“千影号”飞艇如同一只巨大的白色幽灵，在平流层寂静的黑暗中平稳滑行。
艇身下方是翻滚的无边云海，上方是清晰得令人心悸的璀璨星河。
时间已是深夜，飞艇内部照明调至幽暗的夜航模式，只有仪器面板发出的微光映照着成员们凝重的脸庞。
餐厅区域，张夜、凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里、白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺九人，围坐在一张长桌旁，进行着行动前最后的休整和能量补充。桌上摆着高能量的压缩食品和清水，气氛有些沉闷，大战前的紧张感无声地弥漫。
白静萱坐在张夜旁边的座位上，小口喝着水，眼神却不时地、飞快地瞟向身旁专注看着战术平板的张夜。昏黄的光线下，张夜侧脸的线条显得格外硬朗，眉头微蹙，全神贯注于即将到来的行动。
白静萱的心跳不由自主地加快了几分，赶紧低下头，假装研究自己手腕上的微型环境探测器。她感觉自己最近有些奇怪，明明大敌当前，却总会不自觉地被张夜吸引……什么时候起，那种依赖感似乎悄悄变了质，掺杂了一丝让她脸红心跳的悸动。
尤其是奶奶那番意有所指的话之后，这种异样感更加强烈。
坐在对面的苏凝将好友的小动作尽收眼底，嘴角微微翘起一丝了然的弧度，但她什么也没说，只是轻轻碰了碰白静萱的手肘，递给她一块高能巧克力，用眼神示意她放轻松。白静萱脸一红，接过巧克力，心虚地咬了一口。
为了打破有些凝滞的气氛，凯尔清了清嗓子，用他那一贯带着点玩世不恭的语气开口了：“嘿，伙计们，放松点。这种潜入的活儿，对我来说可是家常便饭。想当年我在西伯利亚的冰原上，零下五十度，就靠一套旅行羽绒服潜伏了三天三夜，干掉目标后还顺手顺了对方一瓶伏特加……”他开始绘声绘色地讲述起自己作为独狼杀手时的“光辉事迹”，虽然内容惊险，但他夸张的语气和刻意省略血腥细节的描述，倒是稍稍驱散了一些紧张感。
艾琳无奈地笑着摇摇头，但眼神中带着一丝纵容。克鲁兹咧嘴笑了笑，埃里依旧沉默如影子。几个女孩也被凯尔的故事吸引，暂时忘却了恐惧。
张夜从平板屏幕上抬起头，看了凯尔一眼，没有打断他。他知道凯尔是在用他的方式给大家减压。
又过了一会儿，他看了一眼时间，凌晨0点40分。
“差不多了。”张夜站起身，声音不大，却让所有人的谈笑瞬间停止，“检查装备，五分钟后，尾部舱门集合。”
气氛再次变得肃杀。
众人迅速起身，最后一次检查各自的装备：防水背包、战术目镜、 消音武器、以及根据各自能力定制的特殊装备。苏凝确认了她的重力操控增幅手环，楚芊芊摸了摸小腿上捆着的细匕首，徐诺闭上眼睛，开始架构众人的意识链接。
五分钟后，飞艇尾部宽敞的空投舱内。厚重的舱门缓缓向下开启，猛烈的气流夹杂着冰冷的海水气息瞬间灌入。
下方，是漆黑如墨、深不见底的加勒比海，只有微弱的月光在波浪间破碎成点点磷光。
“高度，海拔1500米。下方海域安全。”艇长的声音从通讯器传来。
“千影号，按计划爬升高度，进入隐蔽待命状态。保持静默，等待信号。”张夜下令。
“明白。祝好运。”
张夜回头，目光扫过身后八张坚定而年轻的脸庞。“跳！”
没有犹豫，他第一个纵身跃出舱门，身影瞬间被黑暗吞噬。紧接着，凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里、白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺，依次跃下！
九道身影如同扑火的飞蛾，坠向下方无尽的黑夜与海洋。
急速下坠的失重感只持续了十几秒。
在距离海面还有百米高度时，半空中的张夜身体猛地开始发生剧烈变化！骨骼拉伸，皮肤变得光滑厚重，体型如同吹气般疯狂膨胀——眨眼之间，一只体长超过三十米的庞然大物——蓝鲸，取代了人形，轰然砸入海面，激起冲天浪花，但声音被巨大的落水声和波涛声掩盖。
落入冰冷海水的瞬间，张夜（蓝鲸）张开巨口，一股强大的吸力产生。刚刚落入海水中的其他人，被这股柔和却无法抗拒的水流精准地卷入了蓝鲸巨大的口腔之中。
想象中的黑暗、窒息和恐怖并未出现。蓝鲸的口腔内部空间极大，更像一个潮湿而温暖的洞穴。
更神奇的是，在张夜精确的控制下，海水被迅速通过气孔排出，只在口腔底部留下浅滩，而上方形成了一个充满空气的腔室。众人跌落在一片柔软而有弹性的肉质“地面”上，虽然弥漫着浓重的海腥味，但呼吸无碍。
“我的天……这太不可思议了……”楚芊芊抹去脸上的海水，环顾四周，惊叹道。即使在伦敦见过张夜变化，但这种被“吞下”并形成安全区的体验依旧超乎想象。
“保持安静，适应环境。我们出发了。”张夜（蓝鲸）的声音通过一种奇异的震动，直接传递到每个人的脑海，这是编码者线虫集群在封闭空间内形成的短暂精神链接。
下一刻，巨大的蓝鲸摆动尾鳍，如同水下航母般，悄无声息地朝着鹦鹉螺岛的方向，破开深水，疾驰而去。
水下航行持续了约半个小时。张夜通过蓝鲸的眼睛，能看到飞速掠过的、被月光微微照亮的深蓝色水体和偶尔游过的发光鱼群。
众人在鲸口内默默调整着状态，检查装备，用意识桥梁无声地沟通着。
终于，蓝鲸的速度慢了下来。张夜的声音再次在众人脑中响起：“到达预定位置。岛屿西南侧悬崖，水下部分。准备登陆。”
蓝鲸缓缓上浮，在距离悬崖底部不远处的深水区停下。巨口再次张开。“按计划行动。静萱，苏凝，准备接应。”
白静萱深吸一口气，双臂一振，一对洁白硕大的羽翼舒展开来，散发出柔和的光芒，照亮了鲸口内部。她率先振翅飞出。
紧接着，苏凝走到鲸口边缘，她没有翅膀，却对着白静萱点了点头。只见她双脚微微离地，身体被一股无形的力量托起，仿佛摆脱了重力束缚。她巧妙地用修改引力的能力在自己和白静萱之间建立了一个微弱的引力链接，就像系着一根看不见的绳索，然后被白静萱带着，轻盈地飞出了鲸口，动作流畅得如同舞蹈，引得鲸口内的凯尔都吹了声轻轻的口哨。
“这丫头，对能力的运用越来越精妙了。”艾琳低声赞道。
张夜所化的蓝鲸再次合拢巨口，沉入水中。而海面上空，白静萱带着苏凝，如同暗夜中的天使与精灵，悄无声息地飞向高达百米的陡峭悬崖。
悬崖顶端是一片相对平坦的岩石地带，长着一些低矮的热带灌木。白静萱和苏凝安全降落，警惕地环顾四周。确认安全后，白静萱向下方海面发出预定的光信号。
很快，海面上泛起涟漪。张夜再次出现，已化身为一只翼展近四米的巨大猛禽——阿根廷巨鹰。他锐利的目光扫过崖顶，然后俯冲而下，强有力的爪子分别抓住凯尔和艾琳的肩膀，将他们稳稳提上崖顶。接着是克鲁兹和埃里。楚芊芊和徐诺则由白静萱分两次带上崖顶。
整个过程高效、迅速，在寂静的夜色中完成，没有惊动任何可能存在的监控。
九人全员安全登陆鹦鹉螺岛。他们迅速散开，依托岩石和灌木隐蔽，快速脱下湿漉漉的外层防水服，露出里面干爽的黑色作战服，检查武器，佩戴好夜视仪。
此时已是当地时间凌晨两点左右，正是一天中人体最困倦、警惕性最低的时刻。岛屿深处，一片寂静，只有海风吹过灌木的沙沙声和远处隐约的海浪声。
张夜示意众人保持静默。他身体再次发生变化，缩小成一只灰褐色的角鸮（猫头鹰），无声无息地飞入前方更深的黑暗之中，锐利的夜视眼扫视着每一寸土地，寻找着可能隐藏的红外传感器、震动探测器或摄像头。
白静萱则展开双翼，低空飞行，在张夜侧后方一定距离跟进，如同僚机般负责侧翼警戒和策应。
凯尔、艾琳则带领其余人，分成两个小组，交替掩护，沿着张夜侦查过的安全路径，向岛屿内部潜行。克鲁兹和埃里作为尖兵，负责清除前方可能的物理障碍和暗哨；苏凝、楚芊芊、徐诺居中策应。
他们行进得极其小心，速度不快。岛屿比预想的要大，植被茂密，地形复杂。在夜视仪的绿色视野中，世界呈现出一种诡异的朦胧感。一公里多的路程，他们花费了近半个小时。
终于，穿过一片茂密的热带雨林后，前方豁然开朗。一片被清理出的空地上，矗立着一座庞大、棱角分明的混凝土建筑群。
风格冷峻、厚重，带着强烈的功能主义色彩，巨大的通风管道如同怪物的触手从建筑侧面伸出，高耸的围墙顶端架设着带刺的铁丝网，几盏功率巨大的探照灯发出惨白的光束，缓慢地扫过建筑前方的空地、停机坪和一条延伸至黑暗中的简易道路。
整个建筑群散发着一股二战时期纳粹堡垒般的冰冷、压抑气息。
这里，就是莱茵公司的鹦鹉螺岛生物实验室。
借助望远镜，可以清晰地看到实验室主入口处的情景。四名身着莱茵公司制式黑色作战服、头戴凯夫拉头盔、手持先进突击步枪的士兵，分成两组，在灯光下来回巡逻。
更引人注目的是，即使在昏暗的光线下，也能看到他们右侧太阳穴位置，贴附着一个硬币大小、闪烁着微弱指示灯的金属贴片，几根细如发丝的柔性数据线从贴片延伸，没入头盔内部。
“看到他们太阳穴上的东西了吗？”
张夜已恢复人形，隐蔽在树林边缘，通过加密耳麦低声说道：“莱茵的制式脑机接口。看来，这就是他们能快速‘生产’出听话士兵的秘密。”
“统一指令，消除恐惧，甚至可能直接灌输战斗技能和语言……”艾琳的声音带着冷意，“真是……高效而残忍。”
“巡逻间隔十五秒，路线固定，无死角。”凯尔迅速报出观察结果，“正面强攻不可能。需要找其他入口。”
张夜再次化身角鸮，悄无声息地绕着庞大的建筑群外围飞行侦查。
他发现，除了正面，建筑的其他几个方向要么是光滑垂直的混凝土高墙，要么布满了明显的传感器和摄像头。但在建筑群的最后方，靠近悬崖的一侧，他发现了一个不起眼的、被茂密藤蔓半遮掩的金属通风管道出口，直径约一米，似乎是为了排放实验室内部的废气。
管道口没有明显的电子监控设备，只有一层粗重的防鸟网。
“发现一个可能的入口。后方，通风管道。艾琳，检查一下管道内部结构。”张夜传回信息。
艾琳拿出一个带有伸缩探杆的微型内窥镜，小心地避开可能的传感器，将探头深入管道口。
传回的画面显示，管道内部积着少许灰尘，但结构完好，向内延伸一段距离后出现拐弯。
“管道内无近期活动痕迹，结构可承重。防鸟网可以处理。但内部情况不明，可能存在压力传感器或激光栅格。”艾琳汇报。
“这是目前最好的选择了。”张夜做出决定，“凯尔，准备无声切割工具。苏凝，楚芊芊，你们负责警戒后方。埃里，侦查管道内部前方五十米范围，确认安全。”
“明白。”众人低声回应。
行动迅速展开。凯尔如同狸猫般悄无声息地接近管道口，用特制的热切割刀小心地熔断防鸟网的固定点，没有发出丝毫声响。埃里的身影则如同融化的影子，悄无声息地滑入了黑暗的管道深处，片刻后传回信号：“前方四十米安全，右转向，未发现明显陷阱。”
“进！”张夜一挥手。
凯尔第一个钻入管道，紧随其后的是艾琳、克鲁兹、苏凝、楚芊芊、徐诺。张夜和白静萱断后。进入前，张夜仔细地将切割下来的防鸟网虚掩回原处，尽量恢复原样。
通风管道内部一片漆黑，充满金属的冰冷气息和淡淡的化学试剂味道。
众人开启战术头盔上的微光照明，排成一列，小心翼翼地在狭窄的空间内匍匐前进。管道壁光滑，偶尔有冷凝水滴下。每个人都屏住呼吸，将动作放到最轻，只有衣物摩擦管壁的细微声响。
爬行了约四十米后，管道向右直角转弯。
转过弯道，前方出现了一丝微弱的光亮，以及隐隐的机器嗡鸣声。
出口似乎就在前方。
但就在这时，爬在最前面的凯尔突然举起拳头，示意停止。他压低声音：“有情况。前方管道壁上有东西……是激光发射器！很隐蔽！”
所有人的心都提到了嗓子眼，最担心的情况还是出现了。
鹦鹉螺岛，这座看似沉睡的钢铁孤岛，终于向不速之客，露出了它狰狞獠牙的一角。
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