计划既定，翌日便开始悄然运转。
薛九针虽嘴上抱怨不停，但还是配合地对外放出风声，道是靖王妃忧思王爷伤势，旧疾复发，心脉受损，需每日午后到他位于城南的破旧小医馆施针调理，固本培元。为此，他还特意开了几副药性温和、气味却极大的安神汤药，让苏明月每日带回，以掩人耳目。
于是，每日午后，一辆看似朴素的靖王府马车便会准时驶出王府侧门，在数名明显是护卫的王府亲兵“护送”下，前往城南。马车前后，自然少不了各方势力若有若无的“关注”目光。
而真正的苏明月，则早在墨尘的巧妙安排下，通过王府内一条极为隐秘的通道，换上寻常富家女子的服饰，戴着帷帽，由两名身手极佳、擅长隐匿的女暗卫护送，从另一个方向悄然离开，前往“四海商行”的总号。
商行后院，一间僻静雅致的账房内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
苏明月褪去帷帽，露出略显苍白却眼神晶亮的脸庞。早已等候在此的青黛立刻迎上来，将一叠厚厚的账册和文书捧到她面前。
“小姐，按照您的吩咐，这是近三个月京城各大粮行的进出货记录，还有咱们商行能接触到的所有车马行、漕帮的运单副本，能弄到的都在这儿了。”青黛压低声音，语速飞快，“另外，您让重点留意的‘丰裕粮行’，也查到了些皮毛。”
苏明月接过账册，迅速翻阅起来。这一刻，她不再是那个需要伪装柔弱的靖王妃，而是重新变回了那个思维敏锐、善于从数据中寻找蛛丝马迹的现代灵魂。
她的目光飞快地扫过一串串数字、一列列名录，大脑高速运转，进行着交叉比对和逻辑分析。
“果然有问题……”不过一炷香的时间，她便指出了几处关键，“你看，官面上记录，这批军粮主要由‘泰丰’、‘永裕’两家老字号粮行供应，价格、数量看似都合情合理。”
她指尖点向另一本来自民间渠道的账本：“但根据这些零散的运单和几家小粮商抱怨的记录看，在官方采购前后，有一家注册不到半年的‘丰裕粮行’，曾以低得离谱的价格，从江南和中原几个产粮区，收购了数量惊人的陈粮旧谷，其总量……与军粮亏空的那部分，大致吻合。”
“而且，”她抽出几张票据，“这些粮食的运输，并未雇佣京城几家信誉良好的大车马行，而是由几家新成立、背景不明的小运输行承接，路线也刻意绕开了几个常规的巡检关卡。”
青黛听得目瞪口呆，她只是依令收集资料，却没想到小姐这么快就能从中理出头绪。
“小姐，您真是太厉害了！”青黛由衷赞叹。
苏明月却眉头紧锁：“光有这些间接证据还不够。我们需要知道，‘丰裕粮行’收购这批陈粮的巨额资金从何而来？又最终流向了哪里？还有，那些运输行背后的人是谁？”
她沉吟片刻，吩咐道：“青黛，你以商行要大量采购一批南货为名，去接触‘通汇钱庄’和‘宝昌票号’的掌柜，他们是京城消息最灵通的金融掮客，旁敲侧击，打听一下最近是否有不明来源的大额资金流动，尤其是与粮食买卖相关的。”
“另外，”她眼中闪过一丝狡黠，“给咱们相熟的几位粮商老板下帖子，就说我得了些好茶，请他们明日过府品鉴，顺便……聊聊生意，诉诉苦水，比如抱怨一下如今这行当难做，总有不懂规矩的新人恶意压价之类的。”
青黛立刻心领神会：“奴婢明白！定让他们‘无意中’多说些‘丰裕粮行’的‘趣事’！”
安排完商业调查这条线，苏明月的心却并未放松。她走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空，想起了另一条更加凶险的路线——墨尘负责追查的失踪文吏和诡异霉菌。
与此同时，京城外百里处，一座荒废的樵夫木屋内。
墨尘带着两名精锐暗卫，正脸色凝重地检查着一具已经高度腐烂、面目难辨的尸体。
尸体穿着普通文吏的服饰，身边散落着几页被雨水浸泡过的账本残页。经初步辨认，其体貌特征与军报中失踪的那名文吏高度吻合。
“统领，看腐烂程度，死亡时间应在七八日前，正是军粮抵达雁门关前后。致命伤是后心处的匕首，一刀毙命，手法专业狠辣。”一名暗卫低声禀报。
墨尘蹲下身，不顾腐臭，仔细查看尸体手指缝隙和口腔鼻腔，又用银针探入胃部残留物。片刻后，他拔出银针，只见针尖部分，竟然泛着一种极其诡异的、淡淡的**蓝色**！
“果然……”墨尘眼神一寒，“他生前接触过大量那种霉菌，甚至可能……吸入或食入了。”
另一名暗卫在屋内角落的柴堆下，发现了一个被踩碎的小巧瓷瓶，瓶底残留着少许同样的蓝色粉末。
“灭口。”墨尘冷声道，声音如同淬了冰，“人是他杀的，但他自己也成了被灭口的对象。对方行事，够绝。”
线索似乎在这里断了。
然而，就在他们准备进一步搜查时，屋外负责警戒的暗卫突然发出了示警的鸟鸣声！
有埋伏！
墨尘脸色一变，立刻吹熄烛火，低喝：“撤！”
几乎就在同时，数支淬毒的弩箭穿透破旧的窗棂，疾射而入！“笃笃笃”地钉在他们刚才站立的位置！
十数名黑衣蒙面的杀手，如同鬼魅般从屋外的树林中扑出，刀光凛冽，直取屋内三人！攻势狠辣，配合默契，显然是专业的杀人机器！
“杀出去！”墨尘长刀出鞘，刀光如雪，瞬间格开两把劈来的钢刀，反手一刀便将一名冲在最前的杀手劈飞出去！
另外两名暗卫也悍然迎战，三人背靠背，与数倍于己的敌人在这狭小的空间内展开殊死搏杀！
刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳。墨尘武功最高，刀法狠辣，每一刀必取人性命，但杀手人数众多，且毫不畏死，攻势如潮水般一波接一波。
一名暗卫为了替墨尘挡住侧面袭来的冷箭，肩头中箭，闷哼一声，动作稍滞，立刻被数把刀剑同时刺中，壮烈倒地！
“黑子！”另一名暗卫目眦欲裂，攻势更加疯狂。
墨尘眼中血红，他知道不能再缠斗下去，否则今日都要交代在这里！他猛地从怀中掏出一枚苏明月之前给他的、改良过的“爆炎弹”，狠狠砸向地面！
“轰！”
一声巨响，火光和浓烟瞬间弥漫整个木屋，巨大的冲击力将门窗都震得粉碎！
杀手们被这突如其来的爆炸震得东倒西歪，阵型大乱。
“走！”墨尘趁机一把拉住受伤的同伴，撞开破损的后墙，疾掠入密林之中！
杀手头领怒喝一声，带着剩下的人紧追不舍。
密林之中，一场血腥的追杀与反追杀就此展开。墨尘凭借着对地形的熟悉和过硬的身手，且战且退，沿途又留下了几具杀手的尸体，但自己肩背也添了几道深可见骨的伤口，那名受伤的暗卫情况更是危急。
直到天色渐暗，他们才凭借一条隐秘的暗河，暂时甩掉了追兵。
……
四海商行内，苏明月终于等来了墨尘派人秘密送回的消息。
当听到“文吏已死”、“遭遇埋伏”、“一死一伤”时，她的心瞬间沉到了谷底。
对方反应之快、手段之狠辣，远超她的想象！这条线，几乎从一开始就被彻底斩断，还折损了得力的人手。
商业调查虽稍有进展，但核心的资金源头和幕后黑手，依旧隐藏在迷雾之后。
两条线，一明一暗，都遭遇了巨大的阻力。
苏明月感到一种前所未有的压力。对手的强大和残忍，像是一座沉重的大山，压得她几乎喘不过气。
她走到案前，提笔想将今日的进展和挫折写给萧景珩，却觉得笔重千钧。
就在这时，外出打听消息的青黛回来了，脸色有些发白，脚步匆匆。
“小姐……”青黛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她凑近苏明月耳边，用极低的声音道，“奴婢今日去‘通汇钱庄’，那刘掌柜喝多了几杯，嘴上没把门……他悄悄告诉奴婢，说‘丰裕粮行’那几个月的流水大得吓人，但很多进项……走的都不是明面上的账，而是通过……通过宫里司礼监某位掌印太监的外甥开的皮货行转的手，最后……最后大部分钱，竟然都流向了城外的‘护国寺’，充作了……‘香火钱’！”
司礼监掌印太监？！
护国寺？！
香火钱？！
苏明月握着笔的手猛地一抖，一点墨迹污了信笺。
她猛地抬起头，眼中充满了震惊与难以置信。
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