艾拉背着一个小巧的行囊，肩头趴着伪装成奇特宠物的迷你晨隆，沿着林间依稀可辨的小径前行。
越是靠近人类活动的区域，空气中的烟火气息便越发明显——炊烟的味道、远处隐约的犬吠、甚至还有若有若无的、人类交谈的嘈杂声。
艾拉的心跳微微加速，既有重回人类社会的期待，也有对肩头晨隆的担忧。
她能感觉到晨隆的身体微微紧绷，那双冰蓝色的瞳孔警惕地扫视着周围的一切，如同最忠诚的守卫。
她轻轻用手指摸了摸他微凉的鳞片，传递过去【放松，没事的】的意念。
晨隆回以一声几不可闻的咕噜，但警惕并未减少。
毕竟是第一次变成了迷你形态进入复杂的环境，力量大减且无法主动使用时间能力。
虽说【Krif】真言带来的精准感知和被动子弹时间的保底，让他依然有信心在绝大多数突发情况下保护艾拉。
很快，一个简陋的木制篱笆围栏出现在眼前，圈出了一片不算大的区域。
几栋歪歪扭扭的木屋和石屋散布其中，屋顶冒着淡淡的炊烟。
这就是他们之前在空中看到的那个边陲聚落——苔木镇。
镇子入口只有一个象征性的木栅栏门，甚至连守卫都没有。
几个穿着粗糙亚麻布衣服、面带风霜的村民正扛着农具或猎物进出，看到艾拉这个生面孔，都投来好奇而直白的目光。
他们的目光尤其在艾拉肩头那只从未见过的、覆盖着细密白鳞、瞳孔冰蓝的“小兽”上停留了很久。
“嘿，外乡人！”一个看起来像是猎户的中年汉子粗声粗气地喊道，但语气里好奇多于恶意，“你肩上那是个啥玩意儿？长得可真稀奇！”
艾拉深吸一口气，脸上露出一个尽量自然的微笑，这是她许久未用的、与陌生人打交道的表情：“它叫‘冷爪’，是一种很稀有的雪山貂变异品种，很温顺的。”
她提前和晨隆编好了说辞。
“雪山貂？跑我们这暖和地方来啦？”另一个老农咂咂嘴，“看着是挺漂亮，这鳞片，嘿，真亮堂。”
晨隆配合地微微动了动尾巴尖，那撮冰晶般的绒毛在阳光下闪烁了一下，引来几声惊叹。
他尽力收敛起龙族天生的威压，让自己看起来更像一只有点特别的宠物。
艾拉趁机打听道：“请问镇子里有收购皮毛和出售杂货的地方吗？我需要换些东西。”
“哦，你去老玛莎的杂货铺就行，就在镇子中间那棵最大的歪脖子树旁边。”猎户热情地指了路，“她啥都收，也啥都卖！就是价钱嘛……你自己掂量着点！”
他说着哈哈笑了起来。
谢过指路，艾拉带着晨隆向镇子中心走去。
苔木镇很小，只有一条勉强算是主路的土街。
街道两旁是些简单的店铺和民居，孩子们在泥地里奔跑嬉戏，看到艾拉肩头的“冷爪”都兴奋地围过来，又被大人呵斥着拉走。
这种平凡而充满生活气息的场景，让艾拉感到既熟悉又有些恍如隔世。
她能感觉到肩上的晨隆似乎也稍稍放松了一些，正用那双锐利的眼睛观察着这异世界人类社会的运作方式——人们如何交易、如何交谈、孩子们如何玩耍。
很快，他们找到了老玛莎的杂货铺。那是一个低矮但堆满了各种物品的木屋，从兽皮、草药、盐块到粗糙的陶器、铁器，应有尽有。店主老玛莎是个精瘦干练、眼神锐利的老太太。
她看到艾拉和“冷爪”时，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了商人的精明。
“外来的姑娘？要买什么还是卖什么？”她上下打量着艾拉，目光尤其在艾拉材质明显不错的衣物和行囊上停留了一下。
艾拉从行囊里小心翼翼地拿出几件东西——一小块在龙穴时晨隆找到的、光泽奇特的金属碎片：龙母收藏的边角料；
几株在翡翠岛采集的、品相罕见且药效似乎不错的草药；
还有一小袋晨隆从河床里找到的、颜色奇特晶莹剔透的漂亮鹅卵石和一小块天然水晶。
这些都是他们筛选过的、看起来有价值且不像会直接暴露来历的物品。
“老夫人，我想用这些换一些优质的书写用兽皮、炭笔、细盐，还有……一些耐放的干粮和布料。”艾拉说道，特别强调了急需兽皮。
老玛莎仔细检查着那些物品，眼睛微微亮起。
那金属碎片质地特殊，她从未见过；
那些草药散发着纯净的能量，显然是上好货色；
那些石头和水晶更是纯粹漂亮，无论是用于简单附魔还是当做饰品都很不错。
她心里迅速估量着价值，脸上却不动声色，撇了撇嘴：“东西嘛……倒是有点意思，不过在我们这偏僻地方也卖不上大价钱。尤其是兽皮，好的可都不便宜……这样吧，看在你小姑娘一个人也不容易的份上，给你算这个价……”她报出了一个明显偏低的价格，大概只够换少量兽皮和最基本的生活物资。
艾拉虽然长期在龙穴，但并非不懂讨价还价。
她正要据理力争，肩上的晨隆突然动了动。
他冰蓝色的瞳孔冷冷地扫了老玛莎一眼，虽然没有释放龙威，但那非生物般的冰冷眼神和极其拟人化的审视感，让经验丰富的老玛莎心里莫名地咯噔一下。
尤其当她的目光对上那双眼睛时，竟然下意识地产生了一丝心悸，仿佛被什么极其可怕的东西瞥了一眼。
“……咳咳，”老玛莎不自然地咳嗽了两声，语气缓和了一些，“不过嘛，你这小宠物倒是挺特别的……嗯，这些草药确实不错，石头也稀罕……这样吧，我再给你加一点，除了你要的那些，再多给你两张中等兽皮，怎么样？”她报出了一个合理了不少的价格。
艾拉有些惊讶，随即明白是晨隆的“无声威胁”起了作用。
她心中暗笑，面上则露出满意的笑容：“那就谢谢玛莎夫人了。”
交易顺利完成。
艾拉终于换到了足量的优质兽皮、一捆炭笔、一罐细盐、一些肉干和黑面包，还有几块厚实的粗布。
老玛莎一边打包东西，一边忍不住好奇地问：“姑娘，你这‘冷爪’……卖不卖？我出高价！”
艾拉连忙把肩上的晨隆抱进怀里，坚决地摇头：“不卖，它是我最重要的家人。”
晨隆在她怀里舒服地蹭了蹭，发出轻微的咕噜声，对“家人”这个称呼十分受用。
离开杂货铺，艾拉又用剩下的一点零碎物品换了一小罐蜂蜜和几颗新鲜的水果。
她抱着物资，肩头重新趴着“冷爪”，心情愉悦地在镇子里又稍微逛了逛，感受着久违的人类氛围，直到感觉到肩上的晨隆似乎有些疲惫地打了个哈欠，这是晨隆魔力持续消耗的迹象，才决定离开。
走出苔木镇的范围，回到安静的林间小路，艾拉长长地舒了一口气，脸上带着轻松的笑容。
“感觉真好，谢谢你，晨隆。”她侧头，轻轻用脸颊贴了贴他微凉的鳞片。
迷你晨隆回应了一声咕噜，眼神也柔和下来。
虽然这趟出行让他消耗不小，但看到艾拉如此开心，他觉得一切都值了。
而且，他也亲眼确认了，这种边陲之地的人类，确实对他们构不成威胁。
然而，就在他们即将回到翡翠岛范围时，晨隆的耳朵突然动了动，【Krif】真言带来的敏锐感知捕捉到了一些不寻常的动静——不是来自前方他们的营地，而是来自侧面的森林深处。
那是……金属碰撞声？还有压抑的呼喝声？以及一丝淡淡的……血腥味？
他的冰蓝色瞳孔瞬间锐利起来。
【前面……有情况。】他立刻通过契约向艾拉预警。
短暂的边陲小镇温馨之旅似乎结束了，森林的野性一面再次悄然显现。
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