秋阳穿过柴房的窗棂，在地上投下斑驳的光影。沈青正就着光翻看一本旧书，是林晚从镇上换来的农桑要术，他看得专注，连林晚端着药碗进来都没察觉。
“该换药了。”林晚把碗放在桌上。
沈青抬头，合上书笑道：“多谢。这书倒是有趣，没想到种庄稼还有这么多讲究。”他接过药碗，目光落在林晚手腕上——那里沾着点麦糠，是刚扬完谷的痕迹。
林晚收拾着换下的布条，随口道：“你们查案，不也得讲究个蛛丝马迹？”
沈青舀药的手顿了顿，抬眼看向她，眼神深邃：“林姑娘似乎对查案的事很感兴趣？”
“不过随口一说。”林晚避开他的目光，“村里近来倒也太平，没听说有什么案子。”
沈青没再追问，低头喝药，药汁苦涩，他却面不改色。等林晚走后，他从怀里摸出一块玉佩，玉质温润，上面刻着繁复的云纹——这是他遇险时匆忙藏起的信物，也是身份的证明。
他摩挲着玉佩，眉头微蹙，想起昨日暗卫传来的消息：邻县主簿一家失踪案，似乎与一伙贩运私盐的匪徒有关，而那主簿的女儿，据说带着弟弟逃到了这一带。
正思忖着，门外传来细碎的脚步声，是春桃送午饭来。她端着一碗玉米粥和两个菜窝头，见沈青在看书，轻声道：“沈先生，趁热吃吧。”
沈青抬头，目光不经意扫过她的手——那双手虽有薄茧，却能看出原本的纤细，虎口处有一道浅浅的疤痕，像是被什么利器划过。他心里忽然一动，想起卷宗里的记载：主簿之女自幼随父习字，右手虎口曾被砚台划伤。
“春桃姑娘似乎也识得字？”沈青状似随意地问，“上次见你教小石头写字，笔画很规整。”
春桃端碗的手猛地收紧，脸上却依旧平静：“小时候跟着村里的先生学过几个，不多。”
“哦？”沈青笑了笑，“那可巧了，我也认识几个字。前日看地里的菜长得好，想起一句‘夜雨剪春韭’，不知春桃姑娘听过没有？”
这句诗是前朝名家所作，寻常村姑断难知晓。春桃的脸瞬间白了，嘴唇动了动，却没说出话来。小石头不知何时跑了进来，抱着春桃的腿：“姐姐，他说的是什么意思呀？是说雨把韭菜剪了吗？”
春桃回过神，摸了摸弟弟的头，勉强笑道：“小孩子家问这些做什么，走，姐姐带你去摘柿子。”她拉着小石头匆匆离开，连碗都忘了收。
沈青看着她们的背影，眼神沉了下来。看来，这春桃姐弟，就是他要找的人。可他们为何会沦落到此？主簿失踪，是被匪徒所害，还是另有隐情？
夜里，林晚给周婆子捶腿，说起白日里的事：“奶，我看沈先生好像对春桃有些疑心。”
周婆子叹了口气：“该来的总会来。春桃那丫头藏着事，沈先生一看就不是普通人，怕是瞒不住了。”她握住林晚的手，“不管查出啥，咱都不能让春桃姐弟受委屈，毕竟相处这么久了。”
林晚点头：“我知道。”
次日清晨，沈青刚喝完药，就见春桃端着一盆衣裳过来，往柴房角落的水盆里放。她低着头，声音细若蚊蚋：“沈先生，我知道你在查什么。我爹……我爹他不是坏人，他是被人陷害的。”
沈青放下药碗，示意她坐下：“你慢慢说。”
春桃的眼泪掉了下来，声音哽咽：“我爹是邻县的主簿，上个月查到有人私盐走私，牵扯到县里的盐商，还有……还有官府里的人。他说要把证据呈上去，结果没过几天，家里就遭了贼，说是匪患，其实是来抢证据的。我爹让我们先跑，说他随后就来，可我们等了好多天，都没等到他……”
她从怀里掏出一个用油布包着的小本子：“这是我爹让我藏好的账册，上面记着私盐交易的明细。我们不敢去官府，怕里面有坏人，只能一直躲着……”
沈青接过账册，翻开一看，上面的字迹工整，记录着每次交易的时间、地点和参与人员，其中几个名字，正是他一直在追查的私盐团伙头目。他抬头看向春桃，眼神复杂：“你们姐弟受苦了。”
“沈先生，你到底是谁？”春桃抬起泪眼，“你能帮我爹吗？”
沈青沉默片刻，缓缓道：“我是……朝廷派来查私盐案的。你爹的事，我会查清楚，还他清白。”他没说自己的真实身份，却已给了承诺。
春桃愣住了，随即泣不成声，多日来的恐惧和委屈，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
林晚在门外听得真切，心里五味杂陈。原来春桃姐弟背负着这么多，难怪她们总是小心翼翼。她转身回屋，见周婆子正坐在炕头纳鞋底，眼眶红红的。
“奶都听见了？”
周婆子点点头：“可怜的孩子……还好沈先生是个正派人。”
接下来的日子，柴房里的气氛变了。沈青不再掩饰查案的事，时常和春桃核对账册上的细节，偶尔会有暗卫悄悄来汇报进展，都被林晚和周婆子不动声色地遮掩过去。
秋收后的田埂上，林晚和春桃一起翻地，沈青有时会拄着拐杖过来帮忙。他翻地的动作依旧生疏，却比从前卖力，汗珠子顺着脸颊往下淌，他笑着说：“这比舞刀弄枪累多了。”
春桃嗔他：“你还是歇着吧，别把伤口又弄裂了。”
小石头则像个小尾巴，一会儿跟着林晚学辨种子，一会儿缠着沈青讲京城的事，田埂上的笑声比从前更多了。
沈青的暗卫很快查到了线索：邻县的盐商与京中某位官员勾结，私盐交易已持续多年，主簿发现后想揭发，才被他们设计陷害，如今主簿被关押在一处隐秘的庄园里。
“我要去救人。”沈青对林晚和春桃说，“这里不安全，你们……”
“我们跟你一起去！”春桃立刻道，“我认识那处庄园，小时候去过。”
林晚也点头：“多个人多个照应。再说，家里有奶看着，没事。”
沈青看着她们坚定的眼神，点了点头：“好。但你们一定要听我安排，不可莽撞。”
出发前夜，周婆子给他们收拾行李，往包袱里塞了好些干粮和伤药，一边塞一边抹泪：“都当心点，早去早回。”
“奶放心。”林晚抱了抱周婆子，“我们很快就回来。”
月光洒在田埂上，把三个人的影子拉得很长。沈青走在中间，左边是林晚，右边是春桃，小石头被春桃牵着，小脸上满是紧张和期待。远处的村庄静悄悄的，只有几声狗吠，衬得夜格外宁静。
林晚看着身边的人，忽然觉得，这场始于秋收的相遇，这场牵扯着案件的缘分，或许早已在冥冥中注定。她们本是田埂上的野草，却因一场意外的援手，卷入了风波，可不管前路如何，只要并肩走着，就总有底气。
田埂的尽头，是沉沉的夜色，也是即将破晓的光。
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