毒龙潭深处，常年弥漫的墨绿色毒瘴如同活物般缓缓蠕动，遮蔽天光，腐蚀着一切生机。潭水漆黑如墨，偶尔有巨大的气泡从水底冒出，炸开一团腥臭的雾气。周围嶙峋的怪石和扭曲的枯木，在瘴气中若隐若现，如同张牙舞爪的鬼影。
林烬隐匿在临时洞府入口的阴影中，气息与冰冷的岩石、死寂的潭水融为一体。归墟死意内敛到极致，仿佛他本身就是这片绝地的一部分。赤金星漩的瞳孔透过稀薄的毒瘴，牢牢锁定着那股正在小心翼翼靠近的阴冷波动。
来者极为谨慎，移动时几乎不带动任何气流，脚步落在潮湿的泥地上悄无声息。他\/她似乎拥有某种独特的隐匿法门，能巧妙地利用毒瘴和地形来掩盖自身行迹，若非林烬神识远超同阶，且对能量波动异常敏感，恐怕也难以察觉。
随着距离拉近，林烬看得更加清晰。那是一个身形瘦削、完全包裹在紧身灰色劲装中的人影，脸上戴着一张光滑的、没有任何五官刻画的无面白色面具。正是百晓楼听闻的“灰衣无面”！
此人修为在灵武境后期，动作轻盈如猫，每一步都落在最不易发出声响的位置，一双隐藏在面具后的眼睛（或者说感知器官）如同最精密的探测器，不断扫视着周围的环境。他\/她手中没有持握兵器，但十指指尖隐约有幽暗的光芒流转，显然修炼了某种特殊的爪功或者操控影傀的法门。
“暗影阁的探子……果然是冲着我来的？”林烬心中冷意更盛。自己初临此地，选择毒龙潭这等险地隐匿，竟也被如此快找到，可见暗影阁的情报网络和追踪能力何其可怕。
那灰衣探子缓缓靠近毒龙潭边缘，在一处距离林烬洞府约百丈的乱石堆后停下。他\/她并未继续前进，而是从怀中取出一件罗盘状的法器。罗盘通体漆黑，中心镶嵌着一颗不断蠕动的、如同眼珠般的黑色晶体。
探子将一丝元力注入罗盘，那黑色“眼珠”立刻亮起微弱的幽光，开始缓缓转动，似乎在扫描、感知着什么。
林烬眼神一凝。那罗盘散发出的波动，带着一种令人不适的窥探感，似乎能穿透寻常的隐匿禁制，直接追踪某种特定的能量印记或生命气息。难道自己身上，在不知不觉中被下了追踪标记？
他迅速内视己身，归墟烬炁流转周身，仔细排查。片刻后，他在衣袍一角一处极其不起眼的地方，发现了一丝微弱到几乎可以忽略不计的、带着阴冷属性的精神印记！这印记与周围环境能量完美融合，若非刻意以归墟之力一寸寸扫描，根本无法察觉！
“是那个刘枫？还是青木卫？”林烬瞬间想到了初临青木城时的冲突。只有那时，他与人有过近距离接触。看来，青木城内某些人，或者其背后的势力，与这暗影阁有着不清不楚的联系！
就在他心思电转之际，那探子手中的罗盘幽光猛地稳定下来，指针不偏不倚，正指向他隐匿的洞府方向！
探子身体微微一僵，无面面具似乎都震动了一下，显然没料到目标竟然真的藏在这种地方，而且距离如此之近！
他\/她毫不犹豫，立刻收起罗盘，身形如同受惊的狸猫，就要向后暴退！同时，他\/她双手快速结印，周身阴影似乎活了过来，开始扭曲、凝聚，眼看就要召唤出那传闻中的“影傀”！
“既然来了，何必急着走？”
一个冰冷的声音，如同来自九幽的寒风，突兀地在探子身后响起！
探子亡魂大冒，想也不想，反手就是一爪向后撕去！指尖幽光暴涨，带着撕裂神魂的阴冷气息！
然而，他\/她的手爪尚在半空，便感觉手腕被一只冰冷如铁钳般的手掌牢牢抓住！那手掌上传来的力量庞大无比，更有一股令人窒息的死寂意蕴瞬间顺着手臂经脉侵入他\/她体内，让他\/她凝聚的元力瞬间溃散，连那即将成型的影傀召唤也被强行打断！
“呃！”探子闷哼一声，眼中（如果能看见的话）充满了惊骇欲绝之色。他\/她甚至没看清对方是如何出现在自己身后的！
林烬如同鬼魅般现身，另一只手并指如刀，暗沉烬元萦绕指尖，快如闪电般点向探子周身数处大穴！指尖所过之处，探子体内的阴冷元力如同遇到克星，纷纷冰消瓦解，整个人瞬间僵直在原地，除了眼珠（感知）还能转动，连一根手指都无法动弹！
真武境中期对灵武境后期，而且是偷袭加上力量本质的绝对压制，结果毫无悬念。
林烬松开抓着对方手腕的手，冷漠地打量着这个暗影阁探子。无面面具遮掩了所有表情，只能从对方微微颤抖的身体感受到其内心的恐惧。
“暗影阁？”林烬开口，声音不带丝毫感情。
那探子身体颤抖得更厉害了，却紧咬牙关，没有出声。
林烬也不废话，指尖一缕凝练的归墟死意直接刺入对方眉心识海！
“搜魂”这种手段有伤天和，且容易引发反噬，林烬平日不屑使用。但此刻事关疤脸大叔安危，他也顾不得许多。而且，以他如今对神魂力量和归墟之力的掌控，可以做到更加精细，只剥离需要的信息，尽量减少对对方神魂本源的伤害——当然，痛苦是免不了的。
“啊——！！！”
凄厉的、不似人声的惨叫在探子灵魂深处响起！他\/她的身体剧烈地抽搐起来，无面面具下的脸庞（想必）已经扭曲到了极致。
片刻之后，林烬收回手指，眉头微蹙。
这探子的神魂中被设下了强大的禁制，关于暗影阁核心机密、据点具体位置、高层身份等信息都被牢牢封锁，强行冲击只会导致其神魂自毁。他只得到了一些碎片化的信息：
· 此人是暗影阁的外围探子，负责流云山脉区域的异常能量与人员监控。
· 他\/她接到上峰指令，追踪一个“身怀特殊死寂之力、可能与近期异常空间波动有关”的目标。指令来源模糊，似乎与青木城方向的某个“线人”有关。
· 暗影阁最近确实在大量搜集身负重伤的强者，用途不明，但似乎与一种名为“影傀”的新型傀儡的炼制有关。
· 关于疤脸大叔，他没有直接信息，但探子的记忆碎片中，隐约提到大约一个月前，阁中在西北方向的“血戈荒原”附近，捕获过一个“肉身极强的重伤者”，似乎与此番大规模搜寻行动有关！
血戈荒原！重伤的肉身强者！
林烬眼中寒光暴涨！十有八九，就是疤脸大叔！
“血戈荒原……在哪个方向？距离此地多远？”林烬冰冷的目光再次投向那瘫软在地、精神几乎崩溃的探子。
那探子似乎被刚才的搜魂彻底摧毁了意志，颤抖着，用尽最后力气抬起手，指向西北方向，嘶哑道：“……万里……之外……黑煞城……附近……”
黑煞城！又一个关键地名！
得到了想要的信息，林烬不再停留。他看了一眼地上如同烂泥般的探子，并未取其性命，只是挥手一道暗沉烬元打入其体内，将其修为彻底废去，并抹去了部分相关记忆。是生是死，便看其在此绝地的造化了。
他身形一闪，消失在毒龙潭的瘴气之中。
目标明确——西北方向，血戈荒原，黑煞城！
无论暗影阁有何阴谋，无论前方有多少凶险，他都必须去！为了那个如同磐石般守护在他身前的大叔。
新的征程，自此开始。而暗影阁这个隐藏在阴影中的庞然大物，也终于正式进入了林烬的视野，成为了他必须踏碎的阻碍之一。
灰烬，已然点燃，必将燎原。
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