京城的春日,宫墙下的海棠开得正盛,却掩不住御书房内的暗流涌动。传旨太监尖细的嗓音打破了平静:“于阗国使者携重礼来访,已在宫外候旨,求见陛下!”
皇帝手中的朱笔一顿,墨汁在奏折上晕开一小团污渍。他放下笔,眼中闪过一丝复杂的光芒 —— 于阗国时隔三月再度遣使,来意绝非简单的朝贡。上次使者窥探军事实力未果,此次卷土重来,必然有所图谋。
“宣他们进来。” 皇帝沉声道。
片刻后,于阗国使者阿古拉带着两名随从走进御书房,身后的侍卫捧着沉甸甸的礼盒。阿古拉身着西域锦袍,头戴皮帽,躬身行礼时,腰间的金玉配饰发出清脆声响:“外臣阿古拉,拜见大乾皇帝陛下。愿大乾国运昌盛,陛下福寿安康。”
“使者远道而来,一路辛苦。” 皇帝语气平淡,“此次来访,可有要事?”
阿古拉呈上礼盒,笑道:“外臣奉我国国王之命,特来向陛下献上薄礼 —— 西域美玉百斤、良马千匹、羚羊角等珍贵药材。此外,我国国王有一要事,欲与陛下商议,关乎大乾西境安宁。”
礼盒打开,流光溢彩的美玉、上好的马种图纸映入眼帘,皇帝的眼神柔和了些许。“何事?但说无妨。”
“陛下可知,陆辰拥兵自重,势力滔天,北境、岭南皆听其号令,实则已形同割据。” 阿古拉话锋一转,语气凝重,“我国国王担忧,陆辰野心不止于此,他日若举兵西进,不仅会吞并大乾西境,还会觊觎西域诸国。我国愿与大乾联手,夹击陆辰,助陛下铲除这一心腹大患!”
皇帝心中一动,这正是他所忌惮之事。“联手夹击?不知于阗国愿出多少兵力?又有何要求?”
“我国愿出三万精锐骑兵,从西境进攻陆辰的北境军;陛下只需令京畿卫戍与南境守军牵制陆辰兵力即可。” 阿古拉说道,“事成之后,我国只求陛下割让西境三城,作为出兵的补偿。这三城本就是西域与大乾的缓冲地带,对陛下而言,无关紧要。”
割让三城?皇帝眉头微蹙。西境三城虽偏远,但也是大乾疆土,轻易割让,恐遭非议。可一想到陆辰的势力日益壮大,若能借于阗国之手削弱他,甚至铲除他,这三城似乎又值得付出。
“此事事关重大,容朕三思。” 皇帝没有立刻应允,“使者远道而来,先在驿馆歇息,朕三日后给你答复。”
阿古拉躬身应道:“外臣静候陛下佳音。”
使者离开后,皇帝召来国师与户部、兵部尚书商议。“于阗国愿出兵夹击陆辰,许诺灭陆后割让西境三城,诸位以为如何?”
国师眼中闪过一丝精光:“陛下,这是天赐良机!陆辰势力已成尾大不掉之势,若不早日铲除,必成心腹大患。于阗国兵力雄厚,骑兵精锐,正好可牵制北境军,陛下趁机收回陆辰的兵权,一举两得。”
户部尚书却忧心忡忡:“陛下,于阗国野心勃勃,割让三城恐引狼入室。且陆辰若败,北境、岭南必乱,于阗国若趁机南下,西境防线恐难以抵挡。”
皇帝陷入沉思,心中摇摆不定。他既想借于阗国之手除掉陆辰,又怕于阗国事后反戈一击。
而此时,陆辰早已通过布置在京城的情报网,得知了于阗国使者来访的消息,以及他们提出的 “联手夹击” 提议。陆辰坐在驿馆的书房内,看着密报,嘴角勾起一抹冷笑:“于阗国想坐收渔翁之利,皇帝想借刀杀人,真是打得一手好算盘。”
“王爷,皇帝似乎有些心动,我们该怎么办?” 秦风问道。
“心动是必然的,他对我的猜忌从未消除。” 陆辰说道,“但他也怕于阗国引狼入室,不会轻易应允。我们的机会,就是在他做出决定之前,揭露于阗国的真实野心。”
他立刻提笔,给岭南的林晚秋写下密信:“于阗国使者二次入京,提议与皇帝联手夹击我,许诺割西境三城。速查于阗国与萧承煜的通讯记录,他们必然早有勾结,其真实目标是吞并大乾西境。务必在三日内找到证据,送往京城。”
林晚秋收到密信后,立刻调动江南商会的情报网。商会的眼线早已遍布西域与江南的交通要道,很快便截获了于阗国与萧承煜的秘密通讯 —— 于阗国国王曾给萧承煜写信,许诺灭陆后,将西境三城割让给萧承煜,让他在西境建立政权,作为于阗国的附庸,而于阗国则趁机吞并大乾的西域都护府。
“好一个狼子野心!” 林晚秋看着截获的信件,眼中闪过一丝冷冽。她立刻将信件加密,派亲信快马送往京城,同时写下一封分析信,指出于阗国的真实意图:“于阗国并非想帮助皇帝铲除陆辰,而是想借夹击之名,联合萧承煜,瓜分大乾西境,进而图谋中原。若皇帝应允,无异于引狼入室。”
京城的陆辰收到密信后,心中有了底。他看着于阗国与萧承煜的通讯记录,眼中闪过一丝锐利:“皇帝,于阗国,萧承煜,这场戏,该收场了。”
他开始暗中布局:一方面,让西境的陈武加强边境防御,摆出严阵以待的姿态,给皇帝施加压力;另一方面,联系户部、兵部的盟友,让他们在朝堂上支持自己,揭露于阗国的阴谋。
三日后,皇帝将再次召见于阗国使者,做出最终决策。而陆辰,也已做好了在朝堂上揭露阴谋的准备。一场围绕着西境、兵权与野心的较量,即将在朝堂上拉开序幕。
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