皇后的施压并未让林晚退缩，反倒让她更加专注于农桑之事。她整日泡在试验田和农书阁，将西域带回的新作物种子分类试种，又整理出《边关农桑适配手册》，详细记录不同地域的土壤改良法，忙得脚不沾地。
赵衡看在眼里，疼在心里。他知道林晚是在用忙碌麻痹自己，避开那些无形的压力。他想为她做些什么，却又怕太过明显，反而给她招来更多非议。思来想去，他只能借着探讨农务的名义，常去农书阁待上片刻，有时只是默默看她写字，有时递上一杯温热的茶水，用无声的陪伴给她力量。
这日，赵衡刚走进农书阁，就见林晚正对着一堆账簿发愁。原来是农桑学堂的经费出了些纰漏，户部以“开销过大”为由，迟迟不肯拨款，不少学子的笔墨纸砚都快断供了。
“怎么了？”赵衡拿起账簿翻看。
林晚叹了口气：“学堂刚起步，要买的典籍、农具本就多，户部卡着不批，怕是撑不过这个月了。”
赵衡眉头紧锁。他知道，这背后定有皇后的影子，明着是卡经费，实则是想断了林晚在农桑学堂的根基，让她在京城待不下去。
“这事我来处理。”赵衡合上账簿，语气笃定，“你安心教你的书，明日一早就会有拨款送来。”
林晚看着他，眼里有些担忧：“会不会太麻烦殿下？”
“为农桑之事，不麻烦。”赵衡看着她，“我说过，会护着你。”
那句“护着你”说得低沉而认真，像一颗石子投进林晚的心湖，漾起圈圈涟漪。她低下头，掩饰着眼底的慌乱，轻声道：“多谢殿下。”
次日一早，户部的拨款果然送到了，不仅补足了缺口，还多拨了一笔，说是“供学堂添置新典籍”。林晚知道，这是赵衡硬压下去的结果，心里既暖又沉。她明白，他为她挡了多少风雨，就背负了多少压力。
皇后得知此事，气得摔了茶盏。她没想到赵衡竟为了林晚，公然与自己作对，甚至不惜动用太子的权力压户部。当晚，她就让人把吏部尚书等几位老臣召进后宫，商议对策。
几日后，朝堂上突然有人上奏，说农桑学堂录取的学子中，有不少是林晚的同乡，质疑她“任人唯亲”，滥用职权。紧接着，又有人附议，说林晚在推广土豆时，收受了西域商人的贿赂，证据是几匹西域的绸缎——那本是巴图的弟子感激林晚所赠，却被人曲解成了“贿赂”。
赵衡在朝堂上一一驳斥，拿出学子的考核成绩证明他们确有才干，又传巴图的弟子上殿作证，澄清了绸缎的来历。可那些老臣却揪着不放，一口咬定“瓜田李下，嫌疑难避”，要求陛下彻查林晚。
陛下虽知林晚清白，却也架不住众臣劝谏，只能下令让大理寺象征性地查一查。
消息传到农书阁，林晚正在给学子们上课，闻言手里的书顿了顿，脸色却依旧平静。她对惊慌的学子们道：“大家安心上课，清者自清，我没做过的事，不怕查。”
可心里的委屈却像潮水般涌来。她兢兢业业，只为让更多人吃饱饭，从未想过争名夺利，却还是被卷入这朝堂的漩涡。
傍晚，赵衡来了，脸上带着歉意：“对不起，是我没护好你。”
“不关殿下的事。”林晚摇摇头，声音有些沙哑，“或许……我本就不该待在京城。”
“不许说这话！”赵衡打断她，语气带着从未有过的急切，“这里需要你，百姓需要你，我……也需要你。”
最后那句“我也需要你”说得又轻又快，却清晰地传入林晚耳中。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里有担忧，有坚定，还有一丝她不敢深究的情愫。
“大理寺的人来了，我会跟他们走。”林晚深吸一口气，努力挤出笑容，“但请殿下相信我，我从未做过任何对不起朝廷、对不起百姓的事。”
“我信你。”赵衡看着她，“我会尽快还你清白，等你回来。”
林晚被大理寺的人带走时，夕阳正沉。她回头望了一眼农书阁，望了一眼远处的试验田，那里有她的心血，有她的牵挂，还有……她不敢承认的情意。
赵衡站在田埂上，看着她的身影消失在路的尽头，拳头攥得紧紧的。他知道，退让和隐忍换不来安宁，想要护着她，就必须拿出雷霆手段，打破这层用礼法和偏见织成的网。
他转身往皇宫走去，背影决绝。这一次，他要为她，也为自己，争一次。哪怕与整个朝堂为敌，哪怕惹母后不快，他也在所不惜。
因为他心里清楚，这个在田埂上闪闪发光的女子，值得他倾尽所有去守护。
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