静宁城的暮色像一块浸了墨的破布，慢悠悠罩住城头时，薛府后院的打铁声突然断了。薛贵荣捏着那封被汗水浸得发皱的信，指节用力到泛白，信纸边缘在他掌心硌出深深的印子。信上“老五被俘，家兵尽降”六个字，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
“哐当”一声，他把信摔在打铁炉旁的铁砧上，火星子被震得溅起来，落在他藏青的绸缎马褂上，烧出一个个小黑洞。旁边掌锤的铁匠吓得赶紧跪下来，连手里的铁锤都掉在了地上。
“吴新辉！黑松沟！”薛贵荣的声音像磨了沙的铁片，每一个字都带着狠劲，“真当我薛家人是软柿子？想捏就捏？”
他转身往正屋走，马褂下摆扫过堆在墙角的铁犁，发出刺耳的摩擦声。账房先生早候在正屋门口，手里攥着个油布包，见他过来，赶紧迎上去：“东家，您可回来了。那黑松沟现在有联盟撑着，还有贺峻霖那小子出谋划策，咱们硬拼……”
“硬拼？”薛贵荣冷笑一声，伸手从怀里掏出枚黄铜军徽，军徽上“国民革命军”五个字被他摸得发亮，“我托了张营长的远房表舅，送了二十块大洋，他答应派一个连的正规军！就说黑松沟藏着革命党，要‘清剿’！到时候正规军在前头冲，咱们的家丁跟在后头，不仅要把老五救出来，还要把黑松沟烧得片瓦不留！”
账房先生的脸瞬间白了，嘴唇动了动，想说什么，却又把话咽了回去——他知道薛贵荣的脾气，认准的事，八头牛都拉不回来。薛贵荣把军徽往桌上一放，军徽撞在青花茶碗上，发出清脆的响声：“去，把家丁都叫回来，明天一早在后院集合，每人带两把大刀、一杆土枪，再准备些火把，咱们跟张营长的人汇合！”
账房先生应了声“是”，转身小跑着出去，脚步慌乱得差点撞上门框。薛贵荣走到窗边，望着黑松沟的方向，眼里的狠劲像要溢出来——他在静宁城周边横行三十年，囤粮贩烟、强占良田，从来只有他欺负别人的份，黑松沟这伙人不仅截了他的鸦片，还抓了他弟弟，这笔账，必须算！
而此时的黑松沟，老槐树下的篝火正旺。柳擎苍刚给巡逻队的弟兄们分发完玉米面窝头，就见刘双喜走来。
“擎苍，不对劲。”刘双喜走到柳擎苍身边，压低声音，眉头拧成了疙瘩，“冯伟去后山查看，发现咱们昨天埋的警示桩被人动过了，位置挪了不少，像是有人故意的。”
柳擎苍心里一沉，刚要开口，就听见村外传来一阵急促的马蹄声。狗娃骑着一匹枣红马狂奔而来，马脖子上的铃铛叮当作响，他脸上沾着血，头发乱得像鸡窝，老远就喊：“柳哥！不好了！我们在西坡巡逻，突然遭了埋伏！两个弟兄被砍伤了，枪也被抢走了！”
围着篝火的人瞬间安静下来，所有人的目光都集中在狗娃身上。贺峻霖刚从茅草屋出来，手里还拿着个装着硝石的陶罐，听见这话，赶紧走过来：“西坡是咱们的内围巡逻路线，除了咱们的人，没人知道具体的巡逻时间和路线！”
这话像一盆冷水浇在众人头上。柳擎苍攥紧了手里的铁钎，铁钎的木柄被他攥得发热。他的目光扫过围过来的村民和弟兄，最后落在了角落里的李虎身上。
李虎是之前薛老五的家兵，投降后一直跟着巡逻队。刚才狗娃说西坡遇袭时，他就缩在人群后面，头低着，双手不停地搓着衣角，眼神躲躲闪闪的。柳擎苍往前走了两步，站在李虎面前：“李虎，昨天西坡的巡逻时间，只有你问过我，是不是你把路线告诉薛贵荣的人了？”
李虎身子一哆嗦，“噗通”一声跪在了地上，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊往下淌，在满是灰尘的脸上冲出两道白印：“柳哥，我不是故意的！薛贵荣抓了我儿子，他说要是我不把巡逻路线告诉他，就把我儿子扔到河里喂鱼！我……我没办法啊！”
村民们顿时炸了锅，有人指着李虎骂“叛徒”，有人捡起地上的石子往他身上扔，还有人喊着“杀了他，给受伤的弟兄报仇”。李虎抱着头，趴在地上不停地磕头，额头很快就磕出了血。
刘双喜赶紧上前拦住众人：“大家别激动，先听李虎把话说完！”他转过身，看着柳擎苍，眼神里满是担忧，“擎苍，李虎也是被逼的，要是杀了他，以后谁还敢投靠咱们黑松沟？可要是不罚，受伤的弟兄和其他弟兄心里也不服，这事儿……难办啊。”
柳擎苍沉默了片刻，他看着趴在地上瑟瑟发抖的李虎，又看了看旁边满脸愤怒的弟兄，心里像压了块石头。他深吸一口气，声音沉了下来：“大家先安静。李虎背叛联盟，按规矩该严惩，但他是为了救儿子，情有可原。我决定，暂且把他关在村西的磨房里，派人看守，等咱们解决了薛贵荣，再想办法救他儿子。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人：“从今天起，巡逻路线每天更换，由我和贺峻霖亲自制定，只告诉巡逻队的队长，绝不外泄。另外，加强村口的防守，白天晚上都要有人站岗，一旦发现异常，立刻报信！”
众人听了，都点了点头——这个决定既没轻饶背叛，也没不近人情，算是公允。狗娃虽然还有些气，但也没再说话，只是攥紧了手里的大刀。
等村民和弟兄们散去，柳擎苍、贺峻霖、刘双喜和冯伟走进了贺峻霖的茅草屋。茅草屋里很简陋，只有一张木板床、一张桌子和两把椅子，桌子上摆满了硝石、木炭、硫磺和各种工具。贺峻霖把陶罐放在桌上，铺开一张黑松沟的地形图，用炭笔在上面画了个圈：“薛贵荣勾结了正规军，硬拼咱们肯定吃亏。这处‘鹰嘴谷’，两边是悬崖，只有一条窄路能过，咱们可以在这里设伏。”
冯伟凑过去，看着地形图，皱着眉问：“可正规军有枪有炮，咱们的地雷都是自制的，能管用吗？”
贺峻霖拿起一个陶罐地雷，罐口装着个用细铁丝做的触发机关：“我改良了地雷，之前的需要拉引线，现在只要有人踩中机关，就能炸。而且我在里面加了碎铁片，威力比之前大了不少。冯叔，你和双喜叔年龄大，就帮咱们准备物资——冯叔负责收集碎铁片、硝石和木炭，越多越好；双喜叔去周边村落通知联盟的人，让他们派些人来帮忙搭建战壕，再准备些滚石和木头，到时候从悬崖上推下去，能堵住他们的路。”
刘双喜点了点头：“放心，我这就去。周边村落的人都受过薛贵荣的欺负，上次三道梁的仗他们也出了力，这次肯定愿意来帮忙。”
冯伟也拍了拍胸脯：“碎铁片和硝石我熟，村里的铁匠铺有不少碎铁，我再去各家各户收收，明天一早就能收集好。”
柳擎苍看着贺峻霖，眼里满是信任：“那假情报呢？怎么让薛贵荣相信咱们的防守薄弱点在鹰嘴谷东边？”
贺峻霖笑了笑，从怀里掏出一张纸，纸上画着简易的路线图：“咱们可以故意让李虎‘偷’到这份假的巡逻路线，路线上标着‘鹰嘴谷东边的山道防守薄弱，只有五个人巡逻’。我已经跟看守李虎的弟兄打好招呼了，今晚故意把磨房的门留条缝，让李虎有机会把情报传出去。薛贵荣急着报仇，又想救他弟弟，肯定会信以为真，带着人往鹰嘴谷钻。”
柳擎苍拿起那张假路线图，仔细看了看，点了点头：“好，就按你说的办。明天一早，狗娃带二十个弟兄去鹰嘴谷埋地雷，每个转弯处都要埋，再在悬崖上搭些架子，方便到时候推滚石；我带十个人去加固村口的防御，防止薛贵荣声东击西；贺峻霖你留在村里，继续改良地雷，再准备些弓箭，万一地雷没炸到，还能用弓箭偷袭。”
几人商量好分工，已经是半夜了。茅草屋的窗户纸被风吹得哗哗响，外面的篝火已经灭了，只有几颗星星挂在天上，微弱的光洒在黑松沟的土地上。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，黑松沟就热闹起来。狗娃带着弟兄们扛着地雷往鹰嘴谷走，每个人的脸上都带着严肃的表情；冯伟拿着个布袋，挨家挨户地收碎铁片，村民们都很配合，有的拿出家里破了的铁锅，有的拿出断了的镰刀；刘双喜则骑着马，往周边的村落赶，马蹄声在清晨的小路上格外清晰。
贺峻霖留在村里的铁匠铺，继续改良地雷。他把碎铁片敲成小块，装进陶罐里，再填上配好的炸药，最后装上触发机关。铁匠铺的铁匠也来帮忙，帮他敲碎铁片，烧红铁丝。贺峻霖一边干活，一边想着鹰嘴谷的地形，心里盘算着哪里埋地雷最合适，哪里推滚石最有效。
柳擎苍则带着弟兄们在村口挖战壕，战壕有一米多深，两米多宽，里面还埋了些尖木头。他还让人在村口的路上挖了些陷阱，上面铺上干草和浮土，只要有人踩上去，就会掉进去。弟兄们干得很卖力，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在土里，溅起小小的土花。
到了中午，刘双喜从周边村落回来了，身后跟着一百多个村民，每个人都带着锄头、镰刀或者土枪。“擎苍，周边村落的人都来了，他们说早就想跟薛贵荣算账了！”刘双喜脸上带着笑容，虽然走了一路，累得气喘吁吁，但眼神里满是兴奋。
柳擎苍很高兴，赶紧让人给这些村民安排住处，准备午饭。村民们也没闲着，放下东西就去帮忙搭建战壕，有的帮着挖沟，有的帮着搬运木头和滚石，整个黑松沟都充满了忙碌的气息。
傍晚的时候，狗娃从鹰嘴谷回来了，他身上沾了不少泥土，脸上却带着笑容：“柳哥，鹰嘴谷的地雷都埋好了，每个转弯处埋了五个，悬崖上也搭好了架子，滚石和木头都准备好了，就等薛贵荣的人来了！”
柳擎苍点了点头，心里踏实了不少。他抬头看了看天，太阳已经快落山了，天边的云彩被染成了红色，像着了火一样。他知道，薛贵荣的人随时可能来，一场硬仗就要开始了。
果然，到了半夜，负责站岗的弟兄跑了进来，声音里带着紧张：“柳哥！不好了！远处来了好多人，还有马，像是薛贵荣的人！”
柳擎苍立刻站了起来，拿起放在桌上的铁钎：“通知下去，按原计划行动！狗娃带弟兄们去鹰嘴谷埋伏，贺峻霖你带着一部分人在村里接应，刘双喜和冯伟哥负责照顾受伤的弟兄和村民！”
弟兄们很快就集合好了，每个人都拿着武器，眼神坚定。狗娃带着二十个弟兄，悄悄地往鹰嘴谷走，脚步很轻，生怕惊动了薛贵荣的人。柳擎苍则带着剩下的弟兄，在村口隐蔽起来，等着薛贵荣的人过来。
没过多久，远处就传来了马蹄声和脚步声，还有人说话的声音。薛贵荣带着正规军和家丁，浩浩荡荡地往黑松沟赶来。他骑在一匹高头大马上，手里拿着一把大刀，心里想着很快就能救出弟弟，烧掉黑松沟，脸上露出了得意的笑容。
“张营长，前面就是鹰嘴谷，按情报说，这里防守薄弱，咱们从这里过去，就能直接到黑松沟！”薛贵荣对旁边一个穿着军装的人说。
张营长点了点头，手里拿着枪，眼神警惕地看着四周：“大家小心点，别中了埋伏！”
队伍慢慢走进了鹰嘴谷，窄窄的小路只能容两个人并排走。正规军在前头，家丁跟在后头，薛贵荣和张营长走在中间。他们走得很小心，眼睛不停地扫视着四周，却没发现藏在悬崖上的伏兵，更没注意到脚下的地雷。
“轰隆！”
一声巨响在鹰嘴谷里炸开，火光瞬间照亮了夜空。最前面的几个正规军踩中了地雷，被炸得飞了起来，落在地上，一动不动。后面的人被吓了一跳，纷纷停下脚步，乱作一团。
“有埋伏！”张营长大喊一声，拔出枪，对着悬崖上开枪，“快，散开！”
可没等他们散开，第二声、第三声巨响接连传来，更多的地雷被引爆，碎石和碎铁片到处飞溅，不少人被砸中，疼得嗷嗷直叫。狗娃在悬崖上大喊：“推滚石！”
弟兄们立刻把准备好的滚石和木头推了下去，滚石顺着悬崖往下滚，砸在人身上，发出沉闷的响声。薛贵荣的队伍乱作一团，有人往回跑，有人往旁边躲，却怎么也躲不开滚石和地雷。
张营长看着眼前的景象，心里慌了——他没想到黑松沟的人这么厉害，竟然设了这么多埋伏。他刚想下令撤退，就听见柳擎苍的喊声：“开火！”
隐藏在村口的弟兄们立刻站起来，举起枪，对着薛贵荣的队伍开枪。子弹像雨点一样射过去，薛贵荣的人被打得措手不及，纷纷倒下。薛贵荣看着自己的人一个个倒下，心里又急又怕，他想骑马跑，却发现马已经被吓得跑没影了。
“快，撤退！”张营长大喊着，带着剩下的人往回跑。薛贵荣也跟着跑，可没跑几步，就被一块滚石砸中了腿，疼得他倒在地上，惨叫起来。
柳擎苍带着弟兄们冲了上去，很快就把剩下的正规军和家丁包围了。张营长见大势已去，只好放下枪，举手投降。弟兄们上前，把薛贵荣和张营长绑了起来，还有那些投降的正规军和家丁，也都被看押起来。
狗娃从悬崖上跳下来，跑到柳擎苍身边，脸上满是兴奋：“柳哥，咱们赢了！薛贵荣被抓住了！”
柳擎苍点了点头，脸上露出了笑容。他看着被绑住的薛贵荣，心里的石头终于落了地。刘双喜和冯伟也赶了过来，看到眼前的景象，都高兴得合不拢嘴。
“把薛贵荣、张营长和那些俘虏都带回村里，”柳擎苍对弟兄们说，“明天一早，咱们就把他们送到革命根据地，让组织来处置他们！另外，派人去薛府，把李虎的儿子救出来。”
弟兄们齐声应和，押着薛贵荣和俘虏往村里走。月光洒在鹰嘴谷里，照亮了地上的地雷残骸和散落的武器，也照亮了弟兄们胜利的笑容。
回到村里，老槐树下挤满了村民。大家看到被绑住的薛贵荣和张营长，都激动地欢呼起来。李虎从磨房里被放了出来，当他看到自己的儿子被救回来时，激动得跪在地上，不停地给柳擎苍磕头：“柳哥，谢谢您！谢谢您救了我儿子！以后我一定跟着您，为联盟效力，再也不背叛您了！”
柳擎苍扶起李虎，拍了拍他的肩膀：“过去的事就别提了，以后好好跟着联盟，保护黑松沟，保护咱们的家园。”
村民们纷纷点头，脸上露出了久违的笑容。小念安被贺峻霖抱着，手里拿着个小窝头，看着欢呼的村民，也跟着笑了起来，眼睛弯成了月牙。
第二天一早，柳擎苍、贺峻霖、刘双喜和冯伟带着薛贵荣、张营长和俘虏，还有缴获的武器，前往革命根据地。路上，贺峻霖看着远处的山峦，对柳擎苍说：“柳哥，这次咱们赢了，不仅抓住了薛贵荣，还挫败了他的围剿计划，以后黑松沟就安全了。”
柳擎苍点了点头，眼神坚定：“是啊，这次赢了，但以后还会有更多的挑战。不过只要咱们联盟团结一心，不管是薛贵荣这样的恶霸，还是国民党的正规军，都别想欺负咱们！”
风从耳边吹过，带着春天的气息。远处的山村里，传来了村民们耕地的吆喝声，充满了希望。吴新辉知道，黑松沟还有更大的挑战。
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