震耳欲聋的崩塌声仿佛是星球垂死的哀嚎，每一次巨响都伴随着岩层的剧烈颤抖，从四面八方挤压过来。夜刹一行人从扭曲的空间裂缝中被狠狠抛出，如同被无形巨手丢弃的玩偶，重重砸在灼热而凹凸不平的岩面上。
硫磺混合着某种金属电离的刺鼻气味直冲鼻腔，稀薄的空气让每一次呼吸都变得艰难而灼痛。视野所及，是一个难以想象的巨大地下空腔，广阔得足以容纳一座城市。远处，是狂暴的地核熔炉，灼热的岩浆河如同愤怒的血脉在其中奔流咆哮，将整个空间映照成一片诡谲的暗红色。空中漂浮着被高温灼烧得通红的岩石碎片和能量尘埃，如同致命的萤火，不时撞击在周围的岩壁上，爆发出细碎的火星。
“咳……咳咳……” 狱牙最先挣扎着站起，布满腐蚀性粘液的皮肤在高温下滋滋作响，它甩了甩硕大的头颅，发出低沉的咆哮，警惕地环视这片绝地。它的目光很快锁定在队伍中央那个庞大的身影上。“镇岳！”
影织的身影在不稳定的光线中若隐若现，它轻盈地落在一块相对稳固的巨石上，琥珀色的竖瞳快速扫视环境，声音带着罕见的凝重：“空间坐标完全混乱，我们被抛到了星球崩溃的核心边缘。这里的结构……极不稳定。”
夜刹半跪在地，唐刀深深插入地面以稳住身形。他左眼的深渊之瞳传来阵阵刺痛，不仅仅是由于环境的极端辐射，更因为一种……被窥视的感觉。他抬起头，目光越过挣扎着想要起身却浑身裂纹、渗出刺眼星核光芒的镇岳，望向空腔深处那片沸腾的熔岩海。
“不是边缘，” 夜刹的声音低沉，带着外科医生切开组织时的冷静，“我们就在崩溃的‘伤口’上。镇岳为了抵消空间撕裂的力量，过度吞噬了这里狂暴的星核能量。”
此时的镇岳，形态恐怖。它原本厚重如山脉的岩晶甲壳上布满了蛛网般的裂痕，炽热的光芒从裂缝中透出，仿佛体内蕴藏着一颗即将爆炸的微型恒星。它发出痛苦而压抑的低吼，每一次喘息都带出灼热的能量流，庞大的身躯微微颤抖，几乎无法维持站姿。
“必须立刻稳定它的状态！” 夜刹起身，快步走到镇岳身边，手掌按在它灼热的甲壳上，《渊墟呼吸法》悄然运转，尝试引导那些暴走的能量。但星核的能量过于狂暴，如同脱缰的野马，反而让夜刹的指尖感到一阵灼痛。
“能量过载，结构濒临崩溃……常规方法无效。” 夜刹快速判断，眉头紧锁。就在这时，一阵微弱的、断断续续的求救信号，夹杂在行星的哀鸣和能量风暴的噪音中，被影织敏锐地捕捉到。
“左前方，三百码，有生命信号……非常微弱。”
狱牙低吼一声，率先朝着影织指示的方向冲去。夜刹和影织立刻跟上，留下镇岳在原地艰难地抵抗着能量的反噬。
在几块巨大的、似乎是某种勘探设备残骸的金属板夹缝中，他们找到了信号的来源。一个身穿破损联邦制服的女性被卡在扭曲的金属中，满脸血污，气息奄奄。她身边的仪器屏幕闪烁着断断续续的数据流。
“救……救我……” 她看到靠近的身影，眼中闪过一丝求生的渴望，声音细若游丝，“我是……联邦地质学家……艾德娜·皮尔斯……行星崩溃……源于地核被‘浊核’污染……”
夜刹蹲下身，快速检查了她的伤势，同时冷静地问：“‘浊核’？说清楚。”
艾德娜艰难地喘息着，每说一个字都仿佛用尽了力气：“未知污染……侵蚀地核平衡……这条裂隙……也不稳定……附近有一条……相对稳定的‘地脉通道’……可能通向地表……但通道内……时间流速异常……是唯一的……希望……”
时间流速异常？夜刹的心猛地一沉。这绝不是好消息，尤其是在镇岳濒危的情况下。
就在这时，一阵不同于自然崩塌的、规律性的机械嗡鸣声由远及近。数个拳头大小、闪烁着红色指示灯的球形探测器，如同嗅到血腥味的鲨鱼，穿过弥漫的烟尘，悬浮在他们周围，发出刺耳的扫描声。
“警告：检测到高浓度不稳定星核能量反应及未授权生命体。此地已被机械神教划定为管制区域。” 一个冰冷的、毫无感情色彩的合成音从其中一个探测器传出，“立即放弃抵抗，配合‘回收’作业。”
探测器下方探出细小的激光发射器，红色的瞄准光点在他们身上晃动。
狱牙龇起獠牙，发出威胁性的低吼，腐蚀性的唾液滴落在岩石上，冒出青烟。
夜刹缓缓站起身，将艾德娜护在身后，唐刀横在身前。他左眼中的深渊微微旋转，捕捉着探测器能量流动的轨迹。
“回收？” 夜刹的声音比机械合成音更冷，“目标是镇岳？”
“确认。不稳定星核样本代号：‘载体’。执行者：泰坦驾驶员，‘撼地者’卡拉德。” 探测器毫无波动地回答，“拒绝配合，将执行强制净化程序。”
话音未落，数个探测器同时射出道道高能激光！
激光并非射向夜刹或狱牙，而是集中射向无法移动的镇岳！与此同时，更大的阴影伴随着沉重的脚步声从熔岩河的方向逼近——那是机械神教的自动化采矿单位，它们的钻头和机械爪闪烁着寒光，目标明确地冲向正在痛苦挣扎的镇岳。
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