那名中年人闻言，脸色倏然一变。
他原本只当眼前这年轻修士是自某一枝域中偶然落下的过客，谁知对方连“枝脉层”、“繁叶层”为何物都一无所知？
这不像是“不了解”，更像是来自外界的异类——
这念头一闪而过，他整个人顿时僵住，呼吸也短促起来。
他隐隐在古籍当中了解过一些血腥的传说。
传说每隔千年，便会有群从天而降、打破层律、吞云吐雾的“神灵”般人物，每次现身都伴随着血腥与掠夺。
他忍不住往后跪着挪动半步，正欲强行掩饰过去，却在下一息之间——
啪！
陆离手掌探出，如苍鹰捕雏，一把将他扼喉提起，冷冷地悬在半空，掌中力道精准地卡在生死之间，令其动弹不得、也无法开口呼救。
“将你知道的都说出来。”
陆离神色淡漠，眼底却有寒光游走。
“我或许可以饶你一命……”
他语气平静，却带着无法抗拒的压迫，如万钧之石般砸在中年人心头。
那名中年人面色涨红，艰难挣扎着，终于在陆离微松手力的瞬间，急促地喘出几句话：
“前、前辈……饶命……我……我说……我说！”
他额头汗如雨下，眼神满是惧色，艰难开口：
“我只是个枝脉守户……但听长辈们们提过，若有人连五大层域都不识……多半……是从‘树外’来的……”
“树外之人，便是……外界之人……”
“那些从天而降的……从不是福音……他们掠人、摄魂、夺叶精、挖树心……皆是妖魔化身……”
“请前辈高抬贵手……我只是个凡修……不值一提……不值一提啊……”
陆离目光微沉，语气不动声色地问道：
“你口中的‘枝脉层’、‘繁叶层’到底是些什么？”
那名中年人闻言，不敢怠慢，连忙恭敬答道：
“启禀前辈，我等世世代代皆居于‘枝脉’，未曾越界，但这巨木……我们将它划作五层，从下至上依次是：
一是‘幽根层’，与黑海为邻，那里灵气稀薄，凡人居多，不适修炼；
二是我们所在的‘枝脉层’，主干旁出的横枝遍布，如山如岭，大多都是凝气低阶的修士。
三则是‘繁叶层’，灵光耀目，枝叶如宫，有城有市，乃是真正的修士世界，听说那里的灵气，浓得能凝出露珠；
四是‘星蕴层’，据说枝叶化岛，浮空通灵，星光常照，是大能游历之地，我等只闻其名，从未得见；
五为最上层‘天心处’，又称‘穹冠’，传言那里有树母真魂，乃是天地源头，我等凡躯，连仰望都不敢……”
说到这里，他不由吞了口唾沫，眼神躲闪了一下，又小声补充：
“不过……这些也多是上层修士口口相传的传说。我等在枝脉苟活，终生都难以窥得其真貌。前辈既能驾驭灵禽而降，定非凡俗之人。若是要向上攀登，还请留意‘枝权关口’，那里盘踞着许多守枝妖灵，凶性难驯，可不会讲什么道理……”
陆离听完那中年人的讲述，心中已有判断：
“原来这株巨木，在这些土着眼中，早已被划分为五大层域。越往上，灵气越浓，修行条件越优，此地所在，正是第二层‘枝脉层’。修士大多不过凝气初中阶，偶有小妖藏于阴枝，谈不上威胁。
而‘繁叶层’作为第三层，灵气充盈，枝叶如宫，应当是高阶凝气修士的聚居地，或许已初具城池雏形，极适合我寻地闭关突破。
至于第四‘星蕴’与第五‘穹冠’……恐怕便是筑基、金丹修士横行之地，那里才是真正的大屠杀战场，也是那些外来天骄争夺试炼名额的第一目标。”
他神色微凝，心念急转：
“而这片秘境中的‘土着’，个个都是残缺之人，根骨不全、神魂破碎，连长垣都不如。
如此背景之下，外界修士哪怕只有凝气五六层，一旦进入此地，都能轻松碾压本土的凝气圆满……”
他望了望下方仍有凡人聚居的枝干，又抬头望向那遥不可及的苍翠天穹：
“这群试炼之人当中的最强者，怕是大多数会直接跳过前几层，从第四、第五层开始猎杀，才更有效率。那便好，我可趁乱在第三层的‘繁叶层’中，寻一处隐蔽之地，借这片天地，完美筑基！”
陆离目光深沉，做出了决定。
他最后扫了一眼眼前跪伏的人群。除了那个中年男子勉强算是凝气五层，其余尽是些灵力稀薄的凡人罢了，血气微弱，连挤入修行都勉强。他眉头轻蹙，已然失去兴趣。
他松手，将那中年人随手丢回原地，便转身踏向远处那座粗壮如山的主干。
通往第三层“繁叶层”的唯一路径，正隐匿在那道如柱的枝干中，传闻有强横的树妖盘踞其中，乃此界升迁通路之“关权”。
陆离对此并不在意。以他的实力，第三层的关权简直不值一提。
身后，鸦缺却始终紧紧盯着那群土着，血眸中渐泛出一丝躁意。
它忍得太久了，自进入此界起，那些“人”身上混杂的气息便不断撩拨它体内某种蛰伏的本能。
那不是饥饿，而是一种血脉深处的渴望。
“嘎——！”
一声怪叫划破寂静，鸦缺猛地张口，漆黑如渊的喙一啄，便将那中年修士整个吞入腹中，骨肉未落，气息便瞬间湮灭。
“妖魔，妖魔啊！”
“大乌鸦吃人了！”
其余人顿时惊恐尖叫，四散奔逃。
可鸦缺双翅一振，盘旋如夜幕横压，一口口将逃窜的身影吞噬，哪怕是凡人也不放过，仿佛它吞噬的并非人命，而是这片天地残缺的某种气息。
一场血食之后，鸦缺方才扇翅飞起，黑羽间尚有未干的血色，落在陆离身侧时，仍满眼贪念，一副意犹未尽的模样。
陆离停下脚步，偏头看了它一眼。
“吃够了？”
鸦缺身躯微震，立刻收敛了那股躁意，鸦喙低垂，乖乖跟上。
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