诗曰：
象阵横江惊日月，狼烟蔽日动乾坤。
旧部潜踪思故主，新盟歃血定苗疆。
上回书说到，苗疆三十六洞联合起事，遣使至大理求援。西门庆正与段宇轩商议间，忽见水生子军报亦至，言腾冲虽复，然掸人残部退守澜沧江，与蒲甘援军会合，声势复振。两处告急，军情如火。
段宇轩览报蹙眉道：“西有掸人未平，南有苗疆生变，两线用兵，恐非良策。”
西门庆沉吟片刻，抚掌笑道：“此乃天赐良机！苗疆起事，正可牵制宋军；掸人复叛，恰显我军威。当分兵两路，各个击破。”
遂飞鸽传书：命水生子、上官虎率在腾冲的本部兵马并新练弩手五千，西征掸人；令鲁大鼋督造战船，疏通澜沧江水道；遣人给阿吉阿蛮持苗王信物，秘密南下联络三十六洞；自与段宇轩坐镇大理，操练新军。
分派已定，水生子在腾冲，择良辰吉日，誓师西征。大军行至澜沧江畔，但见：
江宽浪急如奔马，岸陡崖悬似剑锋。
对岸旌旗遮日月，象鸣阵阵震长空。
那掸人邦主孟赞，自其弟孟坤被擒后，痛心疾首，倾全国之兵复仇。更得蒲甘国遣大将素拉猜率战象百头助阵，在江岸列开象阵。但见那些战象：
披铁甲寒光凛凛，缚利刃冷气森森。
鼻卷长蛇惊鬼神，蹄踏山河动乾坤。
上官虎见状大怒，挥刀欲渡江硬冲。水生子急止之：“将军且慢！象阵非同小可，昔年诸葛亮南征，尚需以火攻破之。我军新至，当以智取。”
遂令全军依山扎营，多设旌旗以为疑兵。暗遣鲁大鼋率水师夜渡下游，截断敌军粮道；又命工匠赶制草人千具，灌以桐油，藏于营中。
是夜，水生子登高观望，见对岸象阵首尾相连，结成连环之势，吼叫阵阵，不由叹道：“此阵果然凶险！若非早有准备，恐难破之。”
忽闻寨外喧哗，亲兵来报：擒获掸人细作三人。水生子心生一计，命将细作缚于帐外，故意与上官虎高声议事。
上官虎会意，拍案喝道：“这些蛮子倚仗象阵，欺人太甚！待明日俺率敢死之士，定要破他象阵！”
水生子假意劝道：“将军不可莽撞！象阵凶猛，不如退守腾冲，徐图良策。”
细作窃听得只言片语，趁守军，连夜逃回对岸报信。
孟赞闻报大喜，对素拉猜道：“大理军惧我象阵，意欲退兵。当趁其渡江时半渡而击，可获全胜！”
素拉猜却沉吟道：“那水生子用兵诡诈，恐是疑兵之计。”
孟赞不以为然：“将军多虑了！明日我率象阵冲杀，将军率步兵接应，必破敌军！”
却说次日天明，水生子令前军作退兵状，辎重先行，步军后撤。孟赞在对岸望见，急令打开寨门，驱象阵渡江来追。
那战象入水，虽行动迟缓，却如移动堡垒，踏浪而来。当先十头巨象皆披重甲，象背上箭楼内弓弩齐发，矢如飞蝗。
上官虎见象阵渐近，急得搓手顿足：“水将军，再不动手，敌军就要登岸了！”
水生子凝神观察，待象阵过半渡江，忽令旗官挥动红旗。但听三声炮响，两岸伏兵齐出：
上游鲁大鼋率水师顺流而下，以铁索连舟，截断象阵归路；
下游苗家弩手万箭齐发，专射象奴与象眼；
岸上军士点燃草人，推入江中。
霎时间，江面火船顺流而下，直冲象阵。那些草人遇水不沉，桐油遇火更烈，但见：
火借风势燎象阵，风助火威焚战船。
江面顿成火海，象群惊惶乱窜。
素拉猜见中计，急令战象后撤。然象阵首尾相连，转身不便，前军战象被火所惊，反向本阵冲来。后军战象见火船逼近，人立嘶鸣，不肯前进。
孟赞在头象上挥刀大喝：“不准退！冲过去！”却见一头战象被火箭射中眼睛，痛极狂奔，将背上箭楼掀翻，象奴纷纷落水。
上官虎见时机已到，率敢死之士乘小舟突进。这猛将真是：
头戴赤铜烈焰盔，身披朱红血战袍。
手持九环劈山刀，足踏冲浪虎头舟。
大喝一声惊天地，刀光闪处鬼神愁。
但见他纵身跃上象背，九环刀直取孟赞。孟赞急举双刀相迎，二人就在象背上厮杀起来：
一个使九环大刀，力劈华山；
一个舞镔铁双刀，巧拨云雾。
刀环相击火星迸，兵刃交鸣雷霆生。
战象负痛左右晃，二人稳坐似生根。
战不十合，上官虎卖个破绽，诱孟赞双刀劈空，反手一刀背拍在象腿上。那战象吃痛，前腿跪倒，将孟赞掀翻在地。上官虎轻舒猿臂，生擒过来。
主将被擒，象阵大乱。素拉猜见军阵大乱，急令亲随象兵稳住阵脚，自己驱座下白象“雪山神君”直取水生子。这头白象乃是蒲甘国宝，高逾两丈，象牙镶金，披挂银甲，象鞍上设雕龙战楼，端的是威风凛凛。
水生子正在指挥船头，忽见白象排浪而来，即令战船转向。素拉猜在象楼上挽弓搭箭，厉声喝道：“大理小儿，可敢与某决一死战！”话音未落，连珠三箭破空而至。
好个水生子，但见他不闪不避，手中点钢枪舞作一团银光：
第一箭“叮”的一声被枪杆震飞；
第二箭贴着盔缨掠过；
第三箭竟被他张口咬住箭杆！
两军将士见得这般手段，齐声喝彩，声震江天。
水生子吐掉箭矢，朗声应战：“番将休要猖狂！众军士擂鼓助威！”说罢纵身跃上舢板，挺枪直取白象。这青年将军今日特意换上一袭白袍银甲，恰与素拉猜的金盔金甲形成鲜明对照。
素拉猜见水生子敢以步战迎击象兵，不由大怒，催动白象猛冲过来。那巨象长鼻卷起丈余浪花，双蹄踏得战船左右摇晃。水生子却如苍鹰掠水，在浪尖上纵跃如飞，每每在象鼻将及之时倏然闪避。
战至十合，水生子窥个破绽，一枪刺向象眼。素拉猜急挥降魔杵格挡，两般兵刃相撞，迸出火星四溅。这降魔杵重六十二斤，舞动时虎虎生风，寻常兵刃触之即折。然水生子的点钢枪乃精铁打造，枪法深得西门庆真传，竟与之力战不落下风。
忽听素拉猜念动咒语，白象双目赤红，鼻端喷出腥风。水生子只觉头晕目眩，心知中了妖法。危急关头，他想起石生教的解法，咬破舌尖，喷出鲜血在枪尖上，大喝：“破！”但见枪身泛起青光，妖氛顿散。
素拉猜见法术被破，又生一计，佯装不支，拨象便走。水生子挺枪追来，忽见白象长鼻回卷，竟暗藏机括，射出三支毒镖！好个水生子，一个“铁板桥”仰面倒翻，毒镖贴面飞过，同时枪尖点向象臀要穴。
白象吃痛，人立而起，险些将素拉猜掀下象背。这番将毕竟久经战阵，双足勾住鞍环，降魔杵顺势横扫。水生子枪杆往江面一点，借力腾空，竟从象背上飞跃而过，反手一枪直刺其后心。
这一招“回马枪”使得精妙绝伦，素拉猜躲闪不及，肩甲被挑开一道血口。他怒吼一声，使出看家本领“疯魔杵法”，但见：
杵影重重如山岳，风声猎猎似雷霆。
上打天门盖顶，下扫枯树盘根。
左杵青龙出海，右杵白虎跳涧。
水生子见状，也使出师传“惊涛枪法”应对：
枪花点点如浪涌，寒芒闪闪似潮生。
前刺蛟龙探爪，后挑巨蟒翻身。
左枪白虹贯日，右枪丹凤朝阳。
二将在江面上恶斗五十余合，搅得波涛翻涌。战到酣处，水生子忽变枪路，使出一招“潜龙入海”，纵身拖枪投入江里，枪尖没入水中，突然从象腹下刺出！素拉猜慌忙闪避，左腿又添新伤。
此时火势愈猛，白象焦躁不安。素拉猜心知败局已定，虚晃一杵，催象欲逃。水生子岂容他走脱？取出腰间飞爪，抛向象楼栏杆，借力跃上象背。
二将在摇摇欲坠的象楼上近身搏杀，降魔杵与点钢枪叮当碰撞。战至七十合，水生子卖个破绽，诱得素拉猜全力一杵砸来，却闪身避开，枪杆顺势横扫其足踝。素拉猜站立不稳，从三丈高的象楼上跌落江中！
“将军！”蒲甘兵士惊呼救援。水生子立在象首，也不跳水厮杀，枪指败将，声如龙吟：“今日饶你性命，回去告诉蒲甘王，若不投降，不日便叫尔等死无葬身之地！”
这一战，直杀得：
江涛尽染英雄血，烽火长照壮士心。
年少将军显神威，异邦名将败阵归。
素拉猜见大势已去，率残部向西逃窜。水生子挥军掩杀，斩首三千级，俘获战象二十余头，兵器粮草不计其数。
捷报传至大理，西门庆大喜，重赏三军。然细作又报：秦桧已遣心腹大臣余弼为川黔宣抚使，统兵五万驻守夔州，监视大理动向。
段宇轩忧道：“余弼乃秦桧爪牙，老谋深算。今统重兵驻夔州，恐对我不利。”
西门庆冷笑道：“秦桧老贼，明里册封，暗地防备。然某早有对策。”
遂唤过石生，密令道：“护国令精于易容潜行，烦请往夔州一行，探听张虎、张彪下落，见机行事。”
石生领命，扮作游方郎中，星夜赶往夔州。
却说夔州城内，余弼初入府衙，因穿三峡逆流而上，一路风寒，头痛流涕，一面令手下四处寻找郎中，一面与巴蜀主将吴阶密议。这余弼年约五旬，面白无须，眼带阴鸷，原是大理寺少卿，因附秦桧得势。吴阶则是个黑脸将军，使一杆浑铁枪，有万夫不当之勇。
余弼捻须问道：“吴将军，那张虎、张彪软禁在营中，可曾探得西门庆消息？”
吴阶拱手道：“回大人，二将口风甚紧，只言与主将失散，余事一概不知。末将以为，不如...”
话音未落，亲兵来报：城外有个游方郎中，医术高明，治好了许多百姓顽疾。
余弼眼珠一转：“传来见我。”
不多时，石生扮作的郎中施施然入内，行礼道：“山野草医华仁，参见大人。”
余弼打量良久，忽道：“本官近日头痛流涕，喷嚏不断，你可会治？”
石生不慌不忙：“小人观大人面色，乃思虑过度，肝火上行。当以珍珠母、钩藤、天麻入药，平肝熄风，自然安眠而愈。”
余弼见他应答如流，疑心稍减，令其配药退下。暗地里却吩咐吴阶：“此人北方口音，派人盯着这个郎中，我甚怀疑，看他与何人接触？”
石生何等机警，早知被监视，白日里只在市井行医，夜间潜踪匿迹，暗查军营。这夜三更，他扮作更夫混入西营，果见一所宅院戒备森严，墙内时有操练之声。
正观察间，忽闻巡夜兵士交谈：
“里头关的什么人物？守得这般严密。”
“听说是山东来的两个将军，余大人吩咐好生看管...”
石生心下了然，待巡夜兵过去，悄无声息翻入院内。但见院中两人正在月下对酌，虽作商人打扮，却掩不住行伍气息。
年长那人举杯叹道：“兄弟，不知元帅现今如何？”
年轻那个愤然道：“大哥何必忧心！元帅吉人天相，听闻已在大理重整旗鼓，大有崛起之势。”
石生听这声音耳熟，从暗处闪出，低声道：“两位将军别来无恙？”
二人大惊，定睛看时，却是石生，不由喜出望外。原来这正是张虎、张彪兄弟。
张虎急问：“小兄弟怎到此地？元帅安在？”
石生简略说了别后情由，道：“元帅已定大理，正图北伐。特命某来联络二位将军。”
张彪捶案道：“太好了！这些时日憋杀俺也！余弼老儿表面以礼相待，实则软禁。营外守军三百，不得随意出入。”
石生沉吟道：“某有一计，需二位配合...…”
如此这般吩咐一番，二将连连称善。
次日，张虎突然“病倒”，呕血不止。余弼闻报，急召石生扮的郎中医治。
石生诊脉后，蹙眉道：“此乃郁结于心，化为热毒。非寻常药物可治，需以至亲之血为引，配以雪山灵芝，或可挽回。”
余弼狐疑道：“至亲之血何解？”
石生道：“听闻张将军有弟同在营中，兄弟血脉相通，取指血三滴即可。只是这雪山灵芝...…夔州城内恐怕难寻。”
张彪在旁闻言，慨然道：“莫说指血，便是心头血也取得！只是这灵芝...…”忽然眼睛一亮，“末将记得去年在樊城时，曾藏有一株！”
余弼急问：“藏在何处？”
张彪故作迟疑：“这个...…需亲自去取。”
余弼老奸巨猾，岂肯放虎归山？正犹豫间，张虎又呕血数口，面如金纸。吴阶在旁劝道：“大人，若二将死在此地，恐寒了天下义士之心，山东义军岂会放过咱俩？不如令张彪往取，派重兵监视便是。”
余弼思忖良久，方道：“也罢，樊城离夔州不远。吴将军率百十精兵乘舟同往，取得灵芝即回，不得延误！”
张彪暗自冷笑，表面却感激不尽。
却说石生早将计划密传大理。西门庆得信，即派董小平率几十号精锐水鬼星夜顺江而下，扮作水贼，潜伏在瞿塘峡水道。
这日张彪与吴阶乘船行至滟滪堆，忽听梆子响，滩石两边箭如雨下。董小平蒙面大喝：“此道是我开，此水为我流！要想从此过，留下买路财！”
吴阶大怒，急令护卫搭箭乱射。好个董小平，漕运出身，水性极好。众水鬼早已劈水破浪，口衔利刃，潜水而附船身，趁乱翻入船内，大肆砍杀。
董小平赤着上身，抢入舱内，迎面与吴阶撞个正着，二人挥刀大战二十合，不分胜负。董小平见势不可久战，卖个破绽，诱吴阶一枪刺空，反手将其打入江里。众军见主将坠入长江，纷纷跳水营救，瞬息之间，被滚滚江水冲得无影无踪。
张彪大喜，与董小平相见。董小平道：“元帅有令，请二位将军暂留此地，假意归顺，收拢旧部，待大军北伐入川时里应外合。”
遂将计划细说，张彪连连称善。董小平又取出西门庆亲笔书信并金银若干，交付张彪，独自率众回转大理。
余弼在夔州闻报吴阶被袭落入江中，惊怒交加，急令众人沿江寻找，幸得吴阶水性尚好，在巫峡神女峰处上得岸来。忽接秦桧密信，言苗疆事变愈烈，令其率兵可达綦州，随机应变。又报张虎张彪愿意归顺，余弼大喜，派一副将领统兵夔州，其余大军逆流而上，让吴阶驻守渝州，自与张虎张彪镇守綦州，并派先锋杨火星率三万大军出征。
再说阿吉阿蛮奉西门庆之命，秘密南下苗疆。行至黔南云雾山，但见：
千峰叠翠藏苗寨，万壑含烟隐洞天。
银饰叮当传古调，芦笙悠扬颂祖先。
三十六洞盟主阿纳骨，闻大理来使，亲率各洞头领出迎。这阿纳骨年过六旬，精神矍铄，头戴银冠，身披百鸟衣，手持藤杖，不怒自威。
寨中聚义厅上，阿吉阿蛮献上苗王信物——一柄镂银牛角刀，朗声道：“大理王段宇轩、元帅西门庆，致意盟主：宋室无道，苛政虐民，我大理愿与苗疆结为兄弟之邦，共抗暴宋！”
阿纳骨抚刀沉吟：“久闻西门元帅威名。然我苗疆与大理素无往来，何以信之？”
阿吉阿蛮慨然道：“盟主可知掸人邦象阵之威？日前已被我军所破，斩首数千，俘获战象二十余头。若盟主不信，可派人往大理观兵！”
各洞头领闻言哗然。猛洞头领岩龙起身道：“汉人多诈！恐是诱我等出头，他好坐收渔利！”
阿吉阿蛮大笑，解下腰间佩刀掷于地上：“我阿吉阿蛮也是苗家儿女，若存异心，犹如此刀！”说罢运起苗家巫力，那刀竟自行断为三截。
众头领见这般手段，尽皆动容。阿纳骨拊掌道：“好！既如此，请使者观我苗家勇士！”
即令各洞展示武艺。但见：
傩面舞者请战神，刀梯赤足显神通。
吹箭百步穿杨柳，毒弩千张射豺熊。
正欢宴间，忽闻寨外喧哗。哨兵飞报：宋将杨火星率兵三万，已破前山三洞，直扑盟主大寨而来！
阿纳骨大怒，欲倾寨出战。阿吉阿蛮急止之：“盟主不可！宋军势大，当以智取。”遂献计道：“某愿率苗家弩手伏于落雁谷，假败诱敌，盟主率主力断其归路，可获全胜。”
阿纳骨从之，分拨已定。
却说杨火星乃宋军先锋，使一杆铁枪，有万夫不当之勇。这日率军进入落雁谷，见地势险要，心生疑虑。副将道：“将军，此处恐有埋伏。”
杨火星笑道：“苗人乌合之众，纵有埋伏，何足道哉！”催军疾进。
行至谷中，忽听一声唿哨，两边箭如飞蝗。杨火星舞枪拨箭，大喝：“鼠辈敢尔！”正待冲杀，却见伏兵尽退。
宋军追出谷口，突遇象鸣震天——竟是阿吉阿蛮借来的十头战象拦路！这些战象披挂苗家图腾，象背上弩手皆是百步穿杨的好手。
杨火星虽勇，奈何战马见象惊惶，不敢前进。正混乱间，后军又报：退路被苗人用巨石树木阻断！
宋军被困在狭谷中，进退不得。杨火星仰天长叹：“不想今日竟败于苗蛮之手！”
阿纳骨在山上望见，欲下令总攻。阿吉阿蛮又劝：“盟主，杨火星乃杨家将之后，若逼其死战，伤亡必重。不如网开一面，使其知恩。”
遂遣使下书，言：“苗家不好杀伐，若将军立誓永不犯境，当即退兵。”
杨火星羞愧难当，只得歃血为誓，率残兵退去。
经此一役，苗疆三十六洞尽服阿吉阿蛮之能，阿纳骨当即与大理盟誓，刻牛角为证，约为唇齿之邦。
捷报频传，大理城内欢欣鼓舞。然西门庆接获密报，却忧心忡忡。
段宇轩问其故，西门庆叹道：“苗疆虽定，然宋金议和已成。闻金主完颜亮有意南侵，若宋室不支，则天下危矣！我等当早图北伐。”
正议间，石生自夔州潜归，具言张虎、张彪已联络旧部，潜入余弼军中；芦里漂、朱天雄亦在沂蒙山聚义军八千，只待号令。
西门庆大喜，即召众将议事。白仁兴献上新造霹雳车图纸，言此车可发石三百步，专破城垒；鲁大鼋报战船百艘已备，可载军渡江。
万事俱备，只欠东风。然宋军重兵布防长江，强攻难下。众将皆蹙眉无策。
忽闻寨外马蹄声急，一骑飞至，竟是多年未见的故人！但见来者：
手持金批令箭，身藏蜡丸密书。
来人滚鞍下马，泣拜于地：“元帅！小将终于寻到你了！”
西门庆定睛一看，竟是当年关鹏举的长子关平！十多年不见，昔日少年已成人矣。急忙扶起：“如何至此？”
关平从怀中取出蜡丸，剖开献上密信。西门庆览毕，拍案大喜：“天助我也！”
原来靖康之变后，关平一家人逃难到鄂州，受关鹏举旧部关照，已官至长江水军统领。闻西门庆在大理，特来相投。更献上长江布防图，言宋军主力皆调往淮西，鄂州空虚。
西门庆即令杀牛宰马，犒赏三军。临江立誓：
“昔遭奸佞害，飘零至南疆。
今得苍生助，誓师返故乡。
不诛金虏首，何以对轩辕？
不斩秦桧头，何以谢苍天？”
全军振臂高呼，声震四野。遂以关平为先锋，鲁大鼋督水师，韩伟领陆军，愈发加紧北伐备战。
正是：
金戈铁马指中原，烽火连天照汉川。
北伐宏图今始展，故园重见待何年？
欲知水生子如何突破澜沧江收服蒲甘？关平献上的密计究竟为何？且听下回分解。
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