京城的朝堂之上，气氛骤然紧张。御史中丞张敬之手持弹劾奏折，躬身出列，语气严厉：“陛下，镇北王陆辰在北境私设学堂，传授异端邪说，培植党羽，其心可诛！”
御书房内鸦雀无声，百官的目光纷纷投向陆辰。张敬之是国师派系的核心人物，素来与陆辰不和，此次突然发难，显然是早有预谋。
“张大人此言何意？” 陆辰从容出列，面色平静，“北境学堂推广识字、算术与机械知识，旨在让百姓掌握技能，安居乐业，何来异端邪说之说？培植党羽更是无稽之谈，学堂学子皆是北境百姓子弟，任教者也是落第文人与工匠，何来党羽之说？”
“哼，陆辰你还敢狡辩！” 张敬之提高音量，“你所传授的‘机械原理’，鼓吹蒸汽妖术，违背天道；学堂只效忠你陆辰，不听朝廷号令，这不是培植党羽是什么？近日更有传闻，北境学子皆以你陆辰为尊，甚至传唱‘陆辰王，定北境，天下安’的歌谣，这是要架空朝廷，图谋不轨！”
国师派系的官员纷纷附和：“张大人所言极是，陆辰私设学堂，培植党羽，隐患极大！”“请陛下严惩陆辰，关闭北境学堂，收回其兵权！”
皇帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定。他心中本就对陆辰心存猜忌，张敬之的弹劾，恰好击中了他的心病。但他也清楚，陆辰手握重兵，北境、岭南局势尚未完全稳固，若此时严惩陆辰，恐引发兵变。
“陆辰，你有何话可说？” 皇帝语气平淡，却带着一丝威压。
陆辰早已料到国师派系会有此一招，他从容答道：“陛下，北境学堂推广教化，是为了稳固边疆。昔日北境饱受蛮族侵扰，百姓愚昧无知，易被蛊惑；如今推广知识，百姓明事理、知荣辱，方能同心同德，守护北境。所谓‘机械原理’，并非妖术，而是提升生产效率、增强国防之力的实用之学，北境的蒸汽抽水机、织布机，皆是由此而来，百姓早已受益。”
他顿了顿，话锋一转：“至于传唱歌谣，实乃百姓感念朝廷恩德与陛下英明，才会有此心声，并非臣所指使。若仅凭歌谣便断定臣图谋不轨，未免太过牵强。反观张大人，近日频繁与邪教残余势力接触，臣倒是有证据呈上。”
陆辰话音刚落，便让亲信呈上一叠证据：“陛下，这是臣的情报网收集到的证据。张大人的亲信与邪教残余暗中往来，为其提供粮食、武器，甚至泄露朝廷动向。邪教残余之所以能在江南死灰复燃，与张大人的纵容不无关系。”
证据中包括张大人亲信与邪教徒的通讯信件、交易记录，甚至还有两人见面的画像。这些证据皆是林晚秋通过江南商会的情报网收集到的，再由陆辰秘密带回京城。
张敬之脸色惨白，慌忙辩解：“陛下，这是诬陷！陆辰伪造证据，意图陷害微臣！”
“是不是诬陷，陛下一查便知。” 陆辰从容道，“张大人的亲信此刻就在京城，陛下可传召问话；通讯信件上的笔迹，也可请翰林院学士比对；至于交易记录，江南商会的账房先生可作证。”
户部尚书见状，立刻上前附和：“陛下，陆辰将军所言极是。北境学堂推广教化，稳固边疆，实乃大功一件。张敬之勾结邪教残余，危害天下，理应严查！”
兵部尚书也道：“陛下，当前西境告急，江南暗流涌动，陆辰将军是稳定局势的关键。张敬之此时弹劾陆辰，恐是别有用心，意在扰乱朝纲，为邪教与萧承煜提供可乘之机。”
其他与陆辰交好的官员也纷纷上前，恳请皇帝严查张敬之，维护陆辰。
皇帝看着手中的证据，又看了看神色慌乱的张敬之，心中已有了决断。他知道，张敬之与国师关系密切，而国师与邪教的关联早有传闻。此时若严惩陆辰，不仅会失去稳定局势的关键力量，还可能引发北境、岭南兵变；而处置张敬之，既能平息陆辰及其盟友的不满，又能打击邪教残余，可谓一举两得。
“张敬之，你勾结邪教残余，证据确凿，无从抵赖。” 皇帝语气严厉，“朕念你为官多年，免去死罪，贬为庶人，流放琼州，终身不得回京！其亲信及相关人等，交由大理寺严查，绝不姑息！”
张敬之瘫倒在地，面如死灰，被禁军拖了下去。国师派系的官员见状，纷纷噤声，不敢再妄加弹劾。
“陆辰，” 皇帝看向陆辰，语气缓和了一些，“学堂之事，朕已明了。你推广教化，稳固边疆，功不可没。但学堂的运作，需接受朝廷监管，不得擅自传授违禁内容，学子的任免与考核，也需上报朝廷备案。”
“臣遵令！” 陆辰躬身领命，心中暗松一口气。此次党争，他成功借力打力，不仅化解了危机，还打击了国师派系的势力，暂时巩固了自己的地位。
散朝后，陆辰返回驿馆。亲信秦风前来禀报：“王爷，张敬之被流放后，国师派系的官员都收敛了不少，但属下察觉，国师本人并未有任何异动，似乎在暗中谋划着什么。”
“国师老奸巨猾，不会轻易善罢甘休。” 陆辰眼中闪过一丝锐利，“张敬之不过是他抛出的一颗棋子，目的是试探朕的实力与皇帝的态度。接下来，我们更要小心谨慎，不能给他们任何可乘之机。”
他提笔写下一封密信，派人送往江南：“张敬之已被贬谪，国师派系受挫，但仍需警惕。铸剑山庄的动向至关重要，务必查清萧承煜与山庄的具体交易，若有任何异常，立刻通报。”
林晚秋收到陆辰的密信时，正在检查新一批量产的连发机关弩。她看着密信上的内容，心中稍安。朝堂党争暂时平息，陆辰在京城的局势得以稳固，她也能更专注地应对江南的危机。
但她也清楚，这只是暂时的平静。国师派系不会善罢甘休，萧承煜与铸剑山庄的图谋仍未揭开，西境的于阗国也在虎视眈眈。一场更大的风暴，仍在暗中酝酿。
林晚秋放下密信，对徐坤说道：“加大对铸剑山庄的监视力度，同时，让江南的所有分号做好战斗准备。我们不能指望京城的局势一直平稳，唯有自身足够强大，才能在任何危机面前，立于不败之地。”
徐坤躬身领命。岭南的机械工坊内，连发机关弩的锻造仍在继续；江南的山谷中，铸剑山庄的火光依旧冲天；京城的宫殿里，皇帝的猜忌与国师的谋划交织。各方势力的博弈，愈发激烈，而陆辰与林晚秋，只能在这场暗流涌动的棋局中，步步为营，寻找破局之机。
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