京城的春日，宫墙下的海棠开得正盛，却掩不住御书房内的暗流涌动。传旨太监尖细的嗓音打破了平静：“于阗国使者携重礼来访，已在宫外候旨，求见陛下！”
皇帝手中的朱笔一顿，墨汁在奏折上晕开一小团污渍。他放下笔，眼中闪过一丝复杂的光芒 —— 于阗国时隔三月再度遣使，来意绝非简单的朝贡。上次使者窥探军事实力未果，此次卷土重来，必然有所图谋。
“宣他们进来。” 皇帝沉声道。
片刻后，于阗国使者阿古拉带着两名随从走进御书房，身后的侍卫捧着沉甸甸的礼盒。阿古拉身着西域锦袍，头戴皮帽，躬身行礼时，腰间的金玉配饰发出清脆声响：“外臣阿古拉，拜见大乾皇帝陛下。愿大乾国运昌盛，陛下福寿安康。”
“使者远道而来，一路辛苦。” 皇帝语气平淡，“此次来访，可有要事？”
阿古拉呈上礼盒，笑道：“外臣奉我国国王之命，特来向陛下献上薄礼 —— 西域美玉百斤、良马千匹、羚羊角等珍贵药材。此外，我国国王有一要事，欲与陛下商议，关乎大乾西境安宁。”
礼盒打开，流光溢彩的美玉、上好的马种图纸映入眼帘，皇帝的眼神柔和了些许。“何事？但说无妨。”
“陛下可知，陆辰拥兵自重，势力滔天，北境、岭南皆听其号令，实则已形同割据。” 阿古拉话锋一转，语气凝重，“我国国王担忧，陆辰野心不止于此，他日若举兵西进，不仅会吞并大乾西境，还会觊觎西域诸国。我国愿与大乾联手，夹击陆辰，助陛下铲除这一心腹大患！”
皇帝心中一动，这正是他所忌惮之事。“联手夹击？不知于阗国愿出多少兵力？又有何要求？”
“我国愿出三万精锐骑兵，从西境进攻陆辰的北境军；陛下只需令京畿卫戍与南境守军牵制陆辰兵力即可。” 阿古拉说道，“事成之后，我国只求陛下割让西境三城，作为出兵的补偿。这三城本就是西域与大乾的缓冲地带，对陛下而言，无关紧要。”
割让三城？皇帝眉头微蹙。西境三城虽偏远，但也是大乾疆土，轻易割让，恐遭非议。可一想到陆辰的势力日益壮大，若能借于阗国之手削弱他，甚至铲除他，这三城似乎又值得付出。
“此事事关重大，容朕三思。” 皇帝没有立刻应允，“使者远道而来，先在驿馆歇息，朕三日后给你答复。”
阿古拉躬身应道：“外臣静候陛下佳音。”
使者离开后，皇帝召来国师与户部、兵部尚书商议。“于阗国愿出兵夹击陆辰，许诺灭陆后割让西境三城，诸位以为如何？”
国师眼中闪过一丝精光：“陛下，这是天赐良机！陆辰势力已成尾大不掉之势，若不早日铲除，必成心腹大患。于阗国兵力雄厚，骑兵精锐，正好可牵制北境军，陛下趁机收回陆辰的兵权，一举两得。”
户部尚书却忧心忡忡：“陛下，于阗国野心勃勃，割让三城恐引狼入室。且陆辰若败，北境、岭南必乱，于阗国若趁机南下，西境防线恐难以抵挡。”
皇帝陷入沉思，心中摇摆不定。他既想借于阗国之手除掉陆辰，又怕于阗国事后反戈一击。
而此时，陆辰早已通过布置在京城的情报网，得知了于阗国使者来访的消息，以及他们提出的 “联手夹击” 提议。陆辰坐在驿馆的书房内，看着密报，嘴角勾起一抹冷笑：“于阗国想坐收渔翁之利，皇帝想借刀杀人，真是打得一手好算盘。”
“王爷，皇帝似乎有些心动，我们该怎么办？” 秦风问道。
“心动是必然的，他对我的猜忌从未消除。” 陆辰说道，“但他也怕于阗国引狼入室，不会轻易应允。我们的机会，就是在他做出决定之前，揭露于阗国的真实野心。”
他立刻提笔，给岭南的林晚秋写下密信：“于阗国使者二次入京，提议与皇帝联手夹击我，许诺割西境三城。速查于阗国与萧承煜的通讯记录，他们必然早有勾结，其真实目标是吞并大乾西境。务必在三日内找到证据，送往京城。”
林晚秋收到密信后，立刻调动江南商会的情报网。商会的眼线早已遍布西域与江南的交通要道，很快便截获了于阗国与萧承煜的秘密通讯 —— 于阗国国王曾给萧承煜写信，许诺灭陆后，将西境三城割让给萧承煜，让他在西境建立政权，作为于阗国的附庸，而于阗国则趁机吞并大乾的西域都护府。
“好一个狼子野心！” 林晚秋看着截获的信件，眼中闪过一丝冷冽。她立刻将信件加密，派亲信快马送往京城，同时写下一封分析信，指出于阗国的真实意图：“于阗国并非想帮助皇帝铲除陆辰，而是想借夹击之名，联合萧承煜，瓜分大乾西境，进而图谋中原。若皇帝应允，无异于引狼入室。”
京城的陆辰收到密信后，心中有了底。他看着于阗国与萧承煜的通讯记录，眼中闪过一丝锐利：“皇帝，于阗国，萧承煜，这场戏，该收场了。”
他开始暗中布局：一方面，让西境的陈武加强边境防御，摆出严阵以待的姿态，给皇帝施加压力；另一方面，联系户部、兵部的盟友，让他们在朝堂上支持自己，揭露于阗国的阴谋。
三日后，皇帝将再次召见于阗国使者，做出最终决策。而陆辰，也已做好了在朝堂上揭露阴谋的准备。一场围绕着西境、兵权与野心的较量，即将在朝堂上拉开序幕。
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