秦风的效率很高，第二天傍晚之前，承诺的装备和资料便秘密送达了工厂。两辆经过深度改装、轮胎宽大、车身覆盖着附加装甲板的越野车静静停在仓库里，旁边是几箱贴着希望堡标识的物资。高防护等级的防辐射服、大容量水袋、能量棒、药品，甚至还有两把造型奇特、看起来威力不俗的能量武器和一些配套的电池。
李玥正拿着一叠纸质文件，快速翻阅着，眉头时而紧蹙，时而舒展。那是秦风能提供的所有关于“死寂荒原”和“灯塔实验室”的非机密信息，虽然零碎，但至关重要。
苏冉则和几位核心成员——负责防卫的王铁柱，负责后勤的赵大姐，以及几位在多次战斗中表现沉稳的老队员，进行着最后的交代。
“……我们离开后，工厂的防卫不能松懈。”苏冉的声音清晰而冷静，目光扫过在场每一张熟悉的面孔，“王大哥，巡逻队的人手安排和暗哨设置，就交给你了。遇到无法应对的危险，以保全大家为首要目标，必要时可以放弃外围区域，固守核心生活区。”
王铁柱，一个身材壮硕、脸上带着刀疤的中年汉子，重重地点头：“放心吧，苏姑娘！只要我老王还有一口气在，绝不会让咱们的家园再被破坏！”他看向苏冉和林默的眼神充满了敬佩和担忧，“你们……一定要平安回来。”
赵大姐抹了抹有些发红的眼角，拉着苏冉的手：“小冉啊，外面危险，吃的喝的都带够了吗？这些肉干都拿着，还有这些干净的布，受伤了好包扎……”她絮絮叨叨地往苏冉的背包里塞着东西，仿佛要将所有的牵挂都装进去。
苏冉心中暖流涌动，她拍了拍赵大姐的手背：“赵姨，够了，我们都准备好了。家里就拜托您和大家了。”
交代完各项事宜，遣散了众人，仓库里只剩下苏冉、林默，以及主动要求同行的李玥。
苏冉的目光落在李玥身上。这位前希望堡的观察员，此刻已经换上了一套利落的作战服，长发束在脑后，显得干练而冷静。
“李玥，你真的想好了吗？”苏冉认真地问道，“这一趟的危险性，你比任何人都清楚。死寂荒原的环境，实验室可能存在的未知风险，还有……林默状态的不稳定。”她没有隐瞒，将系统的部分警告以“直觉”和“观察”的方式告诉了李玥。
李玥推了推鼻梁上的眼镜——那是她为数不多的、从旧时代保留下来的习惯，镜片后的目光锐利而坚定。
“我想好了，苏冉姐。”她的声音一如既往的平稳，带着科研人员特有的理性，“从科学角度而言，林默是前所未有的个例，他身上蕴含的秘密，可能关系到整个末世的起源和终结。作为研究者，我无法错过这个机会。从个人角度……”她顿了顿，看了一眼旁边沉默不语的林默，“我相信你们的判断，也愿意为‘希望’这个词，贡献一份力量。况且，我的分析能力和对实验室资料的理解，应该能帮上忙。”
苏冉点了点头，李玥的加入，无疑会让这次探索多一份专业的保障。她转而看向另外两位入选的队员。
张海，一个约莫三十岁的汉子，话不多，皮肤黝黑，是队伍里最好的司机和机械师，对车辆和地形有着天生的敏锐。他曾经是长途货运司机，末世后靠着这门手艺和一手不错的枪法活了下来，后来加入了工厂。此刻他正爱不释手地抚摸着改装越野车的引擎盖，眼神发亮。
“放心吧，苏姐，这两大家伙交给我，只要不是掉进岩浆里，我都能给它整出来！”他瓮声瓮气地保证道。
另一位是孙倩，一个看起来有些瘦弱的年轻女人，但她却是工厂里除了林默之外，身手最好的人。她曾是退伍兵，沉默寡言，但观察力极强，擅长潜伏、侦察和布置陷阱。她安静地检查着分配到的武器装备，动作熟练利落。
“孙倩负责侦察和警戒。”苏冉对林默和李玥介绍道，“有她在，我们能提前规避很多不必要的风险。”
这样，一支五人小队便组建完成：苏冉——领导者、精神支柱与净化能力者；林默——主要战力与核心目标；李玥——情报分析与技术支持；张海——驾驶员与机械师；孙倩——侦察兵与战术支援。
分工明确，各有所长。
林默自始至终都安静地站在苏冉身侧，目光偶尔扫过这些即将同行的伙伴，大部分时间都落在苏冉身上，或者沉浸在自己的思绪里。他对张海和孙倩的加入没有表现出明显的情绪，只是在李玥说话时，多看了她一眼。
“我们是一个团队。”苏冉的目光缓缓扫过在场的每一个人，声音不高，却带着一种凝聚人心的力量，“此行的目标明确，但前路未知，危险重重。我不要求大家毫无保留地信任彼此，但我要求，在面临危险时，我们能将后背交给队友，共同面对。我们的首要目标是找到实验室，获取信息，然后，活着回来。”
她的目光最后落在林默身上，带着询问。
林默迎上她的目光，几不可查地点了点头。他明白苏冉的意思，他需要在一定程度上克制自己，与队友协作。
“好。”苏冉深吸一口气，“大家最后检查一遍自己的装备，带足至少十五天的补给。一小时后，我们出发。”
仓库里顿时忙碌起来。张海最后调试着车辆，孙倩清点着武器和弹药，李玥将重要的资料分门别类整理好，收入防水袋。苏冉则将一些可能用到的医疗用品和她的“特殊装备”——几包种子和一小瓶浓缩净化液，小心地分装好。
林默走到越野车旁，伸手触摸着冰凉的金属车门。窗外，夕阳正在下沉，将天空染成一片凄艳的橘红色。离开相对安全的工厂，主动踏入那片象征着死亡与未知的荒原，去寻找一个可能埋葬着更多痛苦记忆的地方……
他闭上眼，能感觉到体内那股力量在隐隐躁动，似乎在为即将到来的“回归”而兴奋，又似乎在为可能揭开的真相而不安。
一只手轻轻搭在他的肩膀上。他睁开眼，看到苏冉站在他身边。
“怕吗？”她轻声问。
林默沉默了一下，摇了摇头，又点了点头。他不是怕危险，而是怕揭开过去那一层模糊的血纱后，看到的会是自己无法承受的东西，怕那股力量彻底失控，伤害到身边这个人。
苏冉似乎看懂了他未说出口的话，用力按了按他的肩膀。
“记住，无论看到什么，听到什么，你都是林默。”她的声音带着一种奇异的安抚力量，“是我养大的孩子。过去无法定义你，未来由你自己决定。”
林默深深地看着她，将她眼中那份毫无保留的信任与坚定，一点点刻进心里。那股躁动的力量，似乎也因此平息了些许。
一小时后，两辆越野车引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶出了工厂的大门。王铁柱、赵大姐和许多得知消息的幸存者站在门口，无声地目送着他们离去，目光中充满了担忧与期盼。
孙倩驾驶着第一辆车，副驾驶坐着张海，负责引路和应对突发机械故障。苏冉、林默和李玥坐在后车。
车辆碾过尘土，朝着西方那片被暮色与不祥传说笼罩的“死寂荒原”驶去。车灯划破渐浓的夜色，像两把利剑，刺向未知的黑暗。
新的征程，开始了。等待他们的，是辐射、变异体、实验室的残余守卫，还是……那最终的真相？
苏冉握紧了胸前的衣襟，那里贴身放着系统最后给予的、关于能量波动感应的模糊提示。她看了一眼身旁闭目养神，但身体始终处于微绷状态的林默，心中默念：
无论如何，一定要找到答案。
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