。
他不甘闺女就这样不明不白的消失，更不甘，自己还未出生的孙女，一出生就要面临着这样的可能。
“林员外，你府上明日会出现一个远房表亲的侄女来投靠你，届时还请林员外照拂一二。”周叙白说完就直接离开了。
“是，大人！”
周叙白走后。林府的主母和林员外的儿子都来了书房。
“爹，刚刚离开那人是？”林员外的儿子林慎远问道。
“或许，他是能找到你妹妹之人！”林员外不敢抱太大的希望，但还是抱有希望的，有如此显赫的背景，如果，这位大人不能，那还有谁可以呢。
或许，如果他不能，自己一家要考虑是否还要继续留在云梦了。
“真的吗，爹，小妹可以找回来了？”林慎远一脸的惊喜。
“夫君，你说的是真的吗？”林夫人的眼泪哗哗往下流。
“明日有一姑娘来府上，应该是大人安排的，明天就说是我的远房亲戚，夫人帮忙照应一二。”这才是林员外告知母子二人周叙白身份的原因。
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