泗水屯的春天，在一种山雨欲来的死寂中缓慢流逝。田里的粟苗在无人真正有心照料的情况下，蔫蔫地生长着，如同屯民们眼中微弱而飘摇的希望。关于“军资捐”的传言越来越具体，像无形的鞭子，抽打着每个人紧绷的神经。张伟等人暗中组织的抵抗联盟，在极度的谨慎和恐惧中，勉强维持着运转，像在刀尖上构筑的沙堡，随时可能崩塌。
该来的，终究还是来了。
这天晌午，日头正烈，却驱不散屯营上空凝结的寒意。一阵急促杂乱的马蹄声和粗暴的呵斥声，打破了屯田营死水般的沉寂。只见屯口尘土飞扬，一队约十余名骑着瘦马、挎着腰刀的胥吏，在一名穿着稍显体面、面色倨傲的税曹率领下，气势汹汹地直冲而来。队伍后面，还跟着几辆空着的牛车，显然是用来装运粮米的。
“所有屯丁户主！速至打谷场集合！延误者，鞭笞二十！”为首的税曹勒住马，声音尖利，不容置疑。
恐慌像瘟疫般瞬间蔓延开来。窝棚里、田埂上，屯民们面色惨白，互相推搡着，像被驱赶的羊群，踉踉跄跄地涌向那片光秃秃的打谷场。
张伟和徐元直交换了一个凝重的眼神，混在人群中，暗暗握紧了拳头。王老汉和其他几个核心成员，也按照事先的约定，悄无声息地挪到了人群的前沿和关键位置。
打谷场上，税曹大马金刀地坐在手下搬来的胡床上，阴鸷的目光扫过下面黑压压、瑟瑟发抖的人群，嘴角撇过一丝不屑的冷笑。他清了清嗓子，展开一卷盖着官印的文书，开始用毫无感情的腔调宣读：
“奉上官钧令！为筹军资，以平不臣！特此加征泗水屯本年‘特别捐输’！计：每丁口纳粟三斗，或折钱五百！限期三日，逾期不纳者，田亩充公，人丁锁拿问罪！”
每丁三斗粟！五百钱！
这话如同晴天霹雳，在人群中炸开！对于这些家无隔夜粮、早已靠野菜树皮度日的屯民来说，这简直是天文数字！别说三斗，就是三升，现在也绝对拿不出来！
“大人！大人开恩啊！”一个老屯民当场就瘫软在地，磕头如捣蒜，“实在是拿不出来啊！家里早就断顿了，孩子都快饿死了啊！”
“是啊大人！行行好吧！真的一粒米都没有了！”
哭喊声、哀求声顿时响成一片，绝望的气息弥漫全场。
“闭嘴！”税曹猛地一拍胡床扶手，厉声喝道，“刁民！竟敢抗税？！谁再聒噪，视为首犯，当场锁拿！”
他身后的胥吏们立刻拔出半截腰刀，雪亮的刀光在烈日下闪烁，映照着一张张惊恐万状的脸。哭喊声瞬间被压制下去，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息。
税曹冷哼一声，对身旁一个拿着账册的小吏使了个眼色。那小吏会意，上前一步，尖声道：“现在开始，按册征收！叫到名字的，立刻上前缴纳！李狗剩！”
一个枯瘦如柴的汉子浑身一颤，连滚带爬地出列，跪在地上，双手空空，只会磕头：“大人……小的……小的实在没有啊……”
“没有？”税曹眼皮一翻，“那就先抽十鞭子，以儆效尤！”
两个如狼似虎的胥吏立刻上前，按住那汉子，扒下破烂的上衣，蘸水的皮鞭带着呼啸声狠狠抽下！
“啪！啪！啪！”
皮鞭着肉的闷响和汉子凄厉的惨叫，像重锤般敲在每个人的心上。人群一阵骚动，恐惧达到了顶点。
张伟的心提到了嗓子眼，他看向王老汉。王老汉脸色铁青，对他微微摇了摇头，示意还不是时候。必须等更多人家被逼到绝境，群情激愤时，才能发动。
鞭刑完毕，那汉子已是奄奄一息，被拖到一边。税吏继续点名。
“赵寡妇！”
一个面黄肌瘦的妇人抱着一个饿得哇哇大哭的婴儿，跪地哭嚎：“大人！我男人死了，就剩我们孤儿寡母……真的啥也没有了啊！您行行好，给孩子留条活路吧！”
税曹厌恶地皱皱眉：“哼！没钱？那就拿人抵债！把这孩子带走，送到官衙为奴！”
此言一出，如同点燃了火药桶！抢孩子？这触及了人性最后的底线！
“不能抢孩子啊！”人群终于爆发了！几个妇人尖叫着冲上前，试图护住赵寡妇和孩子。场面瞬间失控！
“反了！反了！给我打！”税曹勃然大怒，指挥胥吏动手。
就在这时，王老汉猛地站了出来，用尽平生力气大吼一声：“住手！”
这一声吼，暂时镇住了场面。所有人的目光都集中到他身上。
王老汉走到税曹面前，不卑不亢地躬身行礼，声音沙哑却带着一股决绝：“大人息怒！非是小的们抗税，实在是……家家户户，都已断炊数日，易子而食的惨剧都已发生！实在是拿不出一粒粮食，一枚铜钱了啊！您若不信，可随意搜查任何一家！若搜出一粒藏粮，老汉愿受千刀万剐！”
他身后，张伟、徐元直以及联盟的核心成员，还有更多被逼到绝境的屯民，都默默地向前一步，黑压压地站成了一片。虽然衣衫褴褛，面有菜色，但那沉默的、带着绝望和愤怒的眼神，却形成了一股无形的压力。
税曹被这突如其来的团结阵势弄得一愣，他没想到这些平日里温顺如羊的泥腿子，竟敢如此。他色厉内荏地喝道：“老王头！你想带头造反吗？！”
“老汉不敢！”王老汉抬起头，浑浊的老眼直视税曹，“老汉只想替全屯几百口子快要饿死的人，问大人一句：是不是非要逼得我们全都饿死在这，或者逼得我们……扯旗造反，大人才甘心？！”
“扯旗造反”四个字，像一道惊雷，劈在税曹头上！他脸色瞬间变了。他虽然凶横，但也知道“官逼民反”的干系有多大！真要把这几百人逼反了，就算最后能镇压下去，他这个小税曹也绝对脱不了干系，上官怪罪下来，第一个掉脑袋的就是他！
他眼神闪烁，扫过眼前这群虽然瘦弱却眼神决绝的屯民，又看了看远处那些闻讯赶来、站在田埂上观望的其他屯田营的人影，心里飞快地盘算着。硬来，恐怕真要出事；但就这么算了，税收不上来，同样无法交代。
就在这时，张伟悄悄碰了徐元直一下。徐元直会意，深吸一口气，上前一步，对着税曹躬身一礼，用尽量文雅的口气说道：“大人明鉴！我等皆是安分守己的良民，岂敢造反？实在是活不下去了。可否请大人回禀上官，陈明我等困苦，恳请宽限时日，或者……酌情减免？我等……愿立下字据，待秋收之后，定然想法补齐！”
他这话，给了税曹一个台阶下。既表明了困境（活不下去），又表达了服从（秋后补交），还暗示了可能的后果（逼反）。
税曹眯着眼，打量了一下徐元直，见他谈吐不像普通农夫，心中更是惊疑不定。他沉吟片刻，脸色变幻，最终冷哼一声：“哼！巧言令色！本官今日暂且记下！给你们五天时间！五天后若再交不齐，休怪本官法不容情！我们走！”
说罢，他悻悻地一挥手，带着胥吏和空车，灰头土脸地走了。他需要时间向上峰汇报这里的情况，也需要权衡利弊。
胥吏一走，打谷场上的人群顿时像抽空了力气般，瘫倒一片，哭声、骂声、庆幸声混杂在一起。
“成了……暂时……挡回去了……”王老汉踉跄一步，被张伟扶住，老人额头上全是冷汗，身体还在微微发抖。
徐元直也长舒一口气，感觉后背早已被汗水湿透。
张伟看着胥吏远去的背影，眼神却依旧凝重。他知道，这仅仅是第一回合。五天时间，不过是缓刑。官府绝不会轻易放弃这笔税收。更大的风暴，还在后面。
但无论如何，他们今天，用集体的勇气和微弱的智慧，赢得了一次喘息的机会。这簇在绝望中点燃的星火，第一次，灼痛了统治者的指尖。
反抗的种子，已经播下。 尽管前路依旧黑暗，但至少，他们证明了，即便是蝼蚁，被逼到绝境，也会抬头咬人。
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