狗儿得了新种，心头那点农人的火苗烧得旺旺的。他挑中了自家庄子向阳最好的一块水田，亲自耙平了泥浆，把那金灿灿、沉甸甸的新稻种，如同捧着眼珠子似的，小心翼翼地撒了下去。
英哥儿穿着开裆裤，被平儿抱在田埂边看热闹，小手指着水田里忙碌的身影，嘴里“啊、啊”地指挥着，好像他才是那个经验老到的庄头。
新稻种入了土，狗儿每日去田里巡看，心都悬在嗓子眼。英哥儿也惦记着他的新种子。隔三差五，他便要闹着去庄子上“看田”。王熙凤拗不过，只得让平儿和苍梧带着他坐车过去。
到了庄子上，英哥儿像鱼儿入了水。他摇摇晃晃地在田埂上走，小胖手摸摸刚抽出的嫩绿稻叶，又蹲在菜畦边，好奇地打量那些水灵灵的瓜菜。
狗儿媳妇刘氏种菜是把好手，菜园子拾掇得青翠喜人。英哥儿在一架刚结了小黄瓜的藤蔓前停下，伸出小手，轻轻碰了碰一根顶着黄花的嫩黄瓜。
就在他指尖触碰的刹那，一股微不可察的暖流悄然传递过去。那株黄瓜藤仿佛被注入了无形的活力，叶片在阳光下舒展得更开，绿意愈发深沉。旁边的茄子、豆角，甚至几棵点缀在菜畦边上的小葱、芫荽，只要被英哥儿的小手“无意”拂过，或是他蹲在边上研究上一会儿，都会发生微妙的变化——叶片更厚实油亮，茎秆更挺直，连花朵都似乎开得更精神些。
狗儿媳妇最先觉出不同：“哎哟，怪了！今年这菜，瞧着就比往年精神！你看这黄瓜，昨儿还指头粗，今儿就窜了一截！水灵得能掐出水来！”
她拿起一根顶花带刺的嫩黄瓜，啧啧称奇，“还有这茄子，紫得发亮，一点虫眼没有！往年这时候，多少总有几个钻心虫啃的窟窿眼儿！”
狗儿也留意到自家田里的变化。那新稻种长势稳健，叶片墨绿厚实，秆子粗壮，一看就结实。
更奇的是，周围地里常见的稻飞虱、卷叶螟，到了他这片新稻边上，竟像是绕道走，少有侵袭。他心里犯嘀咕，悄悄瞥一眼被平儿抱在怀里、正用小胖手去够篱笆上紫色牵牛花的英哥儿，一个模糊又惊人的念头在心底盘旋——莫不是这小祖宗……真有福泽？
这些被英哥儿“眷顾”过的瓜菜，不仅长得好，还格外耐放。寻常黄瓜摘下两天就蔫吧，英哥儿碰过的那些，在阴凉处放上三四日，依旧脆生生、水灵灵。茄子皮实不烂，豆角也不易起锈斑。这省了损耗，更添了卖相。
消息自然瞒不过王熙凤。她看着狗儿媳妇隔三差五送进庄子的、格外水灵鲜亮的瓜菜，听着狗儿汇报新稻的长势，再想想自家酒楼里那越来越好的口碑和流水，精明如她，心中早已雪亮。这哪里是什么福泽？分明是她那宝贝疙瘩英哥儿，又悄没声儿地给她送来了生财的“金手指”！
王熙凤心头那点因京城噩耗带来的阴霾，瞬间被这实打实的进项冲散了大半。她那双丹凤眼亮得惊人，立刻召集了狗儿夫妇和刘姥姥，神色郑重地叮嘱：
“狗儿，你媳妇，还有姥姥，你们都是跟着我们从京城出来的老人儿，是心腹。咱们庄子上的菜长得好，这事儿瞒不住人眼。外头人问起，你们就一口咬定，”她顿了顿，声音压低却清晰，“就说是我们贾家从京城带来的种菜秘方！还有一套侍弄水土的精细法子！旁的一概不知，更不许提哥儿去园子里玩耍的事儿！记住了吗？”
狗儿夫妇和刘姥姥对视一眼，心领神会。狗儿立刻拍着胸脯保证：“奶奶放心！小的明白！就说这菜金贵，伺候的法子是京城侯府传下来的秘法，外头人学不来！谁再问，我就说签了死契，不敢外传！”
王熙凤满意地点点头：“嗯，就这么说。狗儿家的，往后你这园子里最好的头茬鲜菜，还有那些瞧着就精神水灵的果子，都给我挑出来，专供咱们‘悦宾楼’！旁的酒楼饭庄，任他出三倍价，一粒菜叶也不许流出去！”
她随即唤来悦宾楼的掌柜老周，吩咐道：“老周，从明儿起，咱们酒楼添几道时令的新菜。黄瓜就叫‘翡翠玉带’，茄子叫‘紫玉凝霜’，豆角叫‘碧玉簪’！怎么精致怎么叫！价钱嘛，自然要往上提一提！”
老周掌柜忙问：“二奶奶，这新菜……可有说法？小的也好跟客人说道说道。”
王熙凤嘴角勾起一抹精明的笑意，手指轻轻敲着桌面：“说法？就说咱们酒楼新请了位从宫里退下来的老御厨的徒孙，掌的是御膳房里伺候贵人的精细功夫！那刀工、火候、用料配伍，都是秘传！再加上……”她故意压低了声音，带着点神秘，“咱们庄子上用的，是京城带来的秘法种出来的头等好菜！这菜本就比寻常的鲜嫩清甜，再配上这秘传的御膳功夫，才有这独一份儿的滋味！记住了，卖的就是这‘独一份儿’！每日就供那么些，想吃？得赶早，得预约！把架子给我端足了！”
“悦宾楼”在润州府本就有些名气，如今新菜一上，立时轰动了。那翡翠玉带，碧绿通透，入口脆爽无渣，带着一股子清冽的甘甜。紫玉凝霜，茄肉细嫩绵密，油润不腻，烧出来色泽鲜亮，香气扑鼻。碧玉簪更是嫩得能掐出水，清炒出来翠绿欲滴。更绝的是那味道，鲜、嫩、爽口，回味悠长，比寻常菜蔬胜出不止一筹。
再加上老周掌柜得了王熙凤的真传，把那“御厨秘传”、“京城秘法种菜”、“独一份儿”、“限量供应”的话头说得活灵活现，吊足了食客的胃口。
一时间，“悦宾楼”的“秘制新菜”名头不胫而走。府城里那些讲究排场、追逐新奇的达官贵人、富商巨贾，纷纷以能订到一桌新菜为体面。酒楼的门槛都快被踏破了，雅间日日爆满，座无虚席，连大堂散座都得提前好几天订。
王熙凤坐镇温泉庄子，遥控指挥。每日老周掌柜派心腹伙计快马将预订的单子送来。王熙凤就歪在暖炕上，抱着英哥儿，对着单子细细筹划。
哪家是府尊大人的亲家，怠慢不得；哪家是盐商巨富，出手阔绰；哪家是本地乡绅，根基深厚；又有哪家是后起之秀，需要拉拢……一笔笔，一件件，都在她心里那杆秤上称量得清清楚楚。
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