京城的皇宫内，气氛凝重得让人窒息。皇帝手持广州守将发来的求援急报，双手微微颤抖，脸色惨白如纸。急报上的每一个字，都像一把尖刀，刺向他的心脏 ——“萧承煜在岭南称帝，国号南楚，率军两万五千围攻广州，城破在即，恳请陛下速发援兵！”
“逆子！真是逆子！” 皇帝猛地将急报扔在地上，怒吼道，眼中充满了愤怒与恐慌。他万万没有想到，萧承煜竟然敢如此胆大妄为，公然称帝叛乱。
御书房内，文武百官噤若寒蝉，无人敢出声。萧承煜在岭南拥兵两万五千，还有邪教武士和江湖门派相助，而广州城守军仅有五千，根本难以抵挡。更让他们担忧的是，江南王氏与萧承煜勾结，若萧承煜攻克广州，再与王氏联手，控制江南，那么大乾的半壁江山，将落入叛军之手。
“陛下，萧承煜叛乱，事关重大，必须立刻派兵镇压！” 兵部尚书李大人率先开口，语气凝重。
“派谁去？派多少兵？” 皇帝问道，语气中带着一丝无助。京城的禁军虽有三万，但大多是纨绔子弟，战斗力低下；各地的守军分散，短时间内难以集结；而唯一能与萧承煜抗衡的，只有北境的陆辰。
可一提到陆辰，皇帝心中的猜忌又涌上心头。陆辰手握四万精锐，还有威力无穷的蒸汽机甲，若让他率军南下，平定叛乱后，他的威望将达到顶峰，甚至可能功高震主，难以控制。
“陛下，如今能镇压萧承煜叛乱的，只有镇北王陆辰。” 户部尚书王大人上前一步，躬身道，“陆辰镇守北境多年，军事才能出众，北境军战斗力强悍，蒸汽机甲更是威力无穷。只有让他率军南下，才能尽快平定叛乱，保住江南半壁江山。”
“王大人所言极是。” 李大人附和道，“萧承煜已称帝，若不尽快镇压，各地效仿，天下将大乱。此时，陛下应放下猜忌，以大局为重。”
其他大臣也纷纷表示赞同，认为只有陆辰才能平定叛乱。
皇帝沉默不语，心中充满了挣扎。他看着下方的群臣，又想起萧承煜称帝的急报，最终咬牙做出了决定：“好！传朕旨意，恢复北境军全额军饷供应，另拨银二百万两，作为南征军费；允许陆辰自主扩充军队，所需粮草、武器，各地官府务必全力配合；任命陆辰为南征大都督，节制南方所有军政事务，率军讨伐萧承煜！”
“陛下英明！” 群臣齐声说道。
国师站在群臣身后，眼中闪过一丝不易察觉的阴狠。他原本想让萧承煜和陆辰两败俱伤，坐收渔翁之利，可没想到皇帝竟然如此快就下定决心求助陆辰。但事已至此，他也只能假意附和：“陛下圣明，陆辰将军忠心耿耿，定能不负陛下所托，平定叛乱。”
皇帝没有察觉到国师的异样，立刻让翰林院拟旨，派遣亲信太监作为传旨官，前往北境宣旨。
三日后，传旨官抵达雁门关。城主府的议事厅内，陆辰率领将领们接旨。当传旨官念出 “恢复全额军饷”“允许自主扩军”“任命南征大都督” 时，厅内的将领们脸上露出了欣喜的笑容。
传旨官宣读完圣旨，将南征大都督的印信递给陆辰：“陆王爷，陛下盼着您早日平定叛乱，还天下太平。”
陆辰接过印信，躬身道：“臣，陆辰，接旨谢恩。臣定不负陛下所托，早日平定萧承煜叛乱，守护大乾疆土。”
传旨官离去后，议事厅内一片欢腾。“王爷，太好了！有了朝廷的支持，我们南征的底气更足了！” 陈武兴奋地说道。
“是啊，全额军饷和二百万两军费，足够我们扩充军队和准备物资了！” 周顺也说道。
陆辰脸上却没有太多笑容，他知道，皇帝的信任是暂时的，一旦平定叛乱，猜忌必将再次浮现。但他此刻没有时间考虑这些，萧承煜的叛乱已迫在眉睫，南方的百姓正处于水深火热之中。
“传我命令。” 陆辰语气坚定，“第一，秦风，立刻派人前往各地招募士兵，将北境军扩充至三万，重点招募有战斗经验的老兵和年轻力壮的青年；第二，周顺，加快机甲的量产和改良，确保南征时，机甲部队规模达到三十台，同时，将火绳枪的配备数量增加到五千支，组建专门的火绳枪部队；第三，赵虎，负责调配粮草和物资，利用蒸汽商船，组建水路运输部队，确保南征大军的后勤供应；第四，联系林会长，告知她朝廷的任命和南征计划，让她在江南做好防御，牵制王氏的私兵，等待大军南下汇合。”
“属下遵令！” 将领们齐声领命。
陆辰看着手中的南征大都督印信，心中暗忖：萧承煜，你公然称帝叛乱，违背天道民心，我陆辰定要率军南下，将你擒获，明正典刑，以谢天下百姓。
而此时的京城，国师在传旨官出发后，立刻秘密召见了亲信：“立刻派人前往岭南，给萧承煜送信，告知他陆辰即将率军南下，让他尽快攻克广州，打通与江南王氏的联系，同时，让他暗中联络京城的旧部，准备内应。”
亲信躬身应道：“属下遵令！”
国师站在窗前，望着北方的方向，眼中闪过一丝算计：陆辰，萧承煜，你们尽管斗吧，最好两败俱伤，到时候，这大乾的江山，就归我了！
一场围绕着南征的博弈，再次悄然展开。陆辰率领的北境军，即将踏上南下的征程；萧承煜的叛军，还在围攻广州；江南的林晚秋，正在积极备战；京城的国师，在暗中煽风点火。大乾的命运，将在这场战争中，迎来最终的转折。
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