成皋城的晨曦刚漫过城楼，陈平就捧着一卷竹简走进天宇的军帐。帐内烛火尚未熄灭，映着案上摊开的刘邦军布防图，图中代表中营的圆圈被红笔圈了三道，旁边批注着“兵力不足两万，粮草十日”。
“主公，昨夜派去的细作已混进刘邦军后方的补给线。”陈平将竹简呈上，“按您的吩咐，他们带了三百斤糙米和二十坛劣酒，装作溃散的刘邦军士兵，正往中营方向挪动，沿途已开始散播消息。”
天宇指尖在地图上划过“宗室营”与“外姓营”的分区，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“糙米和劣酒？用得好。刘邦军里，宗室与外姓本就隔着一层，如今粮荒当头，这点‘差别’足够让他们互相咬起来了。”
他抬眼看向陈平：“谣言的版本都备好了？”
“备好了。”陈平点头，眼中闪过一丝精明，“第一版给普通士兵听——‘刘邦把从沛县运来的新米全藏在宗室帐里，给外姓士兵吃的都是发霉的陈粮’；第二版给外姓将领听——‘刘贾、刘泽私分了三车腊肉，说外姓人不配吃好东西’；第三版专门往伤兵营传——‘主公说了，伤兵就是累赘，给他们的药里掺了沙土’。”
天宇满意颔首：“让细作们见机行事，人多的地方就说宗室跋扈，宗室聚在一起就说外姓要反。记住，话别说死，留三分模糊，才更像真的。”
三日后，刘邦军的中营里，一股无形的阴霾正在蔓延。
伙房外，几个外姓士兵捧着破碗，看着碗里浑浊的稀粥，里面飘着几粒带霉点的糙米。不远处的宗室营区传来阵阵肉香，一个尖嘴猴腮的士兵踮脚望去，只见刘贾的亲兵正围着一口铁锅，里面炖着油光锃亮的腊肉。
“他娘的！”一个满脸络腮胡的外姓士兵将碗重重砸在地上，粥水溅了一地，“咱们在前线拼命，他们倒好，躲在后面吃腊肉！这仗没法打了！”
“小声点！”旁边的士兵慌忙拉他，“被宗室的人听见，有你好果子吃！”
“听见又怎样？”络腮胡士兵梗着脖子，声音反而更大了，“我昨儿在伤兵营听王老三说，他亲眼看见刘泽的人从粮车里搬新米，麻袋上还印着‘沛县’字样！咱们吃发霉的，他们吃新的，这不是把咱们当牲口使唤吗？”
这话像火星掉进了干柴堆。周围的外姓士兵纷纷围拢过来，七嘴八舌地抱怨：
“我就说这粥怎么一股霉味，原来是把好粮藏起来了！”
“前几天我去领伤药，那药渣里全是沙土，宗室的人领的却是油纸包的好药！”
“听说刘邦把从彭城调来的粮草全给了夏侯婴，咱们外姓营连汤都喝不上！”
议论声越来越大，连路过的外姓将领都听得分明。英布旧部的一个校尉皱着眉站在一旁，他麾下的士兵已有三天没见过荤腥，昨夜还有两个伤兵因为缺药死了，而对面的宗室营却夜夜笙歌——这些事，由不得他不信。
与此同时，宗室营的帐篷里，刘贾正听着亲兵的回报，脸色铁青。
“将军，外姓营的人都在说，是咱们私藏了粮草。”亲兵急声道，“刚才还有人往咱们营里扔石头，骂咱们是‘蛀虫’！”
刘泽一拍桌子，怒道：“胡说八道！那点腊肉是主公赏的，新米也是按人头分的，怎么就成私藏了？我看是那些外姓人想反，故意找由头！”
“会不会是天宇的细作在搞鬼？”一个年轻的宗室将领迟疑道，“这些话来得太巧了，偏偏在粮荒的时候冒出来。”
刘贾冷笑一声：“管他是不是细作，外姓人的心早就不在这儿了！你没看见英布的旧部看咱们的眼神？跟狼似的！我看他们早晚要投天宇，不如先下手为强，缴了他们的兵器！”
“不可！”刘泽连忙劝阻，“现在缴械，等于逼着他们反！主公要是知道了，肯定饶不了咱们！”
两人争执不休时，外姓营的校尉已悄悄聚集在英布旧部的帐篷里。
“宗室的人太过分了！”一个校尉拍着案几，“再这么下去，咱们不用等楚军来打，先饿死、病死了！”
“我听说成皋城里粮草充足，天宇待人也宽厚，不像刘邦这么偏心。”另一个校尉低声道，“要不……咱们派个人去探探口风？”
这话一出，帐篷里顿时安静下来。众人你看我，我看你，眼中都闪过一丝动摇。
谣言像藤蔓，悄无声息地爬遍了整个中营。士兵们见面不再谈战事，而是互相打听“谁家分了好粮”“谁家领了好药”；将领们议事时，宗室与外姓各执一词，动辄争吵，连最基本的防务安排都定不下来。
刘邦坐在中军帐里，听着外面若有似无的争吵声，烦躁地将案上的文书推到地上。夏侯婴刚从望楼下来，脸色凝重地禀报：“主公，外姓营的士兵不肯上墙头值哨，说‘凭什么宗室的人在下面歇着，让咱们去挨箭’；宗室营的人则说‘外姓人靠不住，让他们上墙头就是给楚军开门’，两边快打起来了！”
“反了！都反了！”刘邦怒吼着拔出佩剑，剑刃劈开案角，木屑飞溅，“传我令，再有敢造谣生事、违抗军令者，斩！”
可传令兵刚走出帐门，就被外姓士兵和宗室士兵围在中间，你一言我一语地质问，根本没法前行。斩令成了空谈，反而让士兵们觉得刘邦是在包庇宗室，怨气更重了。
成皋城头，天宇看着细作传回的密报，对陈平笑道：“看来这把火，烧得差不多了。”
陈平指着密报上的一句话——“宗室与外姓在粮仓前对峙，剑拔弩张”，笑道：“再添点柴，就能燎原了。主公，要不要让英布的旧部在里面推一把？”
“不必。”天宇摇头，目光望向刘邦军的中营，那里的炊烟比昨日更稀了，“现在的他们，就像堆干柴，一点火星就能燃起来。咱们等着看好戏就行。”
中营的夜色越来越沉。宗室营的士兵枕着兵器睡觉，生怕外姓人偷袭；外姓营的士兵则聚在帐篷里，商量着要不要连夜投奔楚军。巡逻队分成两拨，宗室的只敢在自家营区走动，外姓的也不愿靠近宗室的帐篷，整个中营像被无形的墙隔成了两半。
刘邦站在帐外，望着那片沉寂的营地，第一次感到彻骨的寒冷。他以为收拢兵力就能守住，却忘了人心散了，再坚固的营垒也只是空壳。那些无孔不入的谣言，像附骨之蛆，啃噬着士兵们的忠诚，也啃噬着他最后的胜算。
夜风吹过，带来远处楚军的号角声，低沉而悠长，像在为这场即将到来的崩塌，奏响序曲。
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