第二天一早，汤予竹就踏着晨光往河边走去。
天刚蒙蒙亮，空气里还浮动着一层薄薄的雾气，脚下的泥土湿润松软，踩上去留下浅浅的脚印。
河水清澈见底，泛着微微的凉意，水底的青石上覆着细密的水草，随着水流轻轻摇曳。
几尾小鱼在石缝间穿梭，忽而聚拢，忽而散开，对岸边的人影毫不畏惧。
她蹲在浅水边，伸手掐了一把新鲜的薄荷。叶片嫩绿饱满，边缘带着细小的锯齿，叶面上还挂着晶莹的露珠，轻轻一碰便滚落进水里。她凑近鼻尖闻了闻，一股清冽的香气直冲脑门，整个人都清醒了几分。
回到家时，小汤圆还在竹床上蜷成一团，小脸埋在枕头里，睡得香甜。汤予竹没叫他，轻手轻脚地把薄荷放进木盆里，用井水反复冲洗干净，然后摊在竹筛上，搁在屋檐下的阴凉处晾着。阳光从屋角斜斜地照过来，刚好避开了那一片翠绿。
接着她翻出前几天赶集时买的柠檬，个头不大，但皮色金黄，摸上去带着细密的颗粒感。她用盐细细搓洗表皮，去掉蜡质和杂质，再用清水冲净，刀刃落下时，果肉清脆地分开，汁水四溅，酸香顿时弥漫了整个厨房。
她烧了一壶开水，舀了两勺白糖进去，慢慢搅动，直到糖粒完全融化，形成温润的糖浆。随后将糖水倒入陶罐，放在窗台上晾凉。等温度降下来后，她把切好的柠檬挤出汁液，滤去籽和渣，倒入糖水中，又加了些凉开水稀释，搅拌均匀。
“姐姐，你在做什么呀？”小汤圆揉着惺忪的眼睛从屋里走出来，头发乱蓬蓬的像只小刺猬。他一眼看见桌上那只玻璃杯里晃动的淡黄色液体，好奇地凑上前。
“在做柠檬蜂蜜水，待会儿给你喝。”汤予竹笑着伸手揉了揉他的脑袋，“快去刷牙洗脸，早饭吃薄荷粥。”
她转身掀开灶上的锅盖，米香混着草木的清香扑面而来。昨晚她就把大米淘洗干净泡上了，今早加水下锅，先用大火煮沸，再转小火慢熬。米粒渐渐开花，粥汤变得浓稠顺滑。最后撒入切碎的薄荷叶，再煮三五分钟，绿色的碎叶在白粥中浮沉，像是撒了一把春天的碎片。
小汤圆坐在小木凳上，盯着碗里飘着绿叶的粥，鼻子轻轻抽动：“姐姐，这个能吃吗？绿绿的……”
“当然能，可香了。”汤予竹舀了一勺，轻轻吹了吹，递到他嘴边，“尝一口。”
他小心翼翼地抿了一下，眼睛忽然睁大。薄荷的清凉在舌尖散开，与米粥的甘甜交融，既不刺激也不寡淡，反而让人食欲大开。“好吃！”他咧嘴一笑，接过勺子自己舀起来，一勺接一勺吃得飞快。
饭后，汤予竹取出早已晾凉的柠檬糖水，加入两勺自家酿的蜂蜜，缓缓搅匀。蜂蜜沉入水中，拉出琥珀色的丝线，慢慢化开。她从井里打上一桶凉水，倒入糖水中，又放进几块冰镇过的碎冰，最后摘了几片刚晾干的薄荷叶，轻轻放进玻璃杯中。叶片旋转着沉入杯底，又缓缓浮起，在光影中泛着翠绿。
“哇，好漂亮！”小汤圆拍着手跳起来，小脸贴在桌边，眼睛亮得像星星。杯中的液体澄澈透亮，黄中带金，冰块碰撞发出清脆的响声，薄荷叶随水波轻轻摆动，仿佛盛着整个夏天的清凉。
汤予竹倒了一小杯递给他：“慢点喝，别呛着，有点冰。”
小家伙双手捧着杯子，嘴贴着杯沿，小口啜饮。酸、甜、凉三种味道在口中层层铺开，先是柠檬的微酸，接着是蜂蜜的绵甜，最后是薄荷的清爽，一路沁到喉咙深处。“好喝！”他忍不住叫出声，“比汽水还好喝！”
汤予竹也端起另一杯喝了一口，舌尖泛起熟悉的舒爽。她看着弟弟满足的小脸，心里悄悄记下：以后得多做些不同的饮品，换着花样来，让他这个夏天过得舒服些。
午后阳光最烈的时候，她又开始尝试新配方——酸梅汤。她翻出储物柜里的乌梅、山楂干、陈皮和甘草，一一用清水冲洗后泡上十分钟。锅里加足水，把这些材料倒进去，大火煮开后转小火慢炖。锅盖半掀着，热气裹挟着浓郁的果香和草药香在厨房里弥漫开来。
半小时后，她捞出渣滓，往汤中加入冰糖，边搅边尝，直到酸甜适口。然后将汤放凉，装进一只干净的玻璃瓶，用细纱布封口，吊进井里冰镇。井水常年清凉，瓶子沉下去不久，表面就凝出细密的水珠。
小汤圆每隔一会儿就跑去看一次，趴在井口往下望，嘴里念叨：“好了没？好了没？”像只守着藏宝洞的小狐狸。
傍晚，夕阳把院墙染成橘红色时，汤予竹把酸梅汤提了上来。揭开瓶盖，一股浓郁的酸香扑鼻而来。她倒出一杯，深红透亮的液体在光线下宛如琥珀。她递给小汤圆：“尝尝，这是酸梅汤，解暑又开胃。”
他迫不及待地喝了一口，先是酸得眯起眼，紧接着甜味回上来，还有一丝淡淡的药香在喉间萦绕，说不出的舒服。“好喝！”他又猛喝一大口，嘴角还沾着一点汤渍。
汤予竹坐在门槛上，望着他狼吞虎咽的样子，嘴角不自觉地扬起。蝉鸣在树梢响成一片，晚风拂过院中晾晒的薄荷，送来一阵阵清香。这个夏天，或许不会那么难熬了。有粥，有饮，有他在身边叽叽喳喳地说“好喝”，就够了。
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