建安十三年秋，襄阳州牧府。
最后一抹夕阳的余晖挣扎着掠过飞檐，终被浓重的暮色与药味吞噬。
内室之中，刘表的手无力地垂落，那双曾洞察乱世、也曾优柔寡断的眼眸，彻底失去了神采。
荆州的天，塌了。
蔡夫人压抑的哭声成了信号，蔡瑁与张允对视一眼，眼中没有悲戚，只有如释重负和迫不及待的野心。
“速请二公子！不，是请州牧大人！”蔡瑁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是权力即将到手时的兴奋。
他旋即脸色一沉，对心腹厉声道：“封锁消息！尤其是绝不能让大公子和……新野那边知道！”
然而，这世上没有不透风的墙。尤其是在这人心浮动的时刻。
州牧府内，一位须发皆白的老医者，趁着夜色，将一枚蜡丸塞给了在府外接应的家仆。他是蒯越暗中安排的人。
与此同时，一位名叫霍峻的年轻军侯，值夜时察觉城防异动，蔡瑁亲信频繁调动，心知有变。
他素来敬佩刘备仁德，厌恶蔡瑁专权，当机立断，假借巡哨之名，带着几名生死弟兄，悄然缒城而下，快马加鞭，直奔新野。
新野，左将军府。
夜已深沉，林凡与诸葛亮却同时心有所感，步出室外，仰观天象。只见代表荆州方向的帝星骤然黯淡，摇摇欲坠，周边更有黑气侵扰。
“星陨西方……”诸葛亮羽扇微顿，语气沉凝，“刘景升，只怕就在今夜了。”
林凡点头，他的感知更为直接，天地间一股属于刘表的“气运”正在飞速消散。“蔡瑁必会秘不发丧，抢先布局。我们的时间不多了。”
话音刚落，亲卫引着两人疾步而来。一是蒯越家仆，呈上蜡丸；二是风尘仆仆、甲胄染尘的霍峻。
蜡丸中蒯越的亲笔信只有寥寥数字：“州牧已薨，蔡张欲降，速图之。”
霍峻则单膝跪地，声音沙哑却坚定：“末将霍峻，拜见皇叔，二位军师！刘荆州已故，蔡瑁、张允封锁消息，欲立刘琮，献州降曹！末将特来报信，愿效死力！”
证据确凿，最后一丝侥幸也已破灭。
刘备身躯一震，虽早有预料，但听闻刘表真的去世，想起昔日收留之恩，仍不免悲从中来，泪湿衣襟。他扶起霍峻：“将军冒险来投，忠义可嘉，备铭感五内！”
此刻，非是悲伤之时。诸葛亮立刻展现出其雷厉风行的一面：
“主公，蔡瑁秘不发丧，意在争取时间，联络曹操，并防范我等与大公子。我等必须抢在其前！”
“第一，即刻发布讣告，公告荆州，刘州牧病逝，我等哀悼。同时，点明蔡瑁、张允勾结曹操，欲献州卖土之罪行！檄文亮已备好，即刻便可发出！”
“第二，立刻派人，不惜一切代价，突破蔡瑁封锁，接应江夏刘琦公子！他是名正言顺的继承人，有大义名分在手！”
“第三，整合军马，准备迎战！蔡瑁为绝后患，必会发兵来攻！”
命令一条条发出，整个新野如同一张骤然拉满的弓，紧张而有序地运转起来。
林凡补充道：“霍峻将军熟悉襄阳布防，可助云长将军完善防御。此外，我亲自走一趟江夏，确保刘琦公子能安全抵达。” 他深知，刘琦是这盘棋上关键的一子，不容有失。
刘备紧紧握住林凡和诸葛亮的手，声音哽咽却无比坚定：“一切……就拜托二位军师了！”
次日，就在蔡瑁等人还在密室中与曹操使者密议投降细节时，新野发布的讣告与讨逆檄文，已如同插上翅膀，迅速传遍荆襄各地！
“刘州牧忧国成疾，不幸薨逝！然蔡瑁、张允，不思报国，反欲挟幼主，献土于国贼曹操！其行可诛，其心可戮！”
“左将军刘备，奉衣带诏讨贼，今承刘州牧遗志，联合大公子刘琦，誓保荆襄，绝不降曹！”
这檄文如同惊雷，炸响在荆襄上空。无数原本就对蔡瑁不满的官吏、军将、士人，闻讯纷纷而动。有人暗中收拾行装，准备投奔新野；有人开始串联，准备在内部响应；更多的人，则在观望，看刘备与刘琦，能否扛起这面抗曹的大旗。
而林凡，已化作一道清风，消失在前往江夏的路上。
襄阳城内，蔡瑁看到檄文，气得暴跳如雷，一剑劈碎了案几：“刘备！安敢如此！传令，点齐兵马，我要亲征新野，将刘备碎尸万段！”
张允急忙劝阻：“德珪（蔡瑁字）息怒！如今刘备已抢先一步，占据大义名分。当务之急，是立刻让二公子正式继位，然后火速派遣使者，迎接曹公大军南下！只要曹操大军一到，刘备不过是螳臂当车！”
蔡瑁强行压下怒火，知道张允所言在理，咬牙切齿道：“好！就依你言！立刻让琮儿继位，派出使者！同时，给我盯死江夏，绝不能让刘琦跑了！”
星陨襄阳，忠奸立判。荆襄大地，彻底陷入了分裂与战前的死寂。一方是仓促继位、根基虚浮的刘琮（蔡瑁集团），急于引外力稳固统治；另一方是高举义旗、汇聚人心的刘备与刘琦，准备为生存和信念而战。
时代的洪流，以刘表的死亡为界，汹涌地冲向了下一个不可预知的拐点。
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