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联军舰队临时锚地，位于一片相对平静的环礁海域。与之前决战前的肃杀不同，此刻这里更像一个庞大而混乱的浮动伤兵营。受损的舰船密密麻麻地停泊着，有的舰体上留着触目惊心的巨大爪痕与凹陷，有的依旧冒着淡淡的黑烟，更多的则是在进行紧张的紧急维修。
运输舰、工程船、医疗船在各舰之间穿梭往来，如同忙碌的工蚁。空气中混杂着焊接的金属气味、海水的咸腥，以及一丝若有若无的焦糊味。人员构成更是复杂到了极点——各国海军官兵、穿着不同制式的工程技术人员、来自世界各地的医疗志愿者，甚至还有一些打着“人道主义支援”旗号的民间组织成员。在这片混乱与嘈杂中，忠诚与阴谋，希望与绝望，如同光与影般交织在一起。
就在这看似繁忙有序的表象之下，一股暗流正在涌动。
索菲亚并未出现在任何明面的指挥会议上。此刻，她身处“守护者号”深处一间绝对隔音的暗影司移动指挥中心内。数十面光屏上，正以令人眼花缭乱的速度刷新着从联军内部各个公开及非公开渠道收集来的数据流——通讯记录、能量波动监测、人员流动轨迹、甚至包括一些经过特殊算法处理的、来自非电子设备的微表情与生理参数分析。
“异常能量波动，频率7.43赫兹，与已知任何联军设备或利维坦残留能量不符，源点锁定在c7区后勤物资中转平台。”一名分析员冷静地报告。
“捕获到三段加密通讯碎片，使用了‘普罗米修斯之火’三个月前刚启用的‘熔炉’密码变体，内容涉及‘核心’、‘馈赠’、‘净化时刻’。”另一名密码专家紧接着汇报。
索菲亚的目光如同最精密的扫描仪，快速掠过这些信息，大脑飞速运转，将一个个看似孤立的点串联成线。她的指尖在全息控制台上轻点，将目标范围迅速缩小，最终锁定在了一支持有龙国某民间技术基金会证件，被允许登舰为部分受损舰船提供“精密仪器校准”服务的六人小队。
这支小队表现专业，手续齐全，甚至与几位龙国中层军官相谈甚欢，几乎完美地融入了背景噪音中。但暗影司的能量探针捕捉到他们随身携带的工具箱内，隐藏着几个被特殊力场屏蔽的、散发着微弱但异常熵增效应的物体。他们的通讯，尽管使用了最先进的加密技术，但在索菲亚亲自部署的、基于“源文明”部分破译技术的监听网络前，依旧露出了马脚。
“‘毒蛇’已确认潜入巢穴，目标……是‘潮汐使者号’的聚变核心，以及可能情况下，北美‘斯坦尼斯号’的弹药库。”索菲亚的声音通过加密线路，传达到了早已部署在关键位置的暗影司行动队以及帝国安全部队耳中。“‘潮汐使者号’是帝国海皇级巡洋舰，其核心熔毁将产生连锁反应，足以重创甚至瘫痪小半个锚地。行动代号‘拔牙’，务必在人赃并获的瞬间，予以清除。”
“潮汐使者号”， Engine Room， 第三甲板。
这艘雄伟的巡洋舰在之前的战斗中负责断后，舰艉遭到一头变异巨鱿的猛烈撞击，虽未伤及主体结构，但部分外部传感器和辅助能量线路需要检修。那支“技术支持”小队，正在一名略显不耐烦的帝国年轻技术军官的陪同下，“检查”着靠近核心舱壁的线路节点。
小队队长，一个戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的中年男人，一边用仪器检测着线路，一边用眼角的余光扫视着核心舱那厚重闸门旁的安保哨位和监控探头。他的两名手下，则看似无意地用身体挡住了部分视线，手已经悄悄摸向了腰间伪装成工具包的装备。
他们计划利用检修机会，将微型“熵增炸弹”吸附在核心舱外壁的隐蔽处。这种炸弹不会产生剧烈的爆炸，而是会释放一种奇特的能量场，极大加速局部区域的熵值，导致材料迅速老化、脆化，最终引发聚变核心的约束场失效和灾难性熔毁。一旦成功，巨大的能量爆炸将吞噬“潮汐使者号”，并极有可能波及周边舰船，在联军本就脆弱的神经上，投下一颗毁灭性的炸弹。
就在那名队长的手指即将触碰到工具包内那个不过巴掌大小、表面流动着晦暗光泽的金属圆盘时——
“嗤——！”
数声微不可闻的轻响，伴随着特制麻醉针射入肉体的声音。负责掩护的两名“技术员”身体猛地一僵，眼中带着难以置信的神色，软软地瘫倒在地。
几乎在同一时刻，核心舱闸门两侧的阴影中，如同鬼魅般闪出四名身着黑色作战服、面部覆盖着全息面具的暗影司特工！他们的动作快如闪电，两人直扑那名队长，另外两人则精准地控制住了另外三名尚未反应过来的同伙。
队长反应极快，在金丝眼镜后的眼中凶光一闪，毫不犹豫地放弃了安装炸弹，反手就将那枚“熵增炸弹”朝着身旁复杂的管线扔去，同时另一只手摸向怀中，似乎要引爆什么！
“嗡——！”
一道淡蓝色的力场瞬间以炸弹为中心展开，将其牢牢禁锢在半空中，是暗影司特工发射的便携式稳定力场！
“砰！”
另一名扑上的特工则一记沉重的手刀，精准地砍在队长的颈动脉上，将其剩余的举动和意识一同切断。
整个过程发生在电光火石之间，从发动到控制全场，不超过五秒。除了最初身体倒地的闷响和力场激活的微弱嗡鸣，几乎没有发出任何大的声响。
然而，就在所有人都以为行动完美结束时，那名被击晕的队长怀中，一个作为最后手段的、连接其生命体征的微型警报器被触发！
“嘀呜——嘀呜——！！”
尖锐刺耳的警报声，瞬间打破了轮机舱原本的嘈杂，甚至传到了外面的走廊！
“怎么回事？！”
“敌袭？！”
“保护核心舱！”
附近的帝国水兵和安保人员被惊动，急促的脚步声和呼喝声从通道外传来。虽然暗影司特工立刻出示了证件并解释情况，但这突如其来的警报和短暂的骚动，依旧像一颗投入平静水面的石子，在原本就神经紧绷的联军锚地内，激起了一圈不安的涟漪。
消息，是无法完全封锁的。
很快，“普罗米修斯之火特工潜入锚地，意图破坏帝国巡洋舰能量核心”的消息，就如同瘟疫一般，在各国舰队的高级指挥官之间秘密传播开来。
阴影中的毒刺虽被雷霆拔除，但毒液，已经开始扩散。信任的基石，在内部敌人的疯狂下，再次产生了细微而致命的裂纹。索菲亚站在指挥中心内，看着屏幕上开始流传的、经过各种加工的“小道消息”，眼神冰冷。
内部的战争，从未停止。
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