他抬起头，看向车厢里那几个还在沉默着的部下。孙团长兀自望着窗外发呆，刘参谋则拿着支铅笔，在一张地图上写写画画。
李宗仁清了清嗓子，声音不高，却足以让每个人都听见：“都看到了吧？这西洋地界头，是啥光景？”
孙团长回过头，瓮声瓮气地说：“司令，看是看到了，就是心里头……堵得慌。这仗打得，太败家了。”
“败家？”李宗仁嘴角扯起一丝没什么笑意的弧度，“是啊，是把几辈子的家业都拿来烧了。可你们想想，为啥会打成这样？”
刘参谋推了推眼镜，接过话头：“司令，依我看，一是武器，大炮、机枪、铁丝网，使得防御一方优势太大；二是这战争的目的，似乎已经超出了争夺领土，变成了纯粹的消耗和意志的比拼，看谁先流干最后一滴血。”
“说对了一部分。”李宗仁站起身，走到车厢中间，手扶着座椅靠背，
“更关键的，是他们的脑子，还停留在过去！以为靠着人多、枪多，就能压服对方。可这现代化的战争，光有蛮力不行，还得有这个——”他指了指自己的太阳穴，“咱们唐帅为啥一再强调要建立新式军校？为啥要搞参谋制度？就是要咱们学会用脑子打仗！不能像他们这样，把兵当柴火一样往火坑里填！”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，看到他们眼神里的迷茫和思索，才继续道：“咱们这次来，虽然我们家底是不如人家，这个得承认。可咱们有咱们的长处！咱们的兵，吃苦耐劳，令行禁止，这是英法那些老爷兵比不了的！咱们的军官，经过这几年整顿，也知道为谁而战，为何而战！这就是咱们的本钱！”
他的话，像是一颗石子投进了平静的水塘，激起了一圈涟漪。孙团长猛地一拍大腿：“对头！司令说得在理！咱们不是来学他们当败家子的！咱们是来……来……”他“来”了半天，没找到合适的词。
刘参谋接口道：“是来展示一种新的可能。一种更有效率的战争方式，以及，一种不同的军人气质的。”
“没错！”李宗仁肯定地点点头，声音也提高了一些，“所以，都给我打起精神来！别被眼前的惨相吓住了！这恰恰说明，咱们这趟来对了！等到上了战场，把咱们的本事亮出来，让那些还拿鼻孔看人的家伙们好好瞧瞧！咱们华夏军人，不是来打杂的，是来打胜仗的！”
他说着，心里头却不由自主地飘到了别处。这火车走的线路，据说离前沿还有上百公里，可已经荒凉成这个样子。
不知道真正的战场上，又是怎样的一番地狱景象。法国的秋天来得早，风已经带着凉意了，从车厢缝隙里钻进来，吹得人脖颈子发冷。他下意识地裹紧了军装。
这仗，不好打。法军高层的态度，战场环境的陌生，敌人（德国人）的强悍，都是难题。但不知怎的，在经历了最初的震撼和憋闷之后，他心底反而生出一种异样的平静和坚定。
就像唐启常说的，危机危机，危中有机。这欧洲的烂摊子，对华夏来说，未尝不是一个让世界重新认识我们的机会。关键，得靠拳头打出来，靠战绩拼出来。
火车又轻轻晃动了一下，似乎是要准备继续前进了。汽笛发出一声沉闷的长鸣，在这片被死亡笼罩的寂静原野上，传出去老远，显得格外突兀和凄凉。
李宗仁坐回自己的位置，重新翻开日记本，在刚才那页的空白处，又添上了一行小字：
“前途艰险，唯奋力前行，以战止战，方不负大帅所托，不负华夏之名。”
他合上本子，彻底闭上了眼，养精蓄锐。接下来的路，还长着呢。他得为即将到来的恶战，做好一切准备。
脑子里一会儿是法军将军那傲慢的眼神，一会儿是地图上蜿蜒曲折的战线，一会儿又是国内报纸上对远征军寄予的厚望，纷纷杂杂的。这思绪跳来跳去，也没个定准，就像这火车，颠簸着，朝着未知的前方，一头扎了进去。
一九一七年，八月，法兰德斯，帕森达勒侧翼。
这鬼地方，说是相对平静，那也只是跟帕森达勒那头正嚼碎几十万条人命的钢铁绞肉机比起来。
空气里头啊，就没一刻是清爽的，总是糊着一股子味儿，是烂泥潭里沤烂了的草根、木头，混着硝烟、铁锈，还有一股若有若无，但你时时刻刻都能闻见的，像是变了质的肉铺子那股说不上来的腥气。
天是铅灰色的，低低地压着，云厚得像是浸透了水的破棉絮，太阳嘛，那是稀罕物什，十天半个月也难得露一回脸，就算露了，那光也是惨白惨白的，没得一点热乎气，照在这片被炮火犁了不知多少遍、坑坑洼洼像是长了烂疮的土地上，反倒更显得凄惶。
战壕里头，那更是没法子待舒坦。脚下的烂泥，粘稠得跟糖稀似的，一脚踩下去，“咕叽”一声，能没到小腿肚，费老鼻子劲才能拔出来。墙壁上糊着厚厚的泥巴，用手一抠，能带下来半捧水。
时不时，远处就传来闷雷似的炮响，“轰隆”，“轰隆”，地皮跟着微微一颤，头顶上的土屑就簌簌地往下掉，掉进脖领子里，冰得人一激灵。
法军派来的那个联络官，是个矮个子、留着一撇漂亮小胡子的上尉，叫杜瓦尔。这家伙，刚开始那几天，鼻子都快翘到天上去了。
他那眼神，扫过咱们华夏远征军这些黄皮肤、黑头发的兵，里头藏着的东西。
李宗仁心里跟明镜似的，那是怀疑，是居高临下的打量，甚至还有那么一丁点儿不容易察觉的轻蔑。也难怪，在人家地头上，咱们是客军，又是头一遭到这欧罗巴的大战场来亮相。
杜瓦尔上尉时不时就用他那带着浓重口音的英语，夹杂着几句法语，比划着说：“李，这里，静，但德国人，狡猾，要小心。你们的阵地，很重要，但，嗯……如果压力大，我的预备队，就在后面。”
那话里话外的意思，再明白不过了：信不过咱能守住，觉着咱这段防线是个软肋，是人家德国佬一戳就可能破的纸窗户。
李宗仁的脸上是看不出波澜。只是点点头，用带着浓重桂省官话腔调的官话回道：“杜瓦尔上尉，放心嘛，弟兄们晓得轻重。”
1917年7月-11月，欧州西线开始了帕森哒勒战役，协约国伤亡约32万人，德军约26万人，英军推进仅4-6英里，战役消耗使英国军费占Gdp超50%，国库濒临枯竭，被迫向美国寻求贷款支持后续战争。
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