阿尔弗雷德管家引着莉娅娜一行人穿过厚重冰冷的石廊，来到城堡主堡的议事厅。
厅内燃着巨大的壁炉，驱散着北境特有的寒意，但气氛却比石头墙壁更加凝重。
主位上坐着一位面容坚毅、鬓角微霜的中年男子，穿着剪裁合体的贵族便服，肩头随意搭着一件厚斗篷。
他正是河盾堡的领主，莉娅娜的叔父，布雷恩·河盾伯爵。
他眉头紧锁，手指无意识地敲击着橡木椅的扶手，显然正被烦心事困扰。
下首坐着几位家族骑士和幕僚，同样面色严肃。
“叔父！”莉娅娜的声音打破了厅内的沉闷。
布雷恩伯爵抬起头，看到莉娅娜，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但很快又被忧虑压了下去。
“莉娅娜！我的小云雀，你终于舍得回来了！”他站起身，张开双臂，莉娅娜放下怀中的晨隆，快步上前与叔父拥抱。
布雷恩伯爵用力拍了拍侄女的后背，感受着她比离家时更加结实的身板和沉稳的气息，欣慰之余，目光也落在了随后进来的艾拉和莎娜身上，尤其是在感受到莎娜身上那明显的法师波动时，他的神情立刻变得郑重起来。
“这二位是？”布雷恩伯爵松开莉娅娜，礼貌地询问道。
莉娅娜连忙介绍：“叔父，这位是艾拉小姐，是我最重要的伙伴和学者。这位是莎娜法师，一位知识渊博的奥术师。”
她刻意略过了晨隆，毕竟一只“宠物”在正式场合不需要特别介绍。
布雷恩伯爵立刻向艾拉和莎娜行了一个标准的贵族礼：“欢迎二位尊贵的小姐来到河盾堡，莉娅娜在外承蒙照顾了。”
他的态度十分客气，尤其是对莎娜，一位正式的法师在任何贵族领地都会受到礼遇。
艾拉优雅地回礼，莎娜则只是微微颔首，态度略显疏离，但却很符合法师的身份。
这时，一直安静待在莉娅娜脚边的晨隆轻轻跃上了旁边一张空着的、铺着软垫的高背椅，找了个舒服的姿势蜷缩起来，冰蓝色的瞳孔懒洋洋地扫视着厅内众人，尾巴尖那撮冰晶绒毛无意识地晃动着。
布雷恩伯爵和几位骑士这才注意到这只灵性十足的小家伙，眼中都闪过一丝惊讶和喜爱。
伯爵笑道：“好神骏的小家伙，莉娅娜，这是你新养的宠物？倒是很会找地方。”
莉娅娜笑了笑，没有过多解释，只是说：“他叫冷爪，很乖的。”
她将话题引回正事，“叔父，我们进来时听说领地遇到了麻烦？是关于冰原狼的事吗？”
提到这个，布雷恩伯爵的脸色又沉了下来，他示意众人坐下，叹了口气：“是啊，一群该死的畜生！不知道从哪里冒出来的，盘踞在冰封峡谷那边的黑森林里，不仅袭击牲畜，上周还伤了三个进山查探的猎人，伤势很重，牧师治疗起来都很麻烦。”
一位满脸风霜的骑士队长补充道：“伯爵大人，那些狼邪门得很，普通的刀剑砍上去，伤口很快就止血愈合，力气也大得吓人，像是……像是被什么附身了一样！”
艾拉轻声开口：“伯爵大人，听描述，这些狼很可能受到了某种魔力的侵蚀，变成了低等魔物。普通的物理攻击效果会大打折扣。”
莎娜更是直接给出了专业意见：“初步判断符合‘霜嚎狼’亚种特征。常规清剿无效是必然的。”
她继续道：
“需要针对性策略：一，使用附魔武器或强效元素攻击；二，找到并破坏其魔力源头或头狼；三，最好有法师进行战场支援和能量探测。”
她条理清晰的分析让在场的骑士和幕僚们都愣住了，随即露出恍然和敬佩的神色。
布雷恩伯爵更是眼睛一亮：“法师小姐高见！我们之前只是盲目增派人手，确实损失不小。不知小姐可否……”
莎娜没有立刻答应，而是下意识地先看了一眼蜷在椅子上的晨隆。
晨隆的尾巴尖几不可察地轻轻点了一下。
莎娜这才转向伯爵，用她那特有的平静语调说：“我可以提供能量探测支援，并协助制定战术。但直接参与清剿，需要评估风险。”
莉娅娜立刻站起来，手按剑柄，朗声道：“叔父，让我去吧！我和艾拉、莎娜小姐，还有……冷爪，我们一起去黑森林看看！一定把这件事解决！”
布雷恩伯爵看着眼前英姿飒爽、信心满满的侄女，又看了看气度不凡的艾拉和冷静专业的莎娜法师，再瞥了一眼那只仿佛事不关己、却在无形中成为众人视线焦点的小白龙，心中莫名地安定了不少。
或许，莉娅娜这次带回的，不仅仅是朋友，更是解决麻烦的希望。
“好！”布雷恩伯爵一拍扶手，“莉娅娜，就由你带队，汉斯骑士和他的小队配合你们。需要什么装备、物资，尽管跟阿尔弗雷德说。务必小心！”
“是，叔父！”莉娅娜眼中燃起斗志。
壁炉的火光映照着一行人坚定的面孔。
蜷在椅子上的晨隆打了个小小的哈欠，冰蓝色的瞳孔深处却闪过一丝兴致。
解决几只被魔力污染的小狼，对他而言不过是举手之劳，但这或许是个不错的机会，让莉娅娜在她的家人面前，真正展现她如今的成长与力量。
而他也想看看，这片土地上，究竟藏着什么有趣的东西。
清剿冰狼的行动，即将开始。
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