京城,荣国府旧址,如今已换了匾额,成了“总督府”。府内虽比不得鼎盛时期宁荣二府并立的煊赫,却也修缮得齐整大气,透着官宦之家的威严。
英哥儿回京后,府中上下喜气洋洋。他刚从宫中回来,便有下人来报:“少爷,老太爷请您过去呢!”
英哥儿整理了一下衣袍,随着引路的丫鬟往祖父贾赦的院子走去。一进院子,就见贾赦正穿着一身崭新的宝蓝色团花缎面袍子,拄着一根紫檀木拐杖站在廊下翘首以盼。见到英哥儿的身影,他浑浊的老眼瞬间亮了,嘴唇哆嗦着,竟一时说不出话来。
“孙儿给祖父请安!”英哥儿快步上前,撩起衣袍便要行大礼。
“快起来!快起来!好孩子!”贾赦一把扶住他,那双布满皱纹的手紧紧攥着英哥儿的胳膊,上下打量着,老泪纵横,“回来了,好,好啊!长成大人了,这模样,比你爹当年还精神!”他激动得语无伦次。
如今的贾赦,再也不是当年那个在荣国府里愤懑不得志的大老爷了。儿子贾琏官至二品漕运总督。孙子英哥儿更是年少有为,名动天下。
他出门被人尊称一声“老太爷”,处处受人奉承,家中晚辈也都敬重他。
许是心境开阔,身子骨反倒比前些年更硬朗了些。三年前,邢夫人因常年被关在小佛堂,心情郁结,早早病逝了。
贾赦却并未续弦,也不再往房里拉人,只安心摆起了老太爷的谱,平日里听听戏,赏玩些古董,或是听清客们吹捧几句,日子过得十分舒心。
他拉着英哥儿进了花厅,命小厮抬上来两个大箱子,打开一看,里面是各色古玩玉器和名家字画。“瞧瞧,这都是祖父给你留的好东西!”贾赦得意地捋着胡须。
“你年纪也不小了,身边没个知冷知热的人可不行。祖父给你挑了两个好的,模样性情都是一等一的,晚点就让她们去你房里伺候。”他指了指侍立在一旁的两个容貌俏丽的丫鬟。
英哥儿心下无奈,知道这是祖父表达关爱的方式,也不好推拒,只得含糊应道:“孙儿刚回来,诸事繁忙,此事……日后再说吧。劳祖父费心了。”
贾赦只当他是年轻人脸皮薄,哈哈一笑,也不再勉强,只叮嘱他定要好好休息,缺什么只管开口。
正说着话,下人来报:“姑奶奶回来了!”
话音未落,就见巧姐儿扶着腰,由一个嬷嬷搀着,慢慢走了进来。她穿着一身藕荷色的锦缎袄裙,腹部已明显隆起,脸上却洋溢着幸福的光彩,身后还跟着一个扎着两个小揪揪的小女娃,正是她的三岁的女儿玉屏。
“弟弟!”巧姐儿见到英哥儿,眼睛立刻就红了。
“姐姐。”英哥儿忙起身迎她,看着她隆起的腹部,关切道,“你有着身子,何必亲自过来。”
“你回来了,我怎能不来?”巧姐儿拉着他的手,欢喜得眼泪落了下来,“你在外头这几年,姐姐这心就没一天踏实过……”
小外甥女玉屏一点儿不怕生,乌溜溜的大眼睛好奇地打量着英哥儿,奶声奶气地问:“娘,这就是舅舅吗?”
“对,这就是舅舅,快叫舅舅。”巧姐儿擦擦眼泪,笑着催促。
小女孩乖巧地喊了一声:“舅舅!”声音又甜又糯。
英哥儿心尖一软,蹲下身,轻轻摸了摸孩子柔嫩的脸蛋,变戏法似的从袖袋里掏出一个打造精巧的西洋小银铃递给她。小女孩惊喜地接过,摇得叮当作响,咯咯笑了起来。
巧姐儿的夫君顾惟清年轻有为,已是翰林院官员,夫妻恩爱,如今又再度有孕,可谓是美满顺遂。
英哥儿看着姐姐幸福的模样,心中满是欣慰。
送走有孕的姐姐,英哥儿想起被自己暂时安置在客院的约翰,便带着他在自家的大观园里逛逛。
时值初春,园子里的花草才刚抽新芽,显得有些萧瑟,但亭台楼阁、小桥流水的景致依旧引人入胜。约翰再次确认了英哥儿家绝非普通贵族。
他看着这完全不同于欧洲几何式园林的自然山水格局,蓝眼睛里充满了惊叹。
“贾,你们家的花园,就像一幅活的画!”他忍不住赞叹,“它充满了诗意和自然之美。”
正说着,忽听旁边假山上传来一声慵懒的“喵呜”。只见一只体型矫健的狸花猫迈着优雅的步子走了下来,身后还跟着三只——一只漂亮的长毛三花,一只神气活现的狸花,还有一只通体雪白的白猫。
“阿狸!”英哥儿笑着唤了一声。那狸花猫抬头看到他,琥珀色的眼睛眯了眯,亲昵地蹭了蹭他的裤脚。这正是他的好兄弟狸花猫阿狸,如今它已是这几只小猫的父亲了。那只纯白色小猫已经被隔壁巧姐儿收养了,但总不忘回来串门。
约翰的视线一下子就被三花猫吸引住了。它毛色鲜亮而柔顺,像披着一件华丽的袍子,碧绿的眼睛如同上等的珍宝,带着点猫科动物特有的高傲。
“哦,上帝……”约翰瞬间就被俘获了,他小心翼翼地蹲下身试图伸手去摸。
三花猫躲开了他的手,却没有跑开,只是歪着头看他。
约翰又试着伸出手轻轻挠了挠三花猫的下巴。这次三花猫没有躲开,而是眯起眼睛,喉咙里发出舒服的“咕噜”声。
“它让我摸!”约翰惊喜地抬头看英哥儿,脸上是毫不掩饰的开心,那双忧郁的蓝眼睛都亮了起来。
他轻柔地把三花猫抱进怀里,那猫儿竟也乖乖待着,还用带刺的小舌头舔了舔他的手指。
“看来它喜欢你。”英哥儿笑着说。
约翰抱着三花猫,感受着那柔软的小身体传来的暖意,心都要化了。
接下来的日子,约翰果然成了彻头彻尾的猫奴。他给自己的三花猫取名“珍宝”,每日精心照料。抱着珍宝在院子里晒太阳看书成了他最大的享受。
英哥儿看着他这副模样,心下稍安。有只小动物陪伴,或许能帮助约翰稳定情绪,更好地适应大雍的生活。
英哥儿回京的第二天,周怀瑾和林黛玉夫妇便带着孩子们过府来看望他。
十年过去,周怀瑾气质越发温润儒雅,眉宇间却多了份为官者的沉稳。林黛玉则像是被时光格外厚待,虽已为人母,却依旧清丽脱俗,沉淀了被岁月温柔以待的宁静与满足。
他们身后跟着两个十岁左右的男孩,正是他们的双生子,老大周明睿,老二林清涵。
两个小子长得几乎一模一样,都是一样的眉清目秀,穿着同样的青竹色小长袍,像两棵挺拔的小青松。他们中间,还护着一个约莫七岁的小女娃。
那女娃穿着一身浅粉色的衣裙,外面罩着白狐皮的小坎肩,梳着双丫髻,眉眼精致,竟与黛玉有八九分相似,活脱脱一个小黛玉。她便是黛玉的女儿,乳名唤作萱姐儿。
“英哥儿!”周怀瑾和黛玉笑着走来。
“怀瑾表叔,林表姑。”英哥儿目光落在那个粉雕玉琢的小女娃身上,眼中不由地带了笑意,“这就是萱妹妹吧?长得真像林表姑。”
萱姐儿一点也不怯场,大大方方地给英哥儿行了个礼,声音清脆:“萱儿给英表哥请安。”
英哥儿拿出一个早就准备好的,镶嵌着各色宝石的西洋珐琅小盒子递给她:“送给萱妹妹玩。”
萱姐儿惊喜地接过,爱不释手,甜甜地道谢:“谢谢英表哥!”
这时,那两个双生子哥哥挤了过来,一左一右围着妹妹。
“妹妹,我帮你拿着,别累着了。”哥哥周明睿说着就要去接。
弟弟林清涵立刻挡开他的手:“我来拿!我力气大!”说着瞪了哥哥一眼。
萱姐儿却把盒子紧紧抱在怀里,小嘴一撅:“我自己拿!你们别吵啦!”
两个哥哥立刻噤声,都眼巴巴地看着妹妹,生怕她生气。周明睿赶紧从怀里掏出一块用油纸包着的松子糖:“妹妹,吃糖吗?可甜了。”林清涵也不甘示弱,掏出一个小巧的草编蚱蜢:“妹妹你看,我新编的,像不像?”
英哥儿看着这对双生子为了争宠绞尽脑汁的模样,忍俊不禁。
周怀瑾见状,无奈地笑着摇头,对英哥儿道:“让英哥儿见笑了。这两个皮猴,平日里功课上不见如此争先,一到妹妹面前就这般模样。”
席间周怀瑾提到,他之前任成都府同知,三年任满,如今回京等候新的任命。
“蜀地风光壮丽,民风淳朴,烟火气十足,你表姑很是喜欢。”他笑着看了一眼黛玉,语气温和,“此次回京,我想谋个山东的差事。听闻泰山之雄伟,济南泉水之灵秀,皆是天下胜景,且鲁菜更是名扬四海,值得细细品味。”
英哥儿立刻明白了怀瑾表叔的用意。
他是在践行当年对黛玉的承诺:带她看遍名山大川,体验各地的风土人情、市井烟火。他不图升官速度,只愿与妻儿一同在路上,这份心意,实在难得。
黛玉站在一旁,与丈夫相视一笑,眼中流转着温柔的光彩。
英哥儿见到林表姑儿女绕膝,夫君爱护的样子,心中为她感到由衷的欢喜。
没过几日,宫里的圣旨终于下来了。
皇帝水曜力排众议,任命英哥儿为从四品总理各国事务衙门总办,兼任正五品机造司郎中。
品级不算太高,朝中那些守旧派以“贾英年纪尚轻,不宜升迁过速”为由,拼命阻挠,水曜虽生气,却也不得不在明面上做些妥协。
但皇帝的补偿来得更快,他同时下旨,嘉奖英哥儿之母王熙凤,特赐“惠忠”诰命夫人称号。“惠”是赞赏她当年陪同贾琏远赴南宁,协助朝廷稳定边陲,开办珠光锦工坊、建设女子学堂于国有功;“忠”则是表彰她教子有方,忠君爱国,为国家培养出栋梁之材。
王熙凤本就因贾琏的关系是正二品诰命,如今再加封号,更是风光无限。
这道旨意一下,京城权贵圈再次震动。明眼人都看得出,皇帝这是在对贾家,特别是对贾英施以恩宠。圣心在此,贾英的未来不可限量。那些原本还存着心思找茬的官员,暂时都缩了回去,选择观望。
英哥儿接了旨,神色平静。总理各国事务衙门和机造司,这两个位置一个对外,一个对内,正是他可以让他将所学付诸实践,推动大雍变革的最佳舞台。
他的征途,才刚刚开始……
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