京城的风波并未因那夜西山的血腥厮杀而平息，反而如同投入滚油的冰水，炸开更剧烈的沸腾。萧彻遇袭重伤（对外宣称）的消息被严密封锁，但那股山雨欲来的压抑感，却笼罩了整个权贵阶层。
养心殿内的皇帝，在得知萧彻遇袭（尽管细节不明）后，惊怒交加之余，竟也隐隐松了一口气——至少，证明了萧彻并非无敌，他的敌人依旧强大且疯狂。但随之而来的，是更深的恐惧：那些人连萧彻都敢动，下一步会不会……
然而，预期中萧彻疯狂的报复并未立刻到来。
这位权倾朝野的指挥使，仿佛真的因伤需要静养，深居简出。锦衣卫和京营的日常事务，被他有条不紊地移交给了几位迅速成长起来的副手——包括在边关历练归来、越发沉稳老辣的裴九霄，以及另外两名他一手提拔、能力出众且绝对忠诚的年轻将领。
这些年轻人，如同饥渴的树苗，疯狂吸收着养分，在萧彻有意无意的放权和指点下，以前所未有的速度成长起来。处理政务、协调各方、整肃军纪……手段或许还稍显青涩，但已隐隐有了独当一面的气象。
朝野上下都看出来了，萧彻在培养接班人。
他在有步骤地、将自己那庞大而恐怖的权力体系，进行平稳的过渡。
这一日，天光晴好。
萧彻并未在锦衣卫衙门，而是在自家府邸那间静谧的书房里。他左臂的伤势已然无碍，只动作间还有些微的不自然。
书案上，铺着一份空白的奏疏。
他提起笔，蘸饱了墨，却并未立刻落下。
窗外，隐约传来京城街市的喧嚣，那是他曾经用铁血手段强行压制、又试图以“仁政”疏导的众生百态。
他的目光扫过书房。这里没有多少奢华装饰，唯有墙角立着一具擦拭得锃亮的玄甲，以及悬挂着的绣春刀和尚方剑，无声地诉说着过往的腥风血雨。
够了。
他忽然觉得，有些累了。
不是身体的疲惫，而是一种源自灵魂深处的倦怠。
朝堂的倾轧，永无休止的阴谋，帝王的猜忌，暗处的冷箭……这一切，他已然经历太多，也厌倦了。
如今，内部隐患虽未根除，但最大的毒瘤已被他找到命门，随时可以切除。边关有裴九霄等人镇守，瓦剌短期内难有大作为。京城的新秩序已然建立，即便他离开，只要继任者不蠢，也能维持下去。
最重要的是，他找到了那几个足以托付重任的年轻人。他们或许没有他的狠辣果决，但他们更有锐气，更少包袱，或许……能走出一条不一样的路。
是时候了。
他缓缓落笔，字迹沉稳而清晰：
“臣萧彻谨奏：臣本驽钝，蒙陛下不弃，委以重任，常感战兢，唯恐陨越。幸赖陛下天威，将士用命，社稷暂安，奸佞稍戢。然臣近年来旧伤频发，精力日衰，实难再荷重负。恳请陛下念臣微劳，准臣辞去本兼各职，归乡养老……”
他写得很平静，没有怨怼，没有不甘，甚至没有多少留恋。仿佛只是在陈述一件理所当然的事情。
写罢，他取出太子少保、锦衣卫指挥使、总督京营戎政的印信，连同那柄象征着无上权柄的尚方剑，轻轻放在了奏疏之旁。
权力如同潮水，他曾被推上浪尖，如今，也该退潮了。
他叫来老仆，将奏疏和印信剑柄放入一个普通的木匣中。
“送入宫中去吧。”
老仆双手微颤地接过木匣，看着自家大人平静无波的脸，老眼湿润，最终深深一揖，无声退下。
书房内重归寂静。
萧彻走到窗边，负手而立，望着庭院中那株开始抽出新芽的老树。
他感到一种久违的轻松。
肩上的万钧重担，似乎随着那份辞呈的送出，而悄然消散。
接下来的风雨，该由年轻人去面对了。
而他，或许可以找个山明水秀的地方，真正地……休息一下。
至于西山皇陵下的那个惊天秘密……
他眼中闪过一丝深邃的光芒。
那或许不是结束，而是另一个故事的开始。
但，那已与他无关了。
至少，现在无关。
他缓缓呼出一口气。
如同卸下了沉重的甲胄。
木匣被老仆捧走，送往那重重宫阙。萧彻站在窗前，良久未动。庭院中的老树新芽嫩绿，透着勃勃生机，与他此刻卸下重担后的空茫心境奇异交融。
他并未期待陛下会立刻准奏，甚至做好了被挽留（或更可能是试探）的准备。那位年轻的天子心思深沉，绝不会轻易放走一把如此好用的刀，即便这把刀已经让他寝食难安。
然而，这一次，事情的发展却出乎意料的……顺利。
不过半日，宫中便来了人。并非大队仪仗，只是一名寻常太监，捧着一卷明黄绢帛。
“陛下口谕，”太监的声音尖细，却带着一种公事公办的平淡，“萧卿劳苦功高，今既感疲惫，朕心甚为体恤。准卿所请，卸去太子少保、锦衣卫指挥使、总督京营戎政等一应职司，赐金帛若干，归乡荣养。”
没有挽留，没有试探，甚至没有一句多余的客套。
准了。
就这么……准了。
仿佛迫不及待地，要将他这颗烫手山芋，彻底请出局。
萧彻微微一怔，随即恢复平静。他躬身接旨：“臣，谢陛下隆恩。”
太监宣完旨，便径直离去，甚至没有多看一眼这位昨日还权倾朝野的重臣。
府邸内外，一片死寂。所有仆役、乃至暗中守卫的心腹，都感受到了这份不同寻常的、近乎冷漠的决绝。
树倒猢狲散？不，树还未倒，只是主人主动离开了树林。
萧彻却并未感到意外或失落，反而有一种预料之中的释然。鸟尽弓藏，兔死狗烹，自古皆然。陛下能如此干脆地放他走，或许已是念及他最后那点“功劳”，以及……对他手中可能还握有的东西的忌惮。
他转身，开始吩咐：“收拾行装吧。轻便即可。”
命令简单，却让整个府邸瞬间活了过来，弥漫开一种夹杂着不安、迷茫和一丝解脱的复杂情绪。
接下来的两日，萧彻闭门谢客，安静地处理着交接事宜。裴九霄和几位新任的将领先后来过，神色复杂，欲言又止。萧彻只是平静地交代公务，并未多言私谊，更无半分留恋权位的表现。
他的干脆和彻底，反而让某些暗中观察、准备抓他把柄的人，无从下手。
第三日清晨，一辆毫不起眼的青篷马车，悄然驶出了萧府侧门。
没有仪仗，没有护卫，只有一名老仆驾车，车厢内坐着闭目养神的萧彻，以及寥寥几件行李。
城门守军显然早已接到命令，并未阻拦，只是眼神复杂地看着这辆马车辘辘驶出高大的城门，融入城外官道上的车流之中。
消息很快传开。
权倾朝野、凶名赫赫的锦衣卫指挥使萧彻，真的走了！辞官归乡了！
京城仿佛瞬间松了一口气，却又陷入一种奇怪的静默。各方势力反应不一，有弹冠相庆者，有兔死狐悲者，也有暗中警惕、怀疑这是否又是萧彻另一计者。
但无论如何，那座一直压在京城上空、令人窒息的玄色大山，似乎真的移开了。
马车不紧不慢地行驶着。
车厢内，萧彻睁开眼，掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、巍峨的京城轮廓。
夕阳的余晖为巨大的城池镶上一道金边，依旧繁华，依旧喧嚣，却已与他无关。
他放下车帘，重新靠回车厢。
脸上无喜无悲。
他知道，京城的漩涡不会因他的离开而停止，甚至可能因为他的离开而失去制衡，变得更加混乱。那些藏在暗处的敌人，或许会趁机反扑。他留下的年轻人，将面临严峻的考验。
但他已做出了选择。
他守护过，挣扎过，也厌倦了。
如今，刀已归鞘。
至于这天下未来如何……
他缓缓闭上眼。
那将是另一个故事了。
马车向着南方，向着未知的、却代表着自由的远方，缓缓行去。
车轮碾过尘土，留下两道浅浅的辙痕，很快便被新的车马足迹覆盖。
仿佛从未有人来过。
也从未有人离开。
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