诗曰:
齐鲁烽烟未扫平,玉阶一道召南征。
丈夫自有凌云志,暂向蛮疆展甲兵。
话说济南府帅府之内,西门庆身着银鳞锁子甲,腰悬冷月弯刀,正立在大堂之上的沙盘前,与诸将商议进兵之策。沙盘之上,汴京、洛阳、燕京的标记历历在目,红漆勾勒的宋军防线如长蛇般蜿蜒,直指黄河以北。
“诸位将军,”西门庆声音洪亮,手指在沙盘上一点,“据探马回报:金兀术已逃回中都,因蒙人乞颜部崛起,正与金国交战于北境,伪齐刘豫已成惊弓之鸟。我军只需再添三万粮草,休整一月,便可挥师西进,先取东平府,再捣汴京,活捉刘豫!届时与韩世忠、岳飞旧部呼应,收复中原,挥师北上,指日可待,迎回二圣亦非空谈!”
帐下诸将闻言,个个摩拳擦掌。张虎当即拱手道:“大帅所言极是!末将麾下儿郎早已憋足了劲,只待大帅一声令下,便要杀过黄河,夺回故土!”
白仁兴却眉头微蹙道:“大帅,粮草虽可从登莱二州调运,但朝廷那边……秦桧向来忌惮我军势力,怕是不会轻易应允增兵之请。”
西门庆尚未答话,帐外忽然传来急促的马蹄声,紧接着水生子掀帘而入,高声道:“大帅!临安八百里加急,还有韩将军与夫人的亲笔书信!”
西门庆心中一动,连忙接过。先展开李青萝的信笺,那字迹娟秀却不失刚毅,字里行间满是思念与牵挂。信中详述了临安之行的艰险:钱塘江口遇倭人与黑莲教劫船,幸得鲁大鼋相救;入秦府遭软禁,多亏红霜姑娘相助,不仅脱身,更取回了传国真玺;韩世忠在朝堂据理力争,终得圣上旨意,封他为征南大将军,前往钦州平定安南叛乱。
“青萝身怀六甲,竟遭这般凶险……”西门庆读罢,只觉心口发紧,握着信笺的手微微颤抖。耶律云水立在一旁,见他神色凝重,轻声安慰道:“夫君莫忧,青萝姐姐吉人天相,如今已平安脱险,还立下这般功劳,该当欣慰才是。”
西门庆点点头,又展开韩世忠的亲笔信。韩世忠的字迹雄浑有力,信中直言:“秦桧老贼,惧你我联手抗金,故设此调虎离山之计。然圣命难违,且金兀术已被蒙人忽图剌汗牵制,山东一线暂无大战,你可放心南行。临安诸事,某与赵鼎大人会暗中照拂,待南疆平定,再设法请旨,让你重返抗金前线。”信中还附了一份密报:蒙人乞颜部势力日盛,忽图剌汗亲率大军攻掠金国西京大同府,金廷震动,已急调金兀术率十万大军北返抵御,宋军与金齐联军在济南一线已成相持之势,短时间内不会有大的战事。
西门庆将两封书信递与诸将传阅,帐内顿时一片寂静。董小平忍不住怒声道:“岂有此理!眼看中原唾手可得,却要让咱们去打那些南蛮!这不是寒了弟兄们的心吗?”
“是啊大帅!”身材魁梧的张彪,性子火爆,“咱们流血流汗,折损了买买提等兄弟,为的是收复失地,不是去帮朝廷镇压蛮夷!不如抗了这圣旨,继续北上!”
帐内诸将纷纷附和,个个面带怒色。西门庆抬手示意众人安静,沉声道:“诸位的心思,某岂能不知?某与你们一样,做梦都想杀过黄河,踏平燕京!可圣命难违,君要臣死,臣不得不死,何况只是南征?”
他顿了顿,目光扫过诸将:“再者,韩将军所言极是,如今金兀术北返,山东暂无大战,我军移防,张俊虽代理山东事务,但有赵德柱、芦里漂镇守登莱二州,张彪留守济南,张虎仍去潍州,给张俊留下青州,这样足以稳固防线。安南李氏王朝屡犯南疆,骚扰我大宋子民,平定叛乱亦是保境安民之举,算不得无功之事。”
正说着,又有亲兵来报:“大帅,朝廷传旨太监已到府外,请大帅接旨!”
西门庆整了整衣冠,对诸将道:“摆香案,接旨!”
帅府大堂之上,香案早已备好。传旨太监高捧圣旨,面无表情地立在中央。西门庆率诸将跪拜于地,只听太监尖细的嗓音响起:“奉天承运皇帝,诏曰:征南大将军西门庆,勇略过人,屡建奇功。今安南李氏王朝背盟叛乱,侵扰南疆,钦、廉二州百姓深受其害。朕特命你即刻整顿军马,将山东防务移交张俊,星夜赶赴临安,面圣之后,率部前往钦州,节制南疆诸路兵马,剿灭叛军,安抚边民。赐尚方宝剑一柄,便宜行事。钦此!”
“臣西门庆,接旨谢恩,吾皇万岁万岁万万岁!”西门庆叩首起身,双手接过圣旨与尚方宝剑。那宝剑鞘上镶嵌着七颗明珠,寒光凛冽,确是皇家之物。
传旨太监见西门庆接旨爽快,脸上露出一丝笑意,低声道:“西门大帅,咱家临行前,秦相特意叮嘱,说大帅南征,朝廷必全力支持粮草军需,若有需用,可随时奏请。”
西门庆心中冷笑,面上却故作恭敬:“有劳公公转告秦相,臣定不负圣恩,早日平定南疆。”送走传旨太监,西门庆即刻召集诸将,部署移防事宜。
“张彪!”西门庆沉声道,“某将济南防务交与你,率一万五千精兵留守。张俊虽来代理,你只需听调不听宣,坚守城池,切勿轻易出战。若金齐联军来犯,可联络登莱潍青四州,互为犄角。”
张彪单膝跪地:“末将遵命!大帅放心,只要末将在,济南城便固若金汤!”
“赵德柱、芦里漂,”西门庆又道,“你二人仍守登莱二州,严守海港,确保粮草转运畅通,同时防备金军水师偷袭。若山东有急,即刻率军增援济南。”二人齐声领命。
“朱天雄已随青萝前往临安,此番南征,由白仁兴为参军,水生子为先锋,董小平为中军统领,法明禅师为调度,墨松年为医务,耶律云水为后勤总管,随我一同前往。”西门庆一一部署完毕,又命人清点粮草、军械,准备移交。
前几日从莱州登陆赶赴济南的鲁大鼋的,见西门庆没点将自己,急急吼叫道:“大帅,我也要去。安南临海,正需用水师讨伐。”
西门庆道:“大鼋兄弟,你现已是高丽水师总督,岂能一走了之?何况黑莲教与倭人正虎视眈眈盯着高丽呢!”
鲁大鼋又急道:“我乃大宋子民,大帅兄弟,又正用得着水师进伐。黄天厚土,我等有责守护。现在我立即上报开京,辞了总督之职,追随大帅南征!”
西门庆执拗不过,只得应允。封鲁大鼋为征南水师总管,统领全部水师。
诸事安排妥当,西门庆在济南帅府又停留了三日。这三日里,他每日都在城头巡视,望着黄河对岸的方向,心中感慨万千。想当初,他自登州起兵,一路收复青州、潍州、莱州、济南,麾下义军从几百人到数千人发展到现在五万大军,历经大小数十战,死伤无数弟兄,只为收复中原,迎回二圣。如今功亏一篑,怎能不令人扼腕?
第四日清晨,张俊率领三万大军抵达济南。张俊身材矮胖,满脸堆笑,见到西门庆便拱手道:“西门大帅,辛苦辛苦!圣上命我来代理山东防务,今后还要仰仗大帅麾下诸位将军鼎力相助啊!”
西门庆见他言辞虚伪,心中不喜,却也不显露,淡淡道:“张将军客气了。山东防务已交割完毕,粮草、军械清单在此,还请过目。”说罢,命人将清单递上。
张俊草草看了一眼,便笑道:“大帅办事,某自然放心。听闻大帅即将南征,某已备下薄酒,为大帅饯行。”
西门庆婉拒道:“多谢张将军美意,只是圣命在身,不敢耽搁,这饯行便免了。望张将军坚守山东,勿负圣上所托。”说罢,便率两千精锐,与耶律云水、白仁兴、法明禅师等将走陆路,鲁大鼋率领其余人马走水路,踏上前往临安的路途。
济南百姓听闻西门庆要南征,纷纷涌上街头,夹道相送。有的百姓端着茶水、干粮,有的捧着自家种的果蔬,泪眼婆娑地喊道:“西门大帅,早日平定叛乱,回来救咱们啊!”
西门庆勒住马缰,望着沿街的百姓,心中百感交集,高声道:“乡亲们放心,某定会早日平定南疆,回来与大家一同收复中原,迎回二圣!”说罢,抱拳行礼,率军缓缓离去。
一路晓行夜宿,不日便抵达临安。临安城果然繁华,朱雀大街上车水马龙,商铺林立,酒肆茶楼人声鼎沸,与战火纷飞的山东截然不同。西门庆率军驻扎在城外军营,只带了耶律云水、白仁兴及数十亲兵,入城面圣。
宋高宗在紫宸殿召见了西门庆。高宗见西门庆气宇轩昂,心中甚是欢喜,赞道:“西门爱卿,你在山东屡败金军,劳苦功高。如今朕命你南征,平定安南叛乱,爱卿可敢接此重任?”
西门庆叩首道:“臣愿效犬马之劳,定不负圣上所托,早日平定南疆,安抚边民。”
高宗大喜,又赏赐了黄金百两、绸缎千匹,命他在临安休整三日,拜会朝中要员,再率部前往钦州。
离开皇宫,西门庆先前往韩世忠府邸拜会。韩世忠早已在府门前等候,见到西门庆,快步上前拉住他的手,哈哈大笑道:“贤弟,一路辛苦!你能平安抵达临安,太好了!”
二人步入府中,分宾主落座。韩世忠屏退左右,低声道:“贤弟,秦桧老贼对你心存忌惮,此番南征,你需多加小心。他在南疆安插了不少亲信,怕是会暗中掣肘。”
西门庆点头道:“多谢世忠兄提醒,某已有防备。只是山东一线,还需世忠兄多费心,莫让张俊那厮坏了大事。”
韩世忠道:“贤弟放心,某与赵鼎大人会暗中监视张俊,若他敢胡作非为,某定会上疏弹劾。你在南疆若有需用,可随时传信与某,某必设法相助。”
二人密谈至深夜,西门庆才告辞离去,去府中寻李青萝,众人相聚喜不自胜。次日,西门庆又前往赵鼎、李光等主战派官员府邸拜会,这些官员均对西门庆抗金之功大加赞赏,纷纷表示会在朝中支持他。
第三日,秦桧派人送来请柬,邀西门庆前往秦府赴宴。耶律云水劝道:“夫君,秦桧老贼居心叵测,此宴怕是鸿门宴。”
西门庆笑道:“他若想害我,在途中便动手了,何必设宴?某正要去会会他,看看他葫芦里卖的什么药。”说罢,只带了水生子一人,前往秦府。
秦府内灯火通明,宴席早已备好。秦桧满面堆笑,亲自迎出门外:“西门大帅,一路辛苦,过往不快一笔勾销。今日相见,真是三生有幸!”
宴席之上,秦桧频频举杯,言语间极尽拉拢之意:“西门大帅乃国之栋梁,若能与老夫同心协力,他日平定南疆,老夫必奏请圣上,封大帅为王,富贵荣华享用不尽。”
西门庆不卑不亢,举杯回敬道:“秦相过奖。臣只想为国效力,平定叛乱,保境安民,至于富贵荣华,非臣所求。”
秦桧见西门庆不为所动,心中不悦,却也不发作,转而问道:“西门大帅此番南征,需多少粮草军需?老夫定会全力支持。”
西门庆道:“粮草军需,朝廷按例拨付即可。只是南疆地形复杂,蛮夷善战,臣需便宜行事之权,若有违抗军令者,臣可先斩后奏。”
秦桧眼珠一转,笑道:“大帅有尚方宝剑,自然可便宜行事。老夫定会奏请圣上,让南疆诸路兵马听凭大帅调遣。”
宴席间,秦桧旁敲侧击,询问西门庆麾下兵力部署及南疆平叛之策,西门庆均是虚与委蛇,不肯透露实情。酒过三巡,西门庆起身告辞,秦桧亲自送至府门,眼中闪过一丝阴鸷。
回到军营,白仁兴问道:“大帅,秦府之行,可有变故?”
西门庆道:“秦桧老贼,果然奸猾。他想拉拢我,又想打探我军虚实,好在某早有防备。此番南征,怕是不会一帆风顺。”
次日清晨,西门庆率领一万精锐,辞别李青萝,让她安心养胎,正要踏上前往钦州的路途。忽见秦桧奉旨前来送行,礼毕,秦桧指着身后一个肥头大耳的人道:“大将军,我已禀明圣上,特派枢密院副使王文星为监军,听候你的调遣。”
西门庆心知此厮名为监军,实乃监视。管它三七二十一,大将军还怕你这监军不成?或许以后还用得上。于是便欣然应允,秦桧见目的达到,也不废话,径直送行。
刚出临安城,便见大道上韩伟领着一队人马正守候着。韩伟递上韩世忠书信,言明令韩伟跟随西门庆南征,也有个照应。西门庆喜不自胜,又添一股力量,何愁平不了安南?
兵分两路,水路大军由鲁大鼋负责,征集战船五十余艘,星夜赶赴钦州。陆路大军沿浙赣古道南下,一路翻山越岭,晓行夜宿。这日,大军行至郴州境内,忽然天降大雨,山路泥泞难行。白仁兴建议道:“大帅,雨势甚大,山路湿滑,不如暂且扎营,等雨停了再走?”
西门庆点头应允,命大军在一处山谷扎营。入夜后,雨势渐小,西门庆正在中军大帐查看南疆地图,忽然听到帐外传来厮杀声。“不好!有敌袭!”董小平高声喊道,手持长枪冲了出去。
西门庆也拔剑出鞘,走出帐外。只见数百名蒙面黑衣人,手持利刃,正在营中冲杀。这些人身法矫健,悍不畏死,显然是精锐杀手。“是秦桧派来的?是黑莲教?还是交趾安南人?”西门庆心中暗忖,高声道:“将士们,随我杀敌!”
宋军将士早已久经沙场,见状并不慌乱,纷纷拿起武器,与黑衣人厮杀起来。耶律云水手持双剑,身形如电,斩杀数名黑衣人。白仁兴则指挥士兵结成阵势,将黑衣人团团围住。
激战半个时辰,黑衣人死伤惨重,剩下的数十人见势不妙,想要突围逃走。西门庆哪里肯放,率军追击,直至将所有黑衣人斩杀殆尽。清点人数,宋军死伤百余人,董小平也受了轻伤。
“大帅,这些黑衣人来历不明,怕是哪个派来的刺客!”白仁兴道。
西门庆冷笑道:“管他是谁?挡我者死。”
耶律云水道:“夫君,今后路途怕是更加凶险,需多加防备。”
西门庆点头道:“传令下去,加强戒备,夜间派双倍士兵巡逻。再有敢来偷袭者,格杀勿论!”
次日,大军继续南下,一路再无变故。不日,便抵达广西境内。广西多山地丘陵,气候湿热,不少北方士兵水土不服,纷纷病倒。西门庆见状,心中堪忧。墨先生早率石生组织医务沿途采药,为士兵治病,又命人购置凉茶,防暑降温。
这日,大军行至柳州,当地知府率官员前来迎接。知府躬身道:“西门大帅,一路辛苦。听闻大帅率军南征,柳州百姓无不欢欣鼓舞。下官已备下粮草军需,为大军接风洗尘。”
西门庆谢过知府,问道:“如今钦州战况如何?安南叛军可有异动?”
知府叹道:“别提了,安南李氏王朝的先锋大将李乾坤,甚是凶悍,率领叛军攻破了钦州外围数座县城,杀掠百姓,无恶不作。如今钦州城被叛军围困,守将赵廉颇率军坚守,已是岌岌可危。”
西门庆闻言,心中焦急,当即下令:“大军加速前进,日夜兼程,驰援钦州!”
大军一路急行,不日便抵达钦州城外。远远望去,钦州城被叛军围得水泄不通,叛军旗帜林立,呐喊声震天。守将赵廉颇正在城头督战,见远处尘土飞扬,一支宋军疾驰而来,心中大喜,高声喊道:“援军到了!援军到了!”
叛军见宋军援军赶到,纷纷后撤。西门庆率军冲到城下,高声道:“城上可是赵将军?某乃征南大将军西门庆,奉圣旨前来平叛!”
赵廉颇连忙下令打开城门,迎接西门庆入城。钦州城内,百姓流离失所,士兵伤亡惨重,一派残破景象。赵廉颇见到西门庆,跪倒在地,泣声道:“大帅,您可来了!叛军攻势甚猛,再晚来几日,钦州城怕是就守不住了!”
西门庆扶起赵廉颇,沉声道:“赵将军请起。辛苦你了,守住了钦州城。”
进入府衙,赵廉颇详细禀报了战况:“安南先锋李乾坤,率领两万叛军,号称十万,攻打钦州已有三月。叛军之中,有不少蛮夷勇士,悍不畏死,且熟悉地形,我军数次突围均未成功。如今城中粮草只够支撑半月,士兵伤亡过半,形势危急。”
西门庆点头道:“赵将军放心,某已带来七千精锐,三千水师,后续粮草军需也会陆续抵达。待某休整两日,便率军出击,击退叛军。”
接下来两日,西门庆一面安抚百姓,救治伤员,一面整顿军队,查看地形。钦州城外,群山环绕,河流纵横,地形复杂。白仁兴道:“大帅,叛军占据有利地形,且兵力数倍于我军,不可贸然出击。不如坚守城池,待后续援军抵达,再行决战。”
西门庆道:“白参军所言极是。但城中粮草短缺,不可久守。某有一计,可先挫叛军锐气。”说罢,附耳与白仁兴、董小平、韩伟、赵廉颇低语片刻,众人纷纷点头称妙。
次日清晨,西门庆命董小平率领一千精锐,出城挑战。叛军阵中,一员大将手持狼牙棒,催马冲出,喝道:“来将通名!某乃安南先锋杜猛!”
董小平高声道:“某乃征南大将军麾下董小平!尔等蛮夷,竟敢犯我大宋疆土,今日便让你有来无回!”说罢,挥舞长枪,与杜猛战在一处。二人你来我往,斗了二十余合,董小平佯装不敌,拨马便走。
杜猛哈哈大笑道:“宋将不过如此!兄弟们,追!”率领数千叛军,随后追杀。董小平率军奔至一处山谷,忽然调转马头,高声道:“杜猛,你已中我大帅之计!”
话音刚落,山谷两侧伏兵四起,箭矢如雨点般射向叛军。韩伟率领两千精锐,从左侧杀出;赵廉颇率领一千守军,从右侧杀出;西门庆则率领中军,从正面冲杀而来。叛军猝不及防,纷纷倒地,杜猛见状,魂飞魄散,想要突围,却被董小平一枪刺于马下。
叛军死伤惨重,剩下的纷纷溃逃。西门庆率军掩杀,斩获颇丰,缴获马匹、军械无数。此一战,宋军大获全胜,钦州城之围暂时解除,城中百姓无不欢欣鼓舞。
西门庆率军返回钦州城,犒赏将士。赵廉颇道:“大帅神勇,一招诱敌深入,便大破叛军,真是痛快!”
西门庆笑道:“此乃诸将齐心协力之功。只是李乾坤主力尚存,明日某将率军直捣叛军大营,彻底平定叛乱!”
当晚,西门庆命人打造了数百面旗帜,上书“征南大将军西门”,插满钦州城外的山头。又命士兵连夜赶制了许多稻草人,穿上军装,立于营中,迷惑叛军。傍晚时分,鲁大鼋率水师带着粮草也赶到钦州,合兵一处,也有万余人。
次日黎明,西门庆率领大军,兵分三路,向叛军大营杀去。叛军昨日新败,士气低落,见宋军旗帜林立,不知有多少兵马,纷纷溃散。李乾坤亲自率军抵挡,却被西门庆率军冲乱阵脚。西门庆手持尚方宝剑,奋勇杀敌,叛军士兵见之,无不胆寒。
激战一日,叛军全线溃败,李乾定率领残部,逃往安南境内。西门庆率军追击,直至边境,方才收兵。钦州城之围彻底解除,南疆暂获安宁。
西门庆回到钦州城,安抚百姓,整顿防务。百姓们纷纷献上粮草、酒肉,犒劳宋军将士。西门庆下令,严禁士兵扰民,违者军法处置。钦州城内,渐渐恢复了往日的生机。
正是:
钦江一战破蛮兵,捷报初传慰圣明。
莫道南疆多险阻,将军已展定边旌。
欲知西门庆是否乘胜追击,彻底平定安南李氏王朝的叛乱?李乾坤又会使出何种阴谋诡计?且听下回分解。
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