魏老被搀扶了下去，他撞柱死谏的决绝，像一朵浓重的阴云，笼罩在肃王府的上空。
书房之内，那场激烈的争论已经平息，但空气里那根紧绷的弦，却并未松弛分毫。
我与幕玄辰之间，仿佛隔上了一层看不见的纱。他依旧是那个运筹帷幄的肃亲王，我依旧是他倚重的秦卿，但我们都心知肚明，有些东西，不一样了。
那句“谋士”与“士兵”的诛心之问，像一根刺，扎在了我们二人关系的节点上。
他最终没有再反对我同去南疆。或许是我的坚持让他无从反驳，又或许，是他那君临天下的野心，压倒了心中那份尚在萌芽的、连他自己都未曾厘清的保护欲。
“这是目前能找到的，所有关于南疆的卷宗。”
他指着书案上堆积如山的陈旧文书，声音恢复了往日的冷静，只是那份冷静里，少了几分随性，多了几分刻意的疏离。
我走上前，随手翻开一本。泛黄的纸页上，记载着帝国历年来对南疆用兵的记录。无一例外，全是惨败。
“……大军深入万蛇山三百里，瘴气忽起，十万将士，过半病倒，未见敌军，已然溃败。”
“……征南将军吴骁，率三千铁甲军，试图穿越沼泽，一夜之间，全军失联，生不见人，死不见尸。”
“……传闻南疆有蛊族，善用毒虫，能咒杀于千里之外，其地为神鬼禁区，不可入。”
每一条记载，都触目惊心。但这些信息，对于即将面对“瘴母”的我们来说，毫无用处。它们只描述了恐惧，却没有描述恐惧的来源。
“情报太少了。”我放下卷宗，下了结论，“关于‘瘴母’，关于蛊族，这些记载里几乎是一片空白。我们对敌人一无所知。”
幕玄辰的眉头紧锁，负手在窗边踱步。这正是他最头疼的地方。
即便是他，也不可能带着一支精锐小队，去闯一个连帝国大军都从未征服过的传说禁地。那不是勇敢，是愚蠢。
“本王已经让林锋去查了，无论是军方的秘档，还是江湖上的传闻，只要是和南疆有关的，一律深挖。”他沉声道，“但……希望渺茫。”
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
林锋的身影出现在门口，他一向沉稳的脸上，此刻竟带着一丝难以抑制的激动与凝重。
“殿下！”他快步走入，手中捧着一卷用油布包裹得严严实实的陈旧竹简，“属下……查到了一点东西。”
幕玄辰目光一凛：“说。”
“属下遵照您的吩咐，将所有关于南疆的记载都过了一遍，包括那些被认为是荒诞不经的野史杂谈。然后，在已故的前朝史官的一本私人手札里，发现了一段被尘封的秘闻。”
林锋小心翼翼地解开油布，将那卷散发着霉味的竹简呈了上来。
“殿下，您看这里。根据手札记载，帝国之中，或许……真的有一个人，曾经活着走出过‘瘴母’的外围。”
我的心头猛地一跳！
幕玄辰也立刻被吸引了过去，目光如鹰隼般锐利：“他是谁？哪位将军？哪个门派的高手？”
“都不是。”林锋摇了摇头，说出了一个让所有人都意想不到的身份，“他是一位……钦天监的观星官。”
“观星官？”幕玄辰的语气里充满了不解。一个观星官，去南疆的死亡沼泽做什么？
“确切地说，是前朝的大司天，”林锋咽了口唾沫，似乎在讲述一个流传已久的禁忌故事，“此人名叫季长庚。他是我们有记载以来，唯一一个活着进入那片区域，又活着出来的人。”
“前朝的大司天……”我轻声重复着这个名字，一个荒诞却又无比合理的猜测，开始在我心中成形。
“他为什么要去那里？”我追问道。
林锋看了我一眼，眼神里带着一丝惊异，仿佛没想到我会问出和手札记载完全一致的问题。
“因为，他是一个‘疯子’。”林锋的声音压得极低，“一个被整个时代唾弃的异端。早在三十年前，他就向当时的老皇帝提出了一个惊世骇俗的理论。”
他深吸一口气，一字一顿地说道：“他说，天上的星辰，并非永恒不动。它们和地上的江河一样，会随着时间的流逝，而发生缓慢的……偏移。”
“星辰会动！”
当这四个字从林锋口中说出时，我看到幕玄辰的身体，猛地一震。他下意识地看向我，眼神中充满了无法言喻的震撼。
就在昨天，在那个由我创造的“掌中宇宙”前，我才刚刚对他们说过完全一样的话！
“当时，所有人都认为他疯了。”林锋继续说道，“‘星辰不动’是自古以来的铁律，是天道威严的象征。他这番言论，被认为是动摇国本、亵渎神明的异端邪说。老皇帝龙颜大怒，当即就要将他处死。”
“但他为了证明自己没错，竟以全族性命担保，说南疆万蛇山深处，存在一颗‘坠落的星辰’，它周围的星象紊乱，是证明‘星辰会动’的最好证据。他请求前往探查，以证其说。”
“后来呢？”我几乎是屏住了呼吸。
“后来……他去了。没人知道他是怎么做到的，半年之后，他衣衫褴褛、九死一生地回到了京城。据说，他带回了一块会发光的石头，和一张他手绘的、标注着‘瘴母’字样的地图。他声称自己找到了证据，但没人在乎。他带回的石头很快就失去了光芒，而他的言论，更是被当成了疯言疯语。”
林锋的脸上，露出了一丝惋惜与不忍。
“最终，老皇帝念他观星有功，免了他的死罪。但他的‘异端邪说’影响太大，于是，他被判处终身监禁。”
“关在哪里？”幕玄辰的声音已经变得无比凝重。
“钦天监，最高层，那座从不允许任何人踏足的——‘观星台’。”
观星台！
那与其说是监狱，不如说是一个象征。它是钦天监的圣地，是帝国观测天象、与天沟通的最高殿堂。将他囚禁于此，既是羞辱，也是一种最为严密的看管。让他能日夜看着他为之疯狂的星辰，却永世不得自由。
一个为了真理而被时代囚禁的天才。
一个孤独地走在我们前面，却被当成疯子的先驱者。
我心中，涌起一股难以言喻的激荡。我原以为自己是这个世界上唯一的“知情者”，却没想到，在三十年前，就曾有过这样一个孤独的身影。
他是进入南疆的活地图！是解开“瘴母”之谜的唯一钥匙！
“他还活着？”我急切地问。
“活着。”林锋点头，“他就像一个被遗忘的幽灵，在每一任皇帝的默许下，被囚禁在那座通往天空的阶梯尽头，至今……已有三十年。”
一个被囚禁了三十年的*“天阶囚徒”*。
书房内，再次陷入了死寂。但这一次，不再是压抑，而是一种即将破局的兴奋与紧张！
幕玄辰猛地一拳砸在桌案上，眼中爆发出惊人的光芒。
“好！真是天助我也！”
他豁然转身，那股属于上位者的杀伐决断之气，瞬间充斥了整个房间。
“南疆之行，计划更改！”
他看着我，也看着林锋，声音斩钉截铁。
“第一步，潜入钦天监，救出季长庚！”
这个决定，比亲赴南疆更加疯狂！钦天监是皇家禁地，守卫森严，其严密程度，甚至超过皇宫内院。擅闯者，等同谋逆！
但此刻，没有一个人提出反对。因为所有人都知道，这是唯一的机会。
“殿下，”我看着他，这一次，我的眼神里没有丝毫退让，“这次行动，算我一个。”
幕玄辰深深地看了我一眼。他眼中的情绪复杂变幻，有挣扎，有无奈，但最终，都化作了一丝苦笑和默认。
他或许明白了。
有些剑，一旦出鞘，就不可能再被轻易收回剑鞘之内。
我看着窗外，京城的方向，仿佛能看到那座高耸入云的观星台。在那里，囚禁着一个与我拥有同样秘密的灵魂。
季长庚。
我不再是一个孤独的执剑人。
我要去救的，不只是一张活地图，更是一个本该与我并肩的、被时代错付的同路人。
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