第一章：沙海追踪
热浪，是撒哈拉给人的第一个下马威。
当林枫和白鹤兰踏下飞机悬梯，踏上北非土地时，仿佛一步跨进了巨大的烘箱。空气在高温下扭曲变形，远处的景物如同在水波中荡漾。干燥的风卷着沙砾打在脸上，带着灼人的温度。与西藏高原那种纯净而凛冽的寒冷截然不同，这里是另一种极致的严酷——一种仿佛要榨干生命所有水分的、沉默的暴烈。
他们首先抵达的是沙漠边缘一个叫做“锡瓦”的绿洲小镇。椰枣树提供着有限的荫蔽，土黄色的建筑匍匐在炽热的阳光下，时间在这里仿佛也变得粘稠而缓慢。然而，在这片看似慵懒的氛围下，林枫和白鹤兰都敏锐地嗅到了一丝不寻常的紧张。
1. 严酷环境与暗流
在镇上一家简陋的旅馆安顿下来后，两人开始分头行动。白鹤兰利用渠道搜集关于“恶魔之眼”区域和“蝎群”动向的情报，而林枫则负责寻找可靠的向导。
走在锡瓦镇的街道上，林枫更能直观地感受到沙漠的威能。白天的烈日能将裸露的皮肤灼伤，脚下的沙地滚烫；而据当地人说，一旦太阳落山，气温会骤降，寒冷刺骨。这极端的昼夜温差，只是沙漠最基础的考验。镇上的老人会指着远方无垠的沙海，用带着浓重口音的语言警告：“那里……是胡大的烤炉，也是坟墓。流沙会吞掉骆驼，沙暴会埋掉城市。没有准备的人，进去就出不来了。”
死亡的美丽与危险，在这片金色沙海中并存。
2. 与“蝎群”的初次交锋
林枫走进一家看起来有些年头的、兼营杂货和茶饮的铺子，这里是当地向导和信息汇集的地方。他刚用流利的阿拉伯语向老板打听是否有熟悉“恶魔之眼”的向导，角落里几个穿着沙漠迷彩、戴着墨镜、气息精悍的外来者就立刻投来了审视的目光。
林枫心中一动，不动声色，继续与老板交谈。从老板闪烁其词和畏惧的眼神中，他明白，这些人和他找的是同一个目标，并且已经用“手段”警告过本地人了。
当他谢过老板，转身欲走时，那几名大汉站了起来，拦住了他的去路。为首的是一个脸上带着刀疤的光头，他操着生硬的英语：“小子，打听‘恶魔之眼’？那里不是你们这种游客该去的地方。从哪里来，回哪里去。”
林枫脸上挂起了他那标志性的、略带慵懒和讥诮的笑容：“撒哈拉是所有人的，不是吗？”
刀疤脸眼神一冷：“看来你不懂规矩。”他使了个眼色，旁边一名壮汉伸手就抓向林枫的肩膀，想给他点教训。
然而，他的手还没碰到林枫，手腕就被一只如同铁钳般的手扣住。林枫看似随意地一扭一送，那壮汉只觉得一股巧劲传来，整个人不受控制地踉跄着向后跌去，撞翻了一张桌子。
“动手！”刀疤脸低吼一声，另外两人同时扑上。他们的动作狠辣，明显受过专业训练，招招直奔要害。
林枫在狭窄的空间内闪转腾挪，动作看似惊险，却总能在间不容发之际避开攻击，偶尔看似随意的格挡或牵引，却能让对手的攻击落到空处或甚至打向自己人。他并没有下死手，但足以让这群人手忙脚乱，显得狼狈不堪。
就在这时，“砰！”一声清脆的枪响划破了小镇的宁静。
所有人动作一滞。
只见白鹤兰站在店门口，手中握着一把装了消音器的手枪，枪口还冒着细微的青烟。她眼神冰冷，如同西伯利亚的寒风，扫过那几名“蝎群”成员。
“‘蝎群’的人？”她的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“告诉你们头儿，这里的东西，不是他能碰的。滚。”
刀疤脸看了看林枫那诡异的身手，又看了看门口那个持枪的、明显不好惹的女人，知道今天讨不了好。他恶狠狠地瞪了林枫一眼，撂下一句：“我们还会见面的，到时候就没这么简单了！”随即带着手下，迅速消失在街道尽头。
店内一片狼藉，老板吓得面如土色。
“看来，‘蝎群’已经先我们一步，并且控制了这里的消息渠道。”林枫拍了拍身上的灰尘，对白鹤兰说道。
白鹤兰收起枪，眉头微蹙：“他们比我们想象的更肆无忌惮。必须尽快找到向导，赶在他们大部队集结完成之前出发。”
3. 寻找向导
接下来的半天，他们走访了镇上好几户据说祖辈都是向导的人家，但一提到“恶魔之眼”，对方不是连连摆手，就是面露恐惧地关上门。显然，“蝎群”的威胁和那个地方的恐怖传说，让所有人望而却步。
就在他们几乎要放弃，考虑是否自行进入沙漠时，一个在街边抽着旱烟、眼神浑浊的老乞丐，用含糊不清的话语给了他们一个提示：“去找……老伊布拉欣……只有他，进过‘恶魔之眼’还能活着回来……但他很多年不带路了，住在镇子最西边的破房子里……”
抱着最后一线希望，他们找到了镇子西头那座几乎要坍塌的土坯房。院子里，一位须发皆白、脸上刻满了风霜皱纹的柏柏尔老人，正坐在一张磨得发亮的旧地毯上，安静地擦拭着一把古老的阿拉伯弯刀。他的眼神不像其他老人那样浑浊，反而透着一种鹰隼般的锐利和看透世事的沧桑。
他就是伊布拉欣。
林枫没有绕圈子，直接说明了来意，并拿出了丰厚的定金。
伊布拉欣头也没抬，继续擦着他的刀，用苍老而沙哑的声音说：“年轻人，钱买不回命。‘恶魔之眼’是受诅咒的地方，沙暴的中心，流沙的巢穴。我老了，还想多活几年。你们，也回去吧。”
白鹤兰试图用官方身份和“蝎群”的威胁来说服他，但老人依旧无动于衷。
林枫沉默了片刻，没有继续恳求，而是走到了院子一角，那里放着一些破碎的陶片和风化的石头。他捡起一块陶片，仔细看了看，又摸了摸旁边一块刻着模糊符号的石头，忽然开口道：“老爷子，您这院墙基脚用的石头，还有这些陶片，不是寻常物件。这上面的符号……是古老的塔菲拉勒特文吧？记载着关于‘星空之舟’的传说？您不仅是向导，更是这片土地的守护者。”
伊布拉欣擦拭弯刀的手猛地一顿，第一次抬起头，正眼看向林枫，眼中闪过一丝惊异。
林枫继续平静地说：“我们不是去掠夺宝藏的。我们是为了阻止‘蝎群’那样的人，他们为了目的会毁掉一切，包括那些古老的痕迹和传说。我们需要您的智慧，不仅仅是为了找到路，更是为了理解它，保护它。”
他看着伊布拉欣的眼睛，语气真诚：“而且，我向您保证，只要我还有一口气，就会尽力把所有人都安全带出来。”
院子里陷入了沉默，只有风吹过破旧门廊的呜咽声。
伊布拉欣的目光在林枫脸上停留了很久，似乎是在判断他话语的真伪，也在衡量他这个人。他又看了看旁边气质不凡、眼神坚定的白鹤兰。
最终，他缓缓放下手中的弯刀，深深地叹了口气，那叹息里带着无尽的疲惫，也有一丝被重新点燃的责任。
“胡大在上……”他喃喃道，“‘蝎群’……我听说过他们的恶名。他们确实会玷污圣地。”
他站起身，虽然年迈，但腰杆依旧挺直，目光变得坚定起来：“好吧，年轻人。你说动了我这把老骨头。不是为了钱，是为了阻止更大的罪恶，也为了……看看你这个不一样的‘寻宝者’，到底能走到哪一步。”
“我带你们去‘恶魔之眼’。”
林枫和白鹤兰对视一眼，心中一块大石落下。通往死亡沙海的第一步，终于迈出。
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