北境的寒风，凛冽刺骨，却挡不住黑石矿旁高炉炼铁厂的热火朝天。三座高达三丈的高炉拔地而起，炉身由厚重的精铁砌成，表面布满了散热的铜管，顶部连接着烟囱，正源源不断地冒出黑烟。周顺站在高炉旁，指挥着工匠们进行最后的调试，脸上满是期待与紧张。
按照陆辰提供的系统图纸，这座高炉炼铁厂采用了热风炉加热技术，通过燃烧煤炭产生高温热风，注入高炉内，使铁矿石与焦炭充分反应，从而提升炼铁效率和铁的纯度。这与传统的土高炉相比，是革命性的进步 —— 传统土高炉日产铁不过千斤，且铁中杂质较多，硬度不足；而这座高炉，设计日产精钢三千斤，纯度可达九成以上。
“点燃热风炉！” 周顺高声下令。
工匠们立刻点燃热风炉内的煤炭，鼓风机（蒸汽驱动）开始运转，将热风注入高炉。高炉内的铁矿石、焦炭和石灰石按比例混合，在高温下逐渐熔化，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响。
陆辰站在高炉旁的了望台上，看着炉内的火光，心中充满了期待。精钢的问世，将彻底改变大乾的工业与军事格局 —— 用精钢制造的蒸汽机甲，防御和攻击力将大幅提升；用精钢打造的火绳枪，射程和精度将远超传统铁器；用精钢铺设的轨道，将能承受更重的蒸汽机车。
“王爷，按照图纸，高炉需要燃烧三个时辰，才能出第一炉钢。” 周顺走上了望台，禀报说道，“工匠们都已做好准备，随时可以出钢。”
陆辰点了点头：“务必小心操作，确保安全。”
三个时辰后，高炉的出钢口被打开，通红的钢水如同一条火龙，喷涌而出，流入预先准备好的模具中。钢水接触到模具的瞬间，发出 “嗤嗤” 的声响，白色的蒸汽冲天而起。工匠们小心翼翼地控制着钢水的流量，将其倒入不同的模具中，制作成钢板、钢条、钢锭等不同形状的钢材。
待钢水冷却后，工匠们将模具拆开，取出成型的钢材。周顺拿起一块钢板，用锤子敲击了一下，钢板发出清脆的声响，没有丝毫断裂或变形的迹象。“王爷，您看！” 周顺兴奋地说道，“这精钢的硬度，是传统铁器的三倍以上！”
陆辰接过钢板，手感沉重，表面光滑，没有任何杂质。他让工匠拿来一把传统的铁刀和一把用精钢打造的刀，让两名士兵分别用两把刀砍击一块厚厚的铁板。传统铁刀砍在铁板上，只留下一道浅浅的痕迹，刀刃却卷了起来；而精钢刀则轻松地在铁板上划出一道深痕，刀刃完好无损。
“好！太好了！” 陆辰心中大喜，“立刻组织工匠，用精钢改良蒸汽机甲、火绳枪和蒸汽商船的防护装甲。蒸汽机甲的火炮炮管、蒸汽长刀，全部换成精钢制造；火绳枪的枪管，也用精钢打造，提升射程和精度；蒸汽商船的甲板和船舱，加装精钢防护板，增强防御能力。”
“属下遵令！” 周顺躬身应道，眼中充满了兴奋。
高炉炼铁厂的成功，让北境的工业生产迎来了质的飞跃。精钢的日产量很快稳定在三千斤，源源不断地供应给机械工坊、军械工坊和造船厂。改良后的蒸汽机甲，肩部的火炮射程从五百步提升到六百步，蒸汽长刀的锋利度足以轻松劈开传统的铁甲；改良后的火绳枪，射程从两百步提升到两百五十步，射击精度也大幅提升；蒸汽商船的防护装甲，能有效抵御火炮和炸药的攻击。
消息很快传到江南，林晚秋得知后，心中松了一口气。她立刻下令，让岭南的机械工坊停止使用传统铁器，等待北境的精钢运抵，用于改良连发机关弩和蒸汽驱动的机关傀儡。“有了精钢，我们的机关器械威力将大幅提升，足以应对萧承煜的江湖同盟。” 林晚秋对徐坤说道。
而此时的苏州，萧承煜通过眼线得知陆辰的高炉炼铁厂产出精钢，改良了武器和器械后，心中焦急万分。他原本指望斩妖剑锻造完成后，能凭借神兵利器对抗陆辰的蒸汽机甲，如今陆辰的精钢武器问世，他的优势瞬间被削弱。
“慕容烈怎么还没把斩妖剑锻造好？” 萧承煜对着亲信张忠怒吼道，“再给铸剑山庄送信，限他一个月内必须交出斩妖剑，否则，我就拆了他的铸剑山庄！”
张忠连忙应道：“属下这就去办！只是，铸剑山庄传来消息，斩妖剑的锻造难度极大，天外陨铁的炼化需要极高的温度，慕容烈正在想办法提升熔炉的温度。”
“我不管他用什么办法！” 萧承煜眼中闪过一丝狠厉，“一个月后，我要见到斩妖剑！否则，就让他为他的拖延付出代价！”
铸剑山庄内，慕容烈看着炉膛内的天外陨铁，眉头紧锁。这陨铁的硬度远超寻常精铁，熔炉的温度始终无法将其完全炼化，导致斩妖剑的锻造进度一再拖延。如今收到萧承煜的最后通牒，他心中压力巨大。
“庄主，不如我们用陆辰的蒸汽技术提升熔炉温度？” 一名老工匠提议道，“听说北境的高炉就是用蒸汽驱动的鼓风机，能产生极高的温度。”
慕容烈心中一动：“可我们没有蒸汽鼓风机的图纸，也不会制造啊！”
“我们可以派人去北境偷学，或者抓捕北境的工匠，逼他们交出技术。” 老工匠说道。
慕容烈沉吟片刻，最终点头：“好！就这么办！立刻派人前往北境，务必弄到蒸汽鼓风机的图纸或工匠！”
一场围绕着精钢与神兵的较量，愈发激烈。陆辰的精钢武器量产，让他在军事上占据了更大的优势；萧承煜则急于得到斩妖剑，不惜铤而走险，试图偷学蒸汽技术。北境的高炉炼铁厂，成为了各方势力关注的焦点。
陆辰站在改良后的蒸汽机甲旁，看着这台更加威武的钢铁巨兽，心中充满了信心。他知道，精钢的问世，只是他工业革命的第一步。接下来，他将继续推广蒸汽技术，量产更多的精钢武器和器械，彻底击败萧承煜，稳固自己的势力。而萧承煜的偷学计划，能否成功？斩妖剑最终能否按时锻造完成？这些悬念，让这场博弈变得更加扑朔迷离。
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