他最后的意识沉入一片无边无际的黑暗与冰冷，仿佛坠入了结冰的湖底。然而，那预料中的死亡寂静并未持续太久。一种温暖的感觉，先是细微如丝，继而逐渐清晰，驱散着浸透骨髓的寒意。还有隐约的草药气味，以及…一种极轻微的、被压抑着的啜泣声。
萧彻猛地睁开眼！
剧痛和虚弱瞬间回归，但他强行压下了喉咙口的呻吟。他发现自己躺在一堆干草上，身上盖着一件略显破旧却干净的斗篷。右肩处的伤口被重新包扎过，虽然依旧痛楚，但那撕心裂肺的灼热感减轻了许多，取而代之的是一种草药的清凉。
篝火噼啪作响，火光照亮了不远处那个抱着膝盖、肩膀微微颤抖的年轻女子。正是他昏迷前看到的那个。
听到动静，女子猛地抬头，脸上泪痕未干，眼中却瞬间涌上惊喜和担忧：“你…你醒了？”
萧彻没有回答，眼神锐利如鹰隼，迅速扫视四周——破败的小庙，残损的神像，除了他和这女子，再无他人。他的刀，就放在触手可及的干草堆旁。
“你是谁？”他的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦。
女子被他眼神中的戒备和冷厉吓了一瞬，下意识地抱紧自己，小声道：“我…我叫青禾。路过这里，看你晕倒在河边，就把你拖过来了…你的伤很重，我、我懂一点草药…”
“多谢。”萧彻吐出两个字，语气却毫无谢意，只有审视。他试图撑坐起来，左臂用力，牵动右肩伤口，一阵撕裂痛让他额角瞬间渗出冷汗，动作不由得一滞。
青禾见状，急忙起身想扶他，却被他一个冰冷的眼神定在原地。
“京城…怎么样了？”萧彻盯着她，突然问道。他记得昏迷前，心中最深的焦灼就是赶回京城。
青禾闻言，脸色倏地一白，眼神躲闪，刚刚止住的泪水又有涌出的趋势。“京…京城…”
她这反应让萧彻的心猛地一沉，不祥的预感如同毒蛇缠上脖颈。“说！”他低喝，气息不稳，眼神却愈发骇人。
“乱…乱起来了…”青禾被他吓得一哆嗦，语无伦次，“好多兵…在抓人…听说…听说宫里出了大事…好多大官都被抓了…城门关了又开，开了又关，不许进出…我们是好不容易才逃出来的…”
“逃出来的？”萧彻捕捉到这个词，“还有谁？”
“外面…外面路上有很多逃难的人…”青禾指向庙门的方向，声音带着哭腔，“都是从京城附近逃出来的…他们说…说里面在杀人…”
萧彻的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，几乎停止跳动。他最害怕的事情，似乎正在发生。
不顾剧烈的眩晕和疼痛，他用左手抓起长刀，以刀为杖，猛地站了起来！身形剧烈地摇晃了一下。
“你…你的伤不能动！”青禾惊呼。
萧彻仿佛没听见，他一步步挪到破庙门口，推开那扇吱呀作响的木门。
门外，惨淡的月光下，景象令人心悸。
原本寂静的荒野小道上，此刻竟影影绰绰，拖家带口、扶老携幼的人们沉默地向前移动着，如同一条绝望而无声的河流。孩童压抑的哭泣、老人沉重的喘息、还有那弥漫在空气中的惊惶与麻木，织成了一张巨大的阴霾，笼罩了这片天地。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着同样的仓皇和恐惧。
萧彻拦住一个拄着树枝艰难前行的老者：“老丈，京城…到底发生了何事？”
那老者抬起浑浊的双眼，看到萧彻一身血污、手持长刀的模样，吓得一缩，连连摆手：“不…不知道…天塌了，官爷，天塌了啊…快跑吧…”
旁边一个搀扶着妇人的中年汉子压低声音，急切道：“别问了！快走吧！听说禁军和内卫打起来了，皇城都被血染红了！现在里面见人就抓，说是捉拿叛党…我们这些平头百姓，留在那里就是等死啊！”
叛党？ 皇城染血？ 禁军和内卫火并？
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在萧彻的心口。他身形又是一晃，不得不将更多的重量压在刀上，指节因用力而泛白。
他终究…还是晚了一步吗？
不！不可能！
一股极其强横的意志力猛地压下了身体的剧痛和内心的惊涛骇浪。他眼中重新凝聚起骇人的光芒，比之前更加锐利，更加冰冷。
他转身，看向庙内不知所措的青禾，声音嘶哑却带着不容置疑的命令：“你的马，给我。”
“可…可是…”青禾看着他几乎站不稳的样子，又看看外面凄惶的难民，眼中充满恐惧和犹豫。
萧彻不再多言，左手长刀“嗡”地一声轻鸣，刀尖点地。他不需要再说第二遍。
青禾被那冰冷的杀气慑住，脸色惨白，终是怯生生地指了指庙后：“在…在后面拴着…”
萧彻不再看她，一步步走向庙后。那里果然拴着一匹不算神骏但看起来颇能负重的棕色驮马。
他解开缰绳，极其艰难地试图翻身上马。右肩完全无法用力，单靠左手和双腿，这个过程痛苦而笨拙，几次都差点摔下来。但他最终还是伏在了马背上，剧烈地喘息着，汗水几乎浸透刚换的简陋包扎。
他扯动缰绳，调转马头，目光掠过站在庙门口、不知所措的青禾，以及外面那望不到头的逃难人流。
京城，已是一片血海漩涡。 而他，必须回去。
哪怕只剩一口气，也要杀回去！
他猛地一夹马腹，驮马吃痛，发出一声嘶鸣，沿着与难民潮相反的方向，朝着那片黑暗与血色弥漫的京城，踉跄却决绝地奔去。
身后，是绝望南逃的百姓。 前方，是未知的腥风血雨。
他的背影在惨淡的月光下，如同一支射向深渊的、绝不回头的箭。
驮马的蹄声在寂静的夜路上显得格外沉重，每一次落地都震得萧彻右肩伤口一阵钻心的抽痛。寒意与失血带来的眩晕不断试图将他拖入黑暗，他只能将身体紧紧伏在马背上，用左臂死死搂住马颈，凭借一种近乎本能的顽强维持着清醒。
越靠近京城方向，空气中的气氛越发凝滞。官道上丢弃着破烂的行李、翻倒的推车，甚至偶尔能看到暗褐色的、尚未完全干涸的血迹，无声诉说着不久前的混乱与惊惶。夜风中带来的，不再只是泥土和草木的气息，隐隐约约，似乎还有一丝若有若无的焦糊味。
他绕过最后一个丘陵，眼前骤然开阔。
远方，京城巨大的黑色轮廓匍匐在沉重大地之上，如同一头受伤的巨兽。然而，与往常灯火璀璨、巡夜火把如龙的景象截然不同，此刻的京城陷入一种令人不安的昏暗之中。只有零星几点移动的火光，像是游弋的鬼火，那是比平日多了数倍的巡逻队。
而最为刺眼的，是皇城方向。那片区域竟有火光映天，不是节庆的灯火，而是某种失序的燃烧，将那片天空染成一种不祥的暗红色。
萧彻的心彻底沉了下去。难民所言非虚，京城确实出了惊天动地的大事！
他勒住驮马，藏身于一丛枯木之后，剧烈地喘息着，目光死死盯着那座熟悉的城池。此刻的京城，城墙之上箭垛之后，人影憧憧，戒备森严，所有的城门必然都已紧闭落锁。如何进去？
硬闯等于送死。
他必须另寻他路。
记忆在脑中飞速翻页。他想起一条废弃的水道，早年用于排污，后来改建后便半废弃了，入口隐蔽在护城河下游的芦苇荡中，或许还未被完全封锁……
他调转马头，不再沿着官道前进，而是折向东南方向，沿着护城河外围的野地艰难前行。伤口在颠簸中持续渗血，体温在一点点流失，他的视线开始出现重影，只能依靠强大的意志力强迫自己记住方向。
就在他艰难穿行于枯芦苇丛时，侧前方突然传来一声低沉的呼喝：“什么人？！站住！”
火光骤然亮起，五六支火把从芦苇丛中伸出，照亮了一小队身着禁军服饰的兵士。为首的小队长眼神锐利，带着审视和警惕，手按在了刀柄上。他们显然是在外围布防的哨卡。
萧彻的心猛地一紧。此刻的他，一身血污，带着兵刃，夜半出现在通往废弃水道的敏感地带，无论如何也解释不清。
不能被抓，更不能在此纠缠！
几乎在对方呼喝出声的瞬间，萧彻左手猛地一抖缰绳，催动驮马朝着侧翼芦苇最深最密的地方狠狠冲去！
“拦住他！”小队长厉声下令。
箭矢的破空声袭来！一支箭擦着他的耳畔飞过，另一支则笃地一声钉在他前方的泥地里。
驮马受惊，人立而起，发出一声悲鸣。萧彻本就虚弱，几乎被甩下马背。他伏低身体，左手死死抓住马鬃，双腿用力夹紧马腹，不顾一切地向前冲。
更多的箭矢射来，但芦苇茂密，夜色深沉，严重影响了弓箭手的准头。
“追！”
身后传来追兵的呼喝和脚步声，以及马蹄溅起泥水的声音。
萧彻伏在马背上，能感觉到温热的血液正顺着后背不断流淌，意识如同风中残烛，明灭不定。他只能凭借感觉，朝着记忆中那个废弃水道入口的方向亡命奔逃。
身后的追兵似乎被茂密的芦苇荡暂时阻碍，呼喝声渐渐有些拉远。
就在他几乎要撑不住晕过去时，眼前出现了一片坍塌的砖石结构和黑黢黢的洞口。就是这里！
他用尽最后力气勒住马，翻滚而下，重重摔在冰冷潮湿的泥地上。剧痛让他几乎窒息。
他回头望去，追兵的火光正在芦苇荡中快速逼近。
没有时间犹豫。
他挣扎着爬起，看了一眼那匹受惊徘徊的驮马，猛地用刀柄狠狠砸在马臀上！驮马吃痛，嘶鸣着朝另一个方向狂奔而去，试图引开追兵。
下一刻，萧彻不再回头，捂着鲜血淋漓的肩头，一步一拐，毅然决然地钻入了那散发着腐朽气息的黑暗水道之中。
冰冷的污水瞬间淹没到他的大腿，恶臭扑鼻。黑暗中，只有前方极远处似乎有一个小小的光点，那是出口的方向。
他咬紧牙关，以刀探路，拖着濒临极限的身体，一步一步，向着京城的心脏，向着那未知的血色漩涡，艰难跋涉而去。
身后追兵的喧嚣被水道隔绝，变得模糊不清。
前方等待他的，是更深沉的黑暗，和注定更加惨烈的风暴。
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