有了定踪玉盘的指引，队伍行进的速度快了不少。
墨老馆主紧绷的神经也松弛了许多，看向顾云初背影的目光充满了感激与敬畏。
他活了大半辈子，深知修真界弱肉强食，像这般救了人还不强取豪夺的前辈，实属凤毛麟角。
林风、苏婉、赵虎三人更是心潮澎湃。
他们亲眼目睹了顾云初那神鬼莫测的手段——
轻描淡写间废掉金丹修士，这在他们认知中几乎是不可想象的实力。
苏婉看向顾云初的眼神几乎带上了崇拜，而林风在敬畏之余，那股想要变强的决心也愈发炽烈。
赤练倒是很满意现在的队伍配置，她凑到顾云初身边，传音道：
“嘿，这下好了，有本地指路的，还有三个干劲十足的小家伙，这趟不至于太闷。”
慧觉则始终保持着警惕，他越是深入这片被称为“万枯”的山脉外围，他越是能感受到一种沉积在天地间的怨怼与死寂之气。
仿佛无数生灵在此哀嚎后残留的印记。
他低声诵念着经文，驱散着周遭无形的负面侵蚀。
丫丫被顾云初牵着，小脸有些发白，她虽然年纪小，但对环境中不好的气息感应更为直接。
她紧紧靠着顾云初，小声道：
“娘亲，这里感觉不舒服。”
顾云初低头，摸了摸她的发顶，一股温和的灵力无声无息地渡了过去，驱散了她的不适。
“不怕，有娘亲在。”
她的声音带着一种能安定人心的力量。
随着不断深入，周围的环境开始出现明显的变化。
灰色的岩石逐渐被一种暗红色的土壤取代，空气中开始弥漫起一种扰乱心神的能量波动。
定踪玉盘上的光芒闪烁得愈发急促，指引着队伍在怪石嶙峋、地面不时出现细小裂缝的区域中穿行。
“前辈，请务必跟紧玉盘指引的路线，”
墨老馆主神色凝重地提醒，
“这万枯山脉邪门得很，有些地方看着平坦，下面却可能是吞噬一切的流沙或空间裂缝。这玉盘指引的路径，是祖上付出了极大代价才摸索出来的相对安全地带。”
他的话音刚落，左侧不远处就传来一声凄厉的惨叫。
众人循声望去，只见一队没有玉盘指引、试图抄近路的人。
其中一人不慎踩中了一片看似坚实的暗红色地面，那地面瞬间塌陷，强大的吸力瞬间将那名修士吞没，连挣扎都来不及。
只在原地留下一个咕嘟冒泡的泥潭。
看到这一幕，林风三人脸色发白，苏婉更是下意识地捂住了嘴。
他们这才真切体会到此地为何被称为“万枯”。
“阿弥陀佛。”慧觉闭上双眼，低声为那消逝的生命超度。
顾云初眼神微凝。
她能感觉到，那泥潭下方连接着极其暴虐的能量，甚至夹杂着一丝微弱的空间乱流。
这万枯山脉，果然名不虚传。
队伍更加谨慎地沿着玉盘指引前行。
途中，他们也遭遇了几波栖息在此地的妖兽。
这些妖兽形态怪异，大多性情暴戾，双眼赤红，仿佛被侵蚀了神智。
好在有顾云初坐镇，她甚至无需亲自出手，只需释放出一丝元婴后期的威压，便足以让大多数妖兽望风而逃。
偶尔有几只不开眼的，也被赤练和慧觉轻松解决，墨家护卫和林风三人则负责查漏补缺，倒也配合默契。
经过大半日的跋涉，前方的景象豁然开朗。
他们穿过一片石化林，眼前出现了一片巨大的、如同镜面般平静的湖泊。
湖水呈现出一种深邃的幽蓝色，与周围暗红死寂的环境格格不入。
湖面没有一丝涟漪，安静得令人心头发毛。
而在湖泊的中心，隐约可见一座小岛的轮廓，岛上似乎有建筑的遗迹。
更引人注目的是，湖泊上空，以及湖心小岛的方向，隐隐有奇异的五彩霞光流转。
同时散发出一种时而磅礴、时而微弱的生命能量波动。
这波动与山脉整体的死寂形成了鲜明的对比，仿佛沙漠中的一片绿洲。
“前辈，那里就是中心湖了！”
墨老馆主指着湖心岛，语气带着激动与一丝畏惧，
“祖籍记载，那岛上有上古遗迹，每次异动，霞光与生命波动便是从那里传出。
但靠近湖心岛极其危险，湖中有诡异水兽，空中亦有无形禁制，祖上最多也只敢在湖边区域搜寻一些伴生的灵草矿石。”
顾云初的目光越过湖面，落在湖心岛上。
她能感觉到，那霞光与生命波动的源头，确实在岛上。
突然！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从湖泊深处传来，整个湖面剧烈震荡起来！
紧接着，数条粗大无比、布满吸盘和骨刺的漆黑触手，猛地破开水面，带着腥臭的狂风，朝着湖边距离最近的墨家车队狠狠抽来！
那威势，赫然达到了金丹后期，甚至接近巅峰！
“不好！是鬼蛸！快退！”墨老馆主脸色煞白，惊恐大叫。
护卫们慌忙后撤，但触手的速度太快，覆盖范围又广，眼看就要将几辆货车连同躲闪不及的护卫卷入湖中！
林风、苏婉、赵虎三人也被这突如其来的恐怖袭击吓得僵在原地。
赤练眼神一厉，就要冲上前。
但有人比她更快。
顾云初向前踏出一步，只是抬起了右手，对着那呼啸而来的数条巨大触手，虚空一按。
一股无形的沉重力量骤然降临！
那几条足以摧山裂石的触手，在距离车队尚有数丈远时。
如同撞上了一堵无形的、不可逾越的壁垒，猛地停滞在半空，任凭如何挣扎扭曲，都无法再前进分毫！
下一刻，顾云初五指微拢。
咔嚓！
咔嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂声接连响起！
那几条坚韧无比的触手，竟被她隔空硬生生捏得寸寸断裂！
墨绿色的腥臭血液洒落在了湖面！
“嗷——！”
湖泊深处传来一声痛苦而愤怒的哀嚎，剩余的触手迅速缩回水中，很快消失不见，只留下荡漾的湖面和漂浮的触手残骸。
湖边，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个收回手、仿佛只是做了一件微不足道小事的青色身影。
徒手……
捏爆了接近金丹巅峰的妖兽触手？！
这是何等恐怖的实力？！
墨老馆主和护卫们看向顾云初的眼神，已经不仅仅是敬畏，而是近乎看待神只般的狂热。
林风三人更是心神剧震，他们终于明白，之前在黑风峡，这位前辈恐怕连万分之一的实力都未曾动用。
顾云初却并未在意众人的目光，她的视线依旧牢牢锁定着湖心岛。
妖兽的袭击，更加印证了那里的不寻常。
她转过身，目光扫过惊魂未定的众人，最后落在墨老馆主身上，声音清晰地传入每个人耳中：
“墨馆主，带你的人在此处湖边安全区域搜寻，切勿靠近湖水。林风，你们三人也留下协助，务必小心。”
然后，她看向赤练和慧觉，眼神交汇间，无需多言，便已明了彼此心意。
湖心岛，她势在必行。
就在顾云初准备动身之际，衣角被一只小手轻轻拉住。
她低头，对上丫丫那双清澈却带着担忧的大眼睛。
“娘亲，”
丫丫的声音小小的，带着一丝颤抖。
“你要去那个……看起来很奇怪的岛上吗？”
顾云初蹲下身，平视着丫丫，没有因为她的害怕而有丝毫不耐，也没有用空洞的言语敷衍。
她轻轻握住丫丫的小手，语气温和却坚定：
“嗯，娘亲要去那里找一样很重要的东西，一样可能帮助爹爹的东西。”
听到与爹爹有关，丫丫的眼睛睁大了一些，害怕的情绪被关切压过些许：
“是能让爹爹快点醒过来的东西吗？”
“娘亲希望是。”
顾云初没有给出绝对的承诺，她不能轻易给丫丫无法保证的希望，但她的眼神充满了力量，
“所以，娘亲必须去试一试。”
丫丫看着娘亲的眼睛，那里面有一种她无法完全理解，却能让她安心的东西。
她用力地点了点头，小手反过来紧紧抓住顾云初的手指，奶声奶气却异常认真地说：
“那娘亲要小心！丫丫会乖乖的，在这里和林风哥哥他们一起等你回来！丫丫会很勇敢，不害怕！”
说着，她还努力挺了挺小胸脯，试图做出一个勇敢的表情。
但那微微抿紧的嘴唇和依旧有些依赖的眼神，还是泄露了她内心的些许不安。
顾云初看着女儿强装勇敢的小模样，心中最柔软的地方被触动。
她伸手，将丫丫轻轻拥入怀中，感受着小丫头温软的身体和靠在自己肩头传来的、温热而规律的呼吸。
这个拥抱短暂却有力。
松开丫丫，顾云初为她理了理有些凌乱的发髻。
“好，娘亲答应丫丫，一定会小心。”
她凝视着丫丫的眼睛，语气郑重，“这是我们的约定。”
丫丫重重地“嗯”了一声，小脸上终于露出了一个带着泪花的笑容。
顾云初站起身，对赤练和慧觉点了点头。
赤练揉了揉丫丫的脑袋，咧嘴一笑：
“放心小丫头，我帮你看着你娘亲，保证她全须全尾地回来！”
安抚好丫丫，顾云初再无牵挂。
她转身，面向那片幽深莫测的湖泊。目光再次投向霞光隐现的湖心岛。
“我们走。”
三道身影，化作流光，毫不犹豫地投向那看似平静的中心湖。
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