诗曰：
险途未惧蛮烟恶，奸计偏从暗处长。
莫道归降皆赤胆，刀锋藏祸伏萧墙。
话说西门庆闻听姚州守将高泰明愿开城归附，心中大喜，当即传令大军拔营，加速向姚州进发。白仁兴仍忧心忡忡，随在西门庆身侧谏道：“大帅，高泰明虽为段氏旧臣，可如今大理局势纷乱，人心难测。他孤身守姚州，前有段智鑫猜忌，后有我军压境，此番归降来得太过顺遂，难保不是缓兵之计，或是暗藏杀机，咱们须得万分谨慎才是！”
西门庆勒住马缰，目光扫过前路连绵的山峦，沉声道：“白兄所言极是，某家岂会不知‘防人之心不可无’的道理？这西南之地，人心诡谲远超中原，高泰明是真心归降还是假意逢迎，某家自有计较。”说罢传下将令：令鲁大鼋、上官虎率领两万步兵，于姚州城外十里处扎下大营，严阵以待，不得擅动；水生子率三千轻骑，随自己与段宇轩、白仁兴等心腹将领入城，其余将士在外接应；进城之后，所有人马不得分散，兵器不离身，随时准备应变。
段宇轩在一旁补充道：“高泰明与我父王交情颇深，当年父王在位时，他曾任禁军副统领，为人素来忠义。只是段智鑫篡位后，对前朝旧臣百般打压，高将军能坚守姚州至今，已是不易。不过人心隔肚皮，元帅这般谨慎，确是万全之策。”
大军一路西行，沿途皆是崇山峻岭，林木葱郁，山间偶有蛮人村寨，见大军旗帜鲜明，纪律严明，皆远远观望，并无滋扰。行了三日，前方探马来报：“启禀大帅，姚州城已在前方三十里处，高泰明将军已率领文武官员，在城外五里亭等候迎接！”
西门庆令大军放缓行军速度，自己与段宇轩、白仁兴、水生子等人打马先行。来到五里亭，果见一队人马列队相候，为首一人年约四十，身着青缎官袍，面容刚毅，颔下三缕长须，正是姚州守将高泰明。他见西门庆等人到来，连忙上前几步，拱手躬身道：“姚州守将高泰明，恭迎西门元帅！元帅兴义师，伐逆贼，救大理百姓于水火，泰明仰慕久矣！今愿献城归附，助元帅成就大业！”
西门庆翻身下马，伸手扶起高泰明，哈哈一笑道：“高将军深明大义，弃暗投明，实乃大理之幸，百姓之福！某家定会奏请天子，为将军记上大功！”目光却暗中打量高泰明及其身后官员，见众人神色恭敬，并无异常，心中稍定。
高泰明起身道：“元帅一路舟车劳顿，姚州城内已备下薄酒，为元帅及全体诸位将军接风洗尘。请元帅入城歇息，我等再商议献关事宜。”
白仁兴上前一步，抱拳道：“高将军盛情难却，只是我军将士众多，元帅入城之后，城外大军还需妥善安置，这些兵士都是粗糙之人，没有约束怕生出意外。不如先请元帅与几位核心将领入城赴宴，其余将士暂在城外扎营，不知将军意下如何？”
高泰明眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“白将军考虑周全，理应如此！姚州城门已大开，城外营地也已备好，任凭大军驻扎。”说罢侧身引路，“元帅，请！”
西门庆点头，令水生子率三千轻骑在城门口驻扎，严密监视城门动静，自己则带着白仁兴、段宇轩、石生、阿蛮五人及精壮士卒三十余人，随高泰明入城。姚州城虽不及龙陵关险峻，却也城高墙厚，城内街道整洁，百姓虽面带惊惧，却并无慌乱，想来高泰明治理得还算有方。
行至州府大堂，只见堂内早已摆下丰盛酒宴，水陆毕陈，酒香四溢。高泰明请西门庆等人上座，自己与姚州别驾、参军等官员作陪。酒过三巡，菜过五味，高泰明起身举杯道：“元帅，泰明敬您一杯！愿元帅此行旗开得胜，早日诛杀段智鑫，迎回老国王，还大理一片清明！”
西门庆端起酒杯，目光微沉道：“高将军有此心意，某家心领了。只是不知将军既愿归附，为何不早派人联络段王子，反倒先告知法明禅师？”
高泰明闻言，脸上露出一丝苦涩，叹道：“元帅有所不知，段智鑫在姚州安插了不少眼线，泰明稍有异动，便会遭来杀身之祸。前番听闻元帅攻破龙陵关，声势大振，泰明才敢暗中联络法明禅师，一来是为试探元帅诚意，二来也是怕消息走漏，连累家人与城中百姓。”
段宇轩点头道：“高将军所言极是，段智鑫生性多疑，对前朝旧臣防范极严。将军能做到这般地步，已是难能可贵。”
正说话间，忽闻堂外传来一阵急促的脚步声，一名军校匆匆闯入，跪地禀报道：“启禀将军，城外有一队不明身份的人马，在大堂附近徘徊窥探，形迹可疑！”
高泰明脸色一变，怒斥道：“何方狂徒，竟敢在姚州地界撒野！来人，随我出去看看！”说罢便要起身。
西门庆抬手按住他，沉声道：“高将军不必惊慌，某家已令水生子在城外戒备，想来不会出什么乱子。不如让石生、阿蛮出去查看一番，将军继续陪某家饮酒便是。”
石生和阿蛮应声起身，快步走出大堂。高泰明坐回原位，脸上却有些不自然，端起酒杯一饮而尽，眼神闪烁不定。白仁兴将这一切看在眼里，暗中扯了扯西门庆的衣袖，示意他多加小心。
西门庆心中已有计较，笑道：“高将军，某家听闻姚州盛产好茶，不知可否赏一杯尝尝？”
高泰明连忙道：“元帅见笑了，姚州虽有好茶，却不及元帅军中佳酿。来人，快取上好的云雾茶来，给元帅沏上！”
侍婢应声下去，不多时端来一壶热茶。西门庆拿起茶杯，刚要凑近嘴边，忽闻堂外传来一声大喝：“不好！有埋伏！”正是阿蛮的声音。
话音未落，大堂两侧的屏风突然被推倒，涌出数十名手持刀斧的蒙面壮汉，个个凶神恶煞，直扑西门庆等人。同时，堂外喊杀声四起，箭矢如雨点般射向大堂。
“高泰明！你这奸贼，竟敢暗设埋伏！”段宇轩怒喝一声，拔出腰间佩剑，护住身前的西门庆。
高泰明脸色惨白，猛地站起身，厉声道：“西门庆！休怪某家无情！你率大军入滇，名为助段复国，实则想吞并大理，某家岂能让你得逞！今日便让你葬身姚州！”
西门庆冷笑一声，身形一晃，已避开迎面砍来的一刀，夺过石生手递来的虎头湛金枪，枪尖一抖，便刺穿了一名蒙面人的胸膛。“高泰明，你太小看某家了！就凭这些虾兵蟹将，也想留住某家？”
白仁兴手持长刀，与段宇轩背靠背，斩杀着冲上来的蒙面人，高声道：“大帅，这高泰明定是受了段智鑫或黑莲教的胁迫，咱们速杀出去，与城外大军会合！”
此时三十名精锐也随石生和阿蛮杀了回来，团团护住西门庆等人。阿蛮手持双斧，左劈右砍，蒙面人纷纷倒地；石生则从怀中掏出数枚烟雾弹，掷在地上，浓烟滚滚，遮蔽了众人视线。“大帅，快走！”
西门庆趁机舞动金枪，杀出一条血路，喝道：“高泰明，某家念你曾是段氏旧臣，今日不杀你！若再执迷不悟，休怪某家刀枪无眼！”
高泰明见埋伏未能得手，心中慌乱，指挥着手下死战：“拦住他们！谁能杀了西门庆，赏黄金千两，官升三级！”
蒙面人闻言，攻势愈发猛烈。西门庆等人虽武艺高强，但对方人多势众，且熟悉地形，一时难以突围。就在这危急关头，堂外突然传来一阵熟悉的呐喊声：“大帅莫慌！末将来了！”
只见水生子率领数千轻骑，冲破州府大门，杀了进来。原来石生、阿蛮出去查看时，便察觉城中气氛不对，暗中派人通报了水生子。水生子见城内喊杀声起，心知有变，当即率军攻入城来。
蒙面人见援军赶到，顿时军心大乱，纷纷溃散。高泰明见大势已去，长叹一声，扔了手中佩剑，跪地叹道：“元帅，泰明知错了！并非泰明真心害你，实在是黑莲教掳走了我的妻儿为人质，逼我设下此计，若不从，便要杀我全家，屠尽姚州百姓啊！”
西门庆收了金枪，冷冷道：“你既已知错，为何不早说？若非某家早有防备，今日岂不是要遭你毒手？”
高泰明叩首道：“黑莲教高手众多，眼线遍布全城，泰明稍有异动，妻儿便会性命不保。方才军校禀报城外有异动，实则是黑莲教的人在催促泰明动手。元帅大人有大量，求您救救我的妻儿！”
段宇轩上前道：“元帅，高将军也是被逼无奈，他素来忠义，想来所言非虚。黑莲教作恶多端，咱们正好借机铲除他们，救出高将军的家人。”
西门庆沉吟片刻，道：“也罢！某家暂且信你一次。你即刻下令，让姚州守军放下武器，归顺我军。再详细说说黑莲教的情况，他们将你的妻儿藏在何处？”
高泰明连忙道：“多谢元帅！姚州守军大多是泰明的旧部，定会听令！黑莲教在姚州城外三十里的猛虎寨盘踞，我的妻儿便被关在寨中。这寨黑莲教的一个分坛，坛主唤作‘毒蝎夫人’，武功高强，擅长用毒，手下有四大金刚，两千教徒，个个凶狠残暴，与段智鑫暗中勾结，祸乱西南多年。”
白仁兴道：“大帅，黑莲教既敢伏击咱们，想必早有准备。不如趁此时机，一举攻破猛虎寨，救出高将军的家人，同时铲除这股恶势力，也能断绝段智鑫的一条臂膀。”
西门庆点头道：“正有此意！水生子，你率五千轻骑，随高将军前往猛虎寨，务必救出高将军的妻儿，剿灭黑莲教教徒；白仁兴，你率大军接管姚州城，安抚百姓，整顿军纪；段王子，你与我留守州府，处理善后事宜，同时派人联络韩伟，让他加快进军速度，与我军在姚州会合。”
“末将领命！”众人齐声应道。
当下高泰明下令姚州守军放下武器，出城与西门庆大军会合。水生子则带着高泰明，率五千轻骑，直奔猛虎寨而去。猛虎寨位于横断山脉东部的险要之处，四面环山，只有一条小路通往寨门，易守难攻。寨门前设有鹿角、拒马，寨墙上布满了弓箭手，防守十分严密。
水生子率军抵达寨前，高声喊道：“黑莲教的贼寇听着！速速交出高将军的妻儿，打开寨门投降，否则攻破山寨，鸡犬不留！”
寨墙上一名头目模样的人探出头来，哈哈大笑道：“哪来的野小子，也敢口出狂言！坛主有令，今日便是你们的死期！放箭！”
顿时，箭矢如雨点般射来。水生子令士兵举盾抵挡，同时下令：“架云梯，攻城！”士兵们推着云梯，奋勇向寨墙冲去。黑莲教教徒则滚石擂木齐下，还往下倾倒热油，不少士兵被烫伤，惨叫着倒下。
高泰明见状，心急如焚，高声喊道：“坛主！泰明已归顺西门元帅，念在往日情分，还请放了我的妻儿！”
寨墙上沉默片刻，一名身着黑色劲装、面容姣好却眼神阴鸷的女子走了出来，正是坛主毒蝎夫人。她冷笑一声道：“高泰明，你这背主求荣的叛徒，还有脸来求我？你的妻儿在我手中，若想让他们活命，便杀了西门庆，否则我今日就杀了他们，让你断子绝孙！”
说罢，她令人将高泰明的妻儿押到寨墙，被绑在木桩上，面色憔悴，眼中满是恐惧。高泰明见状，目眦欲裂，放声大哭道：“坛主！求你放过他们！一切都是我的错，要杀要剐，冲我来！”
水生子眉头一皱，对高泰明道：“高将军莫慌，某家有一计。你继续与那毒蝎夫人周旋，吸引她的注意力，某家派两支奇兵，分别从后山小路绕到寨后，发动突袭，定能救出你的家人。”
高泰明连忙点头：“多谢将军！后山确实有小路，极为隐蔽，只有少数人知晓。”当即派两名亲信向导，各带着一千精锐士兵，悄悄绕向后山东西方位。
寨前，高泰明仍在与毒蝎夫人周旋，时而哀求，时而怒骂，毒蝎夫人被他缠得不耐烦，下令道：“弓箭手，准备射杀他的妻儿！看他还敢嘴硬！”
就在此时，寨后突然传来喊杀声，原来那两支奇兵已经攻进了寨中。毒蝎夫人脸色一变，怒道：“不好！有人偷袭！”连忙下令分兵去抵挡。
水生子见状，大喝一声：“全军猛攻！”士兵们士气大振，推着攻城锤，狠狠砸向寨门，云梯上的士兵也奋勇攀爬，很快便攻上了寨墙。
毒蝎夫人见寨门已破，心知大势已去，转身想要逃走，却被水生子截住。“毒蝎夫人，哪里走！”水生子手持大砍刀，劈向毒蝎夫人。
毒蝎夫人抽出腰间双剑，迎战水生子。她的剑法阴毒狠辣，招招直指要害，且剑身淬有剧毒，水生子不敢大意，小心翼翼地应对。二人你来我往，大战了数十回合，毒蝎夫人渐渐体力不支，被水生子一刀砍中手臂，手中双剑落地。
“拿下！”水生子大喝一声，士兵们一拥而上，企图将毒蝎夫人绑了起来。
只见那毒蝎夫人摸一毒瓶掷于地上，腾起阵阵臭烟，拥来的兵卒纷纷倒地，水生子见状也跑开五丈之远。等毒雾散去，哪还有半个人影？
高泰明趁机冲进寨中，救下了自己的妻儿，夫妻二人相拥而泣。水生子急令石生救助中毒兵士，清点寨中物资，打道回城，顺手一把火烧了这个寨子。
却说西门庆在姚州州府，正与段宇轩商议进军方略，忽闻城外传来急报：“启禀大帅！大事不好！董小平将军押送的粮草辎重，在途经黑鸦嘴时，遭遇大批黑莲教教徒伏击，粮草损失惨重，董将军派人前来求援！”
西门庆闻言，脸色骤变：“什么？黑鸦嘴？董小平怎么会在那里遇袭？”
原来，董小平率领粮草辎重队，从谅山出发，一路向西运送粮草。秦桧联络黑莲教后，毒蝎夫人便令手下四大金刚之一的“黑煞神”，率领一千教徒，埋伏在黑鸦嘴，等待粮草队经过。黑鸦嘴是运送粮草的必经之路，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的山道，正是伏击的绝佳地点。
董小平率军抵达黑鸦嘴时，天色已晚，他见地形险要，心中暗自警惕，令士兵们放慢速度，严密戒备。可就在队伍行至山道中央时，两侧悬崖上突然滚下无数巨石，将前后道路堵住，紧接着，黑莲教教徒从悬崖上俯冲而下，手持刀枪，高喊着杀声，冲向粮草队。
董小平见状，大喝一声：“不好！有埋伏！将士们，结阵迎敌！”士兵们纷纷放下粮草，举起盾牌，组成方阵，抵抗教徒的进攻。黑煞神手持一柄鬼头刀，身先士卒，冲入方阵，刀光过处，士兵们纷纷倒地。
董小平手持长枪，迎战黑煞神，怒喝道：“贼寇！竟敢偷袭我军粮草，今日定让你有来无回！”
黑煞神哈哈大笑道：“南蛮子，今日便是你的死期！这粮草，我黑莲教收定了！”二人大战起来，黑煞神的刀法凶猛霸道，董小平渐渐难以抵挡，身上多处受伤。
粮草队的士兵虽奋力抵抗，但黑莲教教徒人数众多，且占据地形优势，士兵们伤亡惨重，粮草也被点燃，火光冲天。董小平见势不妙，只得令士兵们掩护，派人突围出去，向西门庆求援。
西门庆得知详情后，心急如焚：“粮草乃大军命脉，若粮草被劫，我军将陷入绝境！白仁兴，你我即刻率领两千轻骑，快马加鞭赶往黑鸦嘴救援董小平！段王子，你留守姚州，与高泰明一同安抚百姓，整顿军队，等候消息！”
段宇轩道：“元帅放心！姚州之事，交给我便是！元帅一路小心，务必夺回粮草！”
西门庆当即快马加鞭，直奔黑鸦嘴而去。一路之上，只见沿途散落着不少士兵的尸体和烧毁的粮草，可见战况之惨烈。行至黑鸦嘴附近，便听到喊杀声震天，火光冲天。
“将士们！加速前进！救援董将军！”西门庆高声呐喊，率军冲入山道。黑莲教教徒见援军赶到，顿时军心大乱。黑煞神正与董小平激战，见西门庆率军杀来，心中一惊，想要下令撤军，却已来不及。
西门庆手持虎头湛金枪，杀入敌阵，枪尖所指，无人能挡。“黑煞神！某家在此，还不束手就擒！”
黑煞神见状，心中惧怕，虚晃一刀，想要逃走，却被董小平死死缠住。“贼寇！哪里走！”董小平虽身受重伤，却依旧奋勇作战。
水生子此时也从猛虎寨赶来，与西门庆合力，夹击黑莲教教徒。教徒们腹背受敌，纷纷溃散，黑煞神被西门庆一枪刺穿胸膛，当场毙命。
西门庆率军肃清残余教徒，救下董小平，查看粮草损失情况。只见大部分粮草已被烧毁，仅剩三成左右，且不少士兵伤亡惨重。董小平跪在地上，羞愧道：“大帅，末将无能，未能保住粮草，还请大帅降罪！”
西门庆扶起他，叹道：“董将军不必自责，此事非你之过，乃是黑莲教与秦桧暗中勾结，设下埋伏。当务之急，是将剩余粮草运回姚州，再想办法筹集粮草，否则大军难以继续西进。”
当下，西门庆令士兵们收拾残余粮草，救治伤兵，率军返回姚州。一路上，西门庆心中忧虑：粮草短缺，大军西进受阻；黑莲教虽遭重创，但根基未除，日后必成隐患；秦桧在朝中作祟，暗中牵制，此番西南之行，当真是步步艰险。
回到姚州城，西门庆召集众将领商议粮草之事。高泰明道：“元帅，姚州城中尚有部分存粮，虽不多，却也能解燃眉之急。另外，姚州周边的几个县城，也可筹集一些粮草，只是需要时日。”
阿吉道：“大帅，我与阿蛮可前往周边蛮寨，向蛮人购买粮草。前番木龙首领归附，与我军交好，想必会鼎力相助。”
西门庆点头道：“好！就依二位所言！高将军，你负责筹集城中及周边县城的粮草；阿吉、阿蛮，你二人前往鬃人蛮寨求援；董小平，你率部护送剩余粮草，严加看管，不得再有闪失；白仁兴、水生子，你二人整顿军队，加强戒备，以防段智鑫趁机来攻。”
众人领命而去，姚州城内一时忙碌起来。西门庆站在州府大堂之上，望着窗外连绵的群山，心中暗叹：西南之路，果然凶险重重，前有段智鑫的大军，后有秦桧的算计，还有黑莲教这般邪教作祟，想要平定大理，北上旧都，当真是任重而道远。
正是：
宴罢戈矛惊客梦，粮空将士起愁云。
西南未定风波恶，又有狼烟扰大军。
欲知西门庆能否顺利筹集到粮草？段智鑫是否会趁机率军来攻？且听下回分解。
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