青阳城的轮廓在暮色中渐渐清晰，却没有北境城池该有的肃杀，反倒透着一股颓败的死气。城墙是用当地的青石砌成的，多处已经坍塌，只象征性地修补了几下，露出里面灰褐色的泥土。城门洞开着，几个懒洋洋的守卫靠在门柱上，对过往的行人懒得多看一眼。
“这就是青阳城？”李铁勒住马，眉头拧成了疙瘩，“还不如咱们落霞谷的寨墙结实。”
林浩没有说话，目光扫过城门口聚集的流民。他们大多衣衫褴褛，蜷缩在墙角，眼神麻木得像一潭死水。看到锐锋营的队伍，他们既没有好奇，也没有畏惧，只是默默地往角落里缩了缩，仿佛早已习惯了兵荒马乱。
“进城。”林浩策马前行，玄甲在夕阳下泛着冷光。
刚到城门，一个留着山羊胡的守卫拦了上来，吊儿郎当地问：“你们是哪儿来的？干什么的？”
李铁上前一步，亮出腰间的令牌：“瞎了你的狗眼！这是新上任的云骑侯林将军，奉旨赴任！”
守卫看到令牌，眼中闪过一丝惊讶，随即换上谄媚的笑容：“原来是侯爷！小的有眼不识泰山，这就放行，这就放行！”
他一边吆喝着让开道路，一边偷偷朝城里使了个眼色。林浩将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——看来，他们的到来，早就有人通报了。
进城后，眼前的景象比城门口更令人失望。街道狭窄泥泞，两旁的房屋大多破旧不堪，偶尔有几家开门的店铺，也都挂着厚厚的门帘，透着一股死气沉沉。路上的行人寥寥无几，个个面黄肌瘦，步履蹒跚。
“这地方……怎么比死囚营还破？”一个新募的青壮忍不住小声嘀咕。
“闭嘴！”李铁低声呵斥，“不许胡说！”
林浩却没有在意，他勒马停在一个卖麦芽糖的小摊前。摊主是个白发苍苍的老汉，看到他们，吓得连忙收拾摊子。
“老人家，别怕。”林浩翻身下马，拿出一块碎银子，“来两串麦芽糖。”
老汉愣了愣，颤抖着递过两串麦芽糖，接过银子时，眼泪都快掉下来了：“多谢军爷，多谢军爷……好久没人来买我的糖了。”
“城里怎么这么冷清？”林浩接过麦芽糖，递给身边的青壮一串。
老汉叹了口气，压低声音：“还不是赵家闹的。他们垄断了南来的盐和布匹，卖得死贵，咱们老百姓哪买得起？日子过不下去，只能逃荒……”
他的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。几个骑着高头大马的家丁簇拥着一顶轿子，蛮横地冲了过来，路边的小摊被撞翻了好几个，麦芽糖撒了一地。
“不长眼的东西！挡着赵府的路了！”一个为首的家丁挥舞着鞭子，狠狠抽在老汉身上，“老东西，活腻歪了？”
老汉惨叫一声，抱着头蜷缩在地上。
“住手！”一个锐士忍不住拔出了刀。
“放下刀！”林浩低喝一声，按住了他的手。
那名家丁看到林浩的玄甲，愣了一下，随即嚣张地说：“你是谁？敢管赵府的事？”
林浩没有理他，只是默默地扶起老汉，帮他收拾散落的摊子。
“算你识相。”家丁见他不敢反抗，得意地哼了一声，指挥着轿子扬长而去，留下一路狼藉。
“将军！他们太过分了！”锐士气得浑身发抖。
“是啊，这简直是无法无天！”
林浩看着家丁们远去的背影，眼中闪过一丝冷冽：“记住他们的样子。但现在，我们是新来的，先忍着。”
他知道，这些家丁只是赵家的爪牙，真正的大鱼还在后面。现在动手，只会打草惊蛇。
往前走了约莫一炷香的时间，一座相对气派的府邸出现在眼前。门口站着十几个穿着锦袍的家丁，为首的是一个留着八字胡的中年男人，看到林浩，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“林侯爷大驾光临，下官赵德有失远迎，恕罪恕罪！”男人拱手作揖，态度恭敬得有些过分。
林浩认出他就是青阳城的城主赵德，也是赵家的旁支。“赵城主客气了。”
“侯爷一路辛苦，下官已经备好了接风宴，就在府里……”赵德热情地邀请。
“不必了。”林浩打断他，“我还是先去看看我的侯府吧。”
赵德的笑容僵了一下，随即又恢复了热情：“应该的，应该的。侯爷的侯府就在前面，下官这就带您去。”
所谓的侯府，其实就是一座破旧的官邸。院墙多处坍塌，门口的石狮子缺了一条腿，院子里杂草丛生，正屋的门窗都有些腐朽了。
“这……”李铁气得说不出话来，“赵城主，你就是这么招待朝廷命官的？”
赵德脸上露出为难的神色：“侯爷恕罪，青阳城偏远贫瘠，实在拿不出像样的府邸。下官已经让人打扫过了，勉强能住……”
“无妨。”林浩走进院子，目光扫过四周，“能遮风挡雨就行。”
赵德松了口气：“侯爷宽宏大量。那下官就不打扰了，有什么需要，尽管吩咐下人。”他留下两个家丁，转身匆匆离去，仿佛多待一秒都觉得晦气。
“将军，这赵德分明是故意的！”李铁怒道，“还有刚才那些家丁，肯定是赵家的人！”
“我知道。”林浩走到正屋，推开腐朽的木门，“李铁，你带弟兄们先清理一下，今晚就在这里扎营。派几个人去看看姚医师那边安顿好了没有。”
“是！”
林浩独自走到院子里的老槐树下，望着青阳城的方向。赵家的轻视和挑衅，百姓的麻木和绝望，像一层厚厚的阴霾，笼罩着这座城池。他拿出赵武给的青阳势力图，借着夕阳的余晖仔细查看。赵家的府邸果然在城中心，占地极大，旁边就是南境来的盐道——这才是他们真正的根基。
“将军。”姚若曦的声音传来。她提着药箱，站在院门口，脸上带着一丝疲惫。
“医馆安顿好了？”林浩问道。
“嗯，就在前面的街角，找了个空置的铺面，勉强能看病。”姚若曦走进来，“只是……不太好。”
“怎么了？”
“我刚到那里，就收治了五个伤员，都是被山贼砍伤的。”姚若曦的声音有些沉重，“他们说，是黑风寨的人干的，每个月都要来劫掠一次，赵家从来不管，有时候甚至还帮着山贼搬运东西。”
林浩的眼神沉了下来。和赵武说的一样，赵家果然和黑风寨勾结在一起。
“还有更奇怪的。”姚若曦补充道，“有个百姓说，黑风寨的山贼不仅劫掠财物，还抓人，尤其是年轻力壮的男人，抓去就再也没回来过。”
“抓人？”林浩皱眉，“抓去干什么？”
“不知道。”姚若曦摇头，“他们不敢多问，只知道每次山贼抓人，赵家都会紧闭大门，事后还会给山贼送去好酒好肉。”
林浩捏紧了拳头。看来，事情比想象的更复杂。黑风寨不仅是赵家的打手，可能还在帮他们干着更龌龊的勾当。
“医馆那边缺什么吗？”林浩转移了话题。
“暂时不缺。”姚若曦笑了笑，“百姓们听说有医师来了，都很热情，帮着打扫屋子，还送来一些吃的。只是……他们看我的眼神，既感激又害怕。”
“害怕什么？”
“害怕赵家报复。”姚若曦低声道，“他们说，以前也有过外来的医师想帮大家，结果被赵家找借口赶走了，有的甚至……失踪了。”
林浩沉默了。他知道，姚若曦说这些，不是害怕，而是提醒他，赵家的势力已经渗透到了青阳城的方方面面，动他们，很难。
“别怕。”林浩看着她，目光坚定，“有我在，没人能伤害你和医馆的人。”
姚若曦看着他真诚的眼睛，心中的不安渐渐消散。她点了点头：“我不怕，只是觉得这里的百姓太苦了。”
“会好起来的。”林浩望着夕阳下的青阳城，“只要我们把赵家扳倒，把黑风寨铲除，就一定会好起来的。”
夜幕降临，青阳城渐渐安静下来，只有赵家府邸的方向还隐约传来丝竹声。林浩站在侯府的屋顶，望着那片灯火通明的地方，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他知道，和赵家的较量，从踏入青阳城的那一刻起，就已经开始了。而他，必须赢。不仅为了林家的冤案，为了姚家的血海深仇，更为了这座城池里，那些在阴霾中挣扎的百姓。
夜风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，像是在诉说着这座城池的苦难。林浩握紧了手中的铁枪，枪尖的寒芒在夜色中闪烁。
青阳城的阴霾，该被吹散了。
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